次の日のことであった。俺が起き上がっていつものように食堂の方へと向かうと、その途中にある部屋にふと注意が向けられた。そこには、昨日倒れていたところを助けたが眠っているわけなのだが、今はまだ、寢ている頃合いだろうか。あり得なくはない。だが、しだけ覗いて起きているかどうかを確かめるぐらいならばいいだろう。寢ていることが確認できていれば、すぐに閉めてあげればいい。なにせ、昨日は恐ろしいぐらいに衰弱していたのだから。今日は何が起きているかわからないだろう。それを回避するためなのである。

ドアをノックするが、反応はない。これは起きていない可能が高いだろう。なくとも、意識が覚醒しているわけではなさそうだ。だがしかし、一応の確認として中を覗いてみる。地面に倒れている可能だってないわけではないだろうから。そうなっていたら、すぐにでも対処しなければならないのだから。

どうやら、ただ眠っているだけであるらしい。地面には彼の姿は見えたりはしない。俺はほっと一息吐き出した。であれば、朝食を食べ終わったころにもう一度見に來ればいいだろう。その時にはさすがに起きているだろうから。そういうわけで、扉を閉めて、後ろを振り向くと、そこに彼がいた。寢ているとばかり思い込んでいた彼が立っていて、そして俺の目の前にいるのである。つまりは、今こうして彼の部屋をのぞいていたということがバレてしまったわけである。すうと、の気が引いていく。これでは、信用がどうのこうので何とかなるような話ではないだろう。今まさに、信用が崩れ落ちてしまったのである。の寢姿を覗き見ようとする男に心を開く可能は何割あるかという話なのだから。

今すぐにでも弁明の言葉をひねり出さなくてはならないはずだ。だが、それが生まれることなんて決してない。頭が固まってしまったかのように、白く塗り潰されていって、考えることなんて不可能だと突きつけられているかのようである。彼の顔がしっかりと俺の視界にってしまうほどに、それを遮ってくるわけである。じじじと、揺さぶってくるような覚であった。

ただ、彼は何も言わずにただニコニコと笑みを浮かべているだけである。何を考えているのかと奧底を読み取られないようにしているのだろうという笑みではあるが、そこまでは理解できても、そこから先がわからない時點で、彼の思通りというわけなのだが。俺だけが一人勝手に踴っているのかもしれない。あまりにも稽でしかない。バカバカしい存在であり、哀れである。

「……あ、もう立ち上がっても大丈夫になったんですね。そ、それはよかった。……ですが、ちゃんと部屋の中にいてくださいよ。突然いなくなったものだから心配しちゃったじゃないですか。まだまだ完全に回復しきっていないというのに、いなくなるなんて心臓に悪いですからね。ところで、どこに行っていたんですか？」

「そうですね……しお庭の方を散歩させていただきました。久しぶりに元気に起きることが出來ましたので、出歩きたくて仕方がなかったのです。今までは、歩くことすらも億劫でありましたから。久しぶりの元気なを満喫したかったのです。それで心配をさせてしまったのだというのなら、謝ります。ごめんなさい。次からは、ちゃんと誰かに伝えてから出歩くことにします。……ところで、どうしてわたしが寢ている部屋をのぞき込んでいたのですが？　もしかしたら、襲うつもりだったとか？」

彼は冗談めかして言う。俺は、笑うようにしてそれを否定する。真剣になってはならない。彼が冗談であるならば、俺もそれに乗っているというように雰囲気を見せなくてはならない。本當にそのつもりがないならば、そうするべきだ。真ではないからこそ、より慎重にくというものであるのだから。

彼の上からの視線があまりにも全てを見かしていると言わんばかりだ。しかも、それは全く別の方向へ進んでいるという視線である。なにせ、俺はそのつもりが全くないのだから。ただ、彼が倒れていないかという心配からのものだったのだから。とはいえ、自己弁護をしてはならない。今してしまえば、必死に取られてしまう。々で処理する案件では、必死になればなるほどに、ドツボにハマるものなのだから。

彼は俺の手を摑むと、にんまりというように笑みを浮かべてそれだけであるのだ。すすと、持ち上げてきて、自分の頬に當てている。うっとりという表がふさわしい程にである。彼が何を考え、何を求めているのかがわからない。そのままに、するすると俺の手を摑んだままに、下へと降りる。首筋をなでるように。鎖骨に引っかかるように。そのままにまで行こうとするところで、止める。全力で腕に力をれる。そして抜き取る。もうしで、彼のをるところであった。まだかろうじてってはいない。彼のが、ないといってもいいぐらいの大きさだったというのも助けになることだろう。らかさに當たる前に避難することが出來たのだから。

俺は、彼がどういう理由でもって俺にそんなスキンシップをしてくるのかが理解できずにいるのである。當たり前であろう。それに、とはまた別に、的な接を求めてくると言うのも、俺はあまり好ましくはない。特に、俺が夫だからというのがあるだろう。妻がいるというのがあるだろう。それでありながら、他ののにれることを是としてはならないはずである。それは、俺の心の芯から決めていることなのだから。

彼は、何も言わずに部屋の中へとっていった。俺はその後姿を見ているばかりでしかない。なんと聲をかければいいのか。ただじーっと見ていることがいっぱいであったのだ。ふっと意識が戻るようにして、食堂へと向かう。本來の目的は朝食をとることなのだから。今は、彼とのあれこれは忘れることとしよう。それが最も神衛生上よろしい事のように思えてくるのだ。

俺たちの朝食が終われば、使用人の一人に、彼にも食事を持っていくように伝える。確かに、歩けるようになっているのだから、ここで食べさせてもいいだろうが、力が完全に回復したわけではないだろうから、それだけの運でもとりあえずは避けていいだろう。そう思ったわけである。當然、俺が行くわけにはいかない。睨み付けるように、警戒するように、視線がこちらへと飛んできているのだから。この視線の中でも、なお出來るというのであれば、なかなかの猛者であるだろう。人の視線に対してあまりにも無関心であるともいえる。

それも仕方のないこととして処理は出來る。むしろ、彼の存在は俺の我儘の結果となるわけなのだ。彼たちは、俺の妻は誰一人として、彼の存在を許容していないのである。が小さいというわけではない。極限まで高められた警戒心から生まれるものなのである。俺がだらしないというわけではないが、どのに対しても一定以上の好意をもって接するということもあるのだ。ふうと息を吐き出した。別に何かあるわけではない。気持ちが辛いとかそういうわけではない。憂鬱ではない。別のものに変わるための儀式であるというのがしっくりくるかもしれないのであった。

そんな日が何日も続いている。あのはムウというらしい。彼はこの家の中でルクトルと一番仲がいいと思う。どういうわけか、意気投合しているのである。なにやら、いろいろと相談に乗ってもらっているみたいだが、その相談は、役に立つのだろうかなどと思わないでもない。なにせ、別が違うわけなのだから。別の違いというのは思う以上に大きい。わずかな仕草に、明らかな違いが出る。ルクトルは、どれだけ頑張ろうともよりも、らしい仕草なのだ。男が想像する、理想となる像によって導き出された仕草というのをルクトルはしている。細かなレベルで。それがあるから、明らかに、自然としてなハルたちとは大きく違っているように見えるのである。だが、それを一々指摘することはないが。

最近は、そのルクトルのきがより一層艶っぽさを増しているような気がする。なんとアドバイスをされたのか気になるところだが、男である俺に対して、一番刺激を與えてくるのが同じ男であるルクトルというわけであった。一番的なのだから仕方がないということだろうか。ただ、それに対して陣もあまり面白い反応を見せるわけがない。だが、自然がであればこそ、意識的な的仕草があまりにも稽に映ってしまうという面もある。だから、そうする前に、彼たちには自然でいてくれればいいと言っている。當然、ルクトルにも無理はしなくていいと伝えておく。おそらくは、無理をしているわけではないのだろうが、過激な道へと行かないようにという予防線もある。

「どうですか。ルクトルさんはとっても魅力的に映るようになりましたでしょう。あの人の本來のしさとはそういうものなのです。これは、には出すことの出來ないしさ。おのこのみが許されるであろう真のしさだと思うわけです。それを伝えることが出來てとてもうれしく思っています」

「……なんだ、ルクトルが男だって知っているのか。とはいえ、どういうわけで相談に乗っていたのかがわかりはしないが。彼がそう簡単に自分が男だなんて伝えるとは思っていなかったものだからな」

「いいえ、アランさん。彼はおのこですよ。男だなんて別は彼には當てはまりはしませんから。それは、彼に対する侮辱ととらえられてもおかしくはないですよ。人にはそれぞれ正しい別があるのです。そして、その中として、彼は男というにはあまりにもふさわしくはないのです」

まっすぐに俺の目を見るようにして言っている。一つとして間違ったことは言っていないと言わんばかりである。俺が間違っているかもしれないと錯覚させるだけの力を持っているのである。瞬間的に俺が謝罪しそうになってしまう。だが、それを無理やりに食い止めるわけである。何とか最後の最後で保つことの出來た意思というものだろうか。

俺は、何度だって彼が男だと言い切れる。なにせ、実を見ているわけだし。その時には確実についていたのだから、男であることは確実であり、それは変わりようがない。ただ、それでも、彼は違うという視線を向けているのだ。男ではないと。ただ、でもなさそうだ。おのこ。彼がいうにはルクトルはその別であるらしい。全く聞いたことのない別である。どこの世界の常識だろうか。

がらりと、彼が不気味なものであるかのように見えてきてしまう。先ほどまでの笑顔が素敵なはもういなくなっているのだ。ただ歪んだように頬がつり上がっているようにしか見えないのである。笑顔が笑顔として認識されなくなっているのだ。彼の表が全て、自分の狂気を演出するためのパーツであると訴えかけているのではないだろうかと、思ってしまうわけである。

俺はそれを否定はしない。彼の言葉を否定はしないのだ。それはより大きな爭いの火種へと変貌しそうだから。れないようにして、さらりと流しておくだけで十分ではないかと思っているのだから。それは正解だろう。間違いなわけがない。手を出していい領域と、そうではない領域。そのどちらかかを見分ける必要があるのだ。

「まあ、まだまだルクトルさんはおのことしてふさわしくはありませんが。まだまだ足りないことがいくつもあります。真のおのこというのは男とし合い、そして子を産むことが出來るのですからね。わたしのように。その頂に到達することは出來るでしょうが、今できてはいない。それが非常に殘念ではありますが、彼はまだ向かうことを許されてはいませんのでね」

なにやら、おかしなことを言いだしている。遠く、どこかを見つめてぼそりぼそりと呟いているのだ。頭は大丈夫かといいたくなるが、たぶんそれは意味がないのだろう。どこの次元に子を産めるようになる男がいるという話だ。それは、あまりにも科學が発展しすぎた世界でしか起こりえないはずである。しかも、先ほどの発言の中にはムウ自も男……いや、おのこか。おのこであると言っているようである。気になるところだが、それを確認はしない。それがどれだけ危険なことかというのは俺自が、に染みて理解しているのだから。

彼のその視線の先には何が見えているというのだろうか。何も見えていないのかもしれない。あまりにも暗く黒く、塗りつぶされているのかもしれない。それだってあり得るし、それの方があり得る。そんな世界を目に見えていることは間違いではないのか。あまりにも、濁ったように、先ほどまでとは大違いであるかのように瞳の奧底までがくすんでしまっているのであった。