だんだんと陣の中でムウがいつまで居座るのかという不信が生まれてくるところであった。ピリピリとした空気が絶えず流れている。俺が助けたばかりにこんなにも剣呑とした雰囲気なわけである。空気が俺を責め立てているのであった。だが、俺は自分のしたことを否定してはいけない。俺は善行を働いたという確固たる自信を持たなくてはならない。そうでなければ、俺がしたことと彼の生を無のものとしてしまうのだから。それを許してはならないのである。それだけは決してあってはならない結論なのである。

確かに、そのせいで険悪なムードが漂っているのだとしても、俺がしたことを後悔することは許されないのだ。絶対に。

彼たちは一見すると、そうではないかのように振る舞っている。綺麗に隠しているのである。ただ、長い間を一緒に過ごしていれば、それが明らかに、彼のことに対していい気持ちで接していないであろうということはわかるわけである。ムウに気づかれていないだろうということが唯一の救いであるかもしれない。いつ調が良くなるのか、もしかしたら、もう完全に回復しているのかもしれないが、そのどちらであろうとも、彼が出て行くまでは、この気まずい空気の中で生活をしなくてはならない。それは気分が悪いが、それが存在する中でも、平然と何でもないかのように過ごさなくてはならない。平穏であるかのようにいなくてはならない。見たうえでの行でなくてはならない。見ぬふりであってはならない。難しい話だが、それを可能としなくてはならないのである。

彼は、毎日のように庭へと出ている。その様子から見ても、明らかに衰弱している、弱っているであろうという兆候は見て取れないのだが、俺はその指摘をぐっとこらえるのだ。遠回しに追い出そうとしているように捉えられてしまうのだから。それに、隣にはルクトルが常におり、楽し気に會話をしている。彼にとってみれば、真に友人といえるような関係を構築しているようなのだから、そのまま家に置いていてもいいのではないかという思いもわずかにだがある。彼一人の幸福を願えばそれが最善の案のように見えてくるだろう。ただ、それ以上の圧力でもって、追い出したいと思っている人間が多すぎるというだけの話だ。

自分一人だけが、何もせずに、ただご飯を食べさせてもらっているというのは申し訳ないということで、手伝いを始めるようになった。それは、彼たちの圧力をじ取ってしまって、このままでは追い出されると思ったからであろうか。しかし、そうは見えない。常に笑顔を絶やすことはない。一見してしまえばただ、手伝いたいと思っているだけにしか見えないのだ。彼の奧底までのぞき込むことが出來るのであれば、今すぐにでもしてみたいのだが、それは出來ない。殘念で仕方がない。それほどまでに、彼の笑みは仮面であるかのように張り付いているだけで、というものを表しているのではなかった。心の奧底を隠すようにしているのである。彼がそこまでしてここに殘ろうとするのはどういう意図があるのか。それがわからないということがひと際不気味に思えてしまうのであった。

そんな彼が俺の隣に座っているわけであった。今は手伝うこともないからと、本を読んでいる俺の隣に座るのだ。明らかに、この部屋にじる空気の重さが一段階上がっているのだが、それを気にするそぶりを見せたりはしない。ここまでのことなどあるだろうか。アキですら、しは慄くわけだが。それが一切ないというのは、相當に肝が據わっているか、この場にいる人間を危険だと思っていないか。自分の命が脅かされる可能は、殺意を持っていようとないと確信しているわけだ。そうでなければ、ここまで堂々とは出來ない。

それがわかってしまうからこそ、彼たちは余計に腹が立つ。一番先にくのはいつだってハルだ。彼がムウのぐらを摑んで睨み付けているのである。ここまで來て、へらへらと笑うことは出來まい。同じようで、彼も口を真一文字に閉じているのである。先ほどまでの笑顔が噓だと思えるほどに、すんと表が消えてしまうのだ。かろうじてあった人間味を完全に消している。逆転していると言えるほどに変わってしまっている。

冷え切った空気が漂っているのである。誰がこの狀況に首を突っ込めようものか。ただ、彼たちもここで引いてはならないとわかっているというか、そうでなければ、プライドが許さないというようで、歯を食いしばるように耐えているようであったが。そうしなければ、この場にいられないというのは、どれほどのものなのだろうか。考えたくもない事であった。

「何か用でもあるのでしょうか？　一何を目的としてわたしを睨んでいることなのか。全くもって理解が出來ませんね。拒絶しているわけではないのですよ。どれほどまで考えを深めようとも、バカバカしくて考えたくすらもなくなってしまうというだけなのです。それほどまでに無意味で無価値なことなのです。それを深く理解したうえでも、あなたはそれをするのでしょうか？」

「あんたねえ……そうやってアランに近づいておいて、なにが理解が出來ないよ。そういうことをしているから、私たちの怒りをかうのよ。わからないのかしらね。まあ、理解できるだけの知がないから、そんなことをしているのだろうけれども」

「あらあら、何を言い出すかと思えば。わたしがアランさんの近くにいることで、どういう不利益があるというのでしょうか。もしかして、アランさんがわたしに惚れてしまって、わたしだけを見てしまうなんて思っているのでしょうか。まあ、そんなことになってしまえばとっても喜ばしいことではありますが、そんなことは萬に一つでもあり得てしまうのでしょうか？　あなたたち的にはあり得てしまうのでしょうか？」

「はあ？　そんなことがあり得るなんて思っているのは、あんたぐらいよ。誰一人として、そんなことは想像もしていないわよ。斷言できるわ。それほどまでに、あんたが今言ったことは、起こりえないことなのよ」

「でしたら、わたしが近くにいることによる不利益は存在しないじゃあないですか。問題ないこととして解決して、処理できてしまいますよね」

「それとこれとは話が別なのよ。それすらもわからないのかしらね。アランの近くに私たち以外のが近寄ってきて尾を振っているのが許せるわけないって言っている話なのよ。それは當然でしょう？」

今までであれば、ムウが勝っていただろうが、ハルはそう簡単に引っかかることはなくなっている。ルクトルの前例があったおかげであっただろう。とはいえ、そこで勝ちを拾えたからといって、ここから先に有利に働くのかといえばそうは思えないわけだが。そもそも、彼たちの険悪な雰囲気の中でも無理やりに俺の隣に座っているのだから、そんじょそこいらの理論では意味がないということは明らかなわけである。

俺が今すぐにでも立ち上がって、この場から離れればそれは全て解決するのだろうけれども、それを許さないとばかりに、ムウが太ももを摑んでいるのだ。立てないように押さえつけているのだ。人なのかと疑うほどの腕力である。下手したら椅子が壊れてしまうのではないかと不安に思ってしまうほどの力である。もし、これで俺が抵抗しようものならば、確実に椅子は壊れる。であれば、どこにもくことは出來ない。おとなしく彼の隣に座ることしかない。それはいうまでもなく明らかであるだろう。

それからというもの、何度も言い爭っているわけだが、それで決著がついたのかといえば、ついてはいない。どれだけの時間を使おうとも、解決の糸口が見えそうですらない。どちらかが諦める、ここはムウだろうが、彼は意地になっているのか諦めるつもりがないというのが末恐ろしい。先日にはいつの間にか俺の部屋にり込んでいたというのだから、何をするつもりなのかわからないというのも余計に恐ろしく見えてならないのである。としてのしさと、人間としての恐怖、恐ろしさというのは両立出來てしまうのだ。彼が証明してくれている。

俺の頭を悩ませる自は増えていく。自分で蒔いた種で自分の首を絞めているのである。バカみたいだろう。だが、それを後悔することは出來ないのである。全てをしてしまっていて、この苦悩ですらも、おしくじてしまっている。これをどう後悔するのかという話であった。それほどなのである。むしろ、俺のために彼たちがをむき出しにしてくれているのだと思ってしまえば、全てがらしく、素晴らしいものであるように見えてきてしまうのであった。

ハルはそれを知っている。だから、呆れたように溜息を吐いているのであった。俺にを預けるようにして、重をかけてくるのだが、それと同時に、責めるような視線を向けているのだ。わずかな冗談を混じらせているような目でもって。俺はそれに対して頭をなでることでしか、返すことが出來ない。彼の責める視線には何も言い訳はしないし、出來ないのだから。

そんな恐ろしくも、素晴らしい日が続いていた。これからも、そんな流れで進んでいくのかと思っていたのである。俺は何気なく自室でくつろいでいたのだが、そんな中でガチャリと扉を開けて中にってきたのである。ムウがだ。彼は何も言わずノックもせずに唐突にり込んできたわけだ。俺は何もしていなかったからよかったものの、唐突にってくれば、驚くだろう。それだというのに彼はそれを気にするそぶりがない。ただ、にこりと微笑んで俺のことを見ているばかりなのである。

「アランさん。前にお話ししましたよね。おのこと、男の話を。今日はその続きをしたいと思いまして、來ました。あなたにはまだまだいろいろと知ってもらいたいことがあるのです。それを知ってもらうことによって、より深くわたしを知ることにもなります。自分自の心とをさらけ出して、素敵な殿方に見てもらう。恥ずかしくとも、とてもウルクしいことではないでしょうか」

「そ、そうかい……。たしかに、それは非常に素晴らしいことだろう。自分自の全てをさらけ出すことが出來る相手というのはそうはいない。そういう相手とは運命すらじるからね。だとしても、ノックぐらいはしてしかったな。突然にってきてしまうと、さすがに驚いてしまうからさ」

彼は口元に手を當てておしとやかに笑うばかりである。話を聞いていない可能すら出てきている。ただ、俺はそれを見ても何かを言い出す気にはなれなかった。圧倒されてしまったのかもしれない。気力というものに。彼は何も言うなと言わんばかりに、こちらに圧力をかけてきているのである。恐ろしい程の圧だ。凡人であれば、呼吸することすら苦しいであろうほどの。

そして、彼はあまりにも唐突に服をぎ始める。俺は思い切り驚愕してしまい、一瞬思考が固まってしまったのだ。その隙というのは非常に大きいであろう。寸前で食い止めようとも、その寸前をもう逃がしてしまったのだから。もう、どうしようもなく彼は下著姿に変わってしまう。その姿を見て、俺はまた一つ大きな驚きを見つけてしまうのである。あり得るだろうかという問いと、今現実に起きているのだという二つが対立しているのである。

彼は男であった。ルクトルと同じ男であった。いや、確かに彼は男だとほのめかしていたところはある。だが、それを簡単に信じていいものかと思う自分もいた。ルクトルという前例はいるが、その前例は大きな例外としても存在できてしまう。だから、そう簡単に信じるわけにはいかない。だが、今まさにそれは現実としてあるわけだ。

思考が止まったままき出すことはしない。これほどまでに的でしい男がいるかという問答が繰り広げられて、固まったのだ。ルクトルはまだまだ、彼の領域には達していないのである。それを真に深くまで突きつけられているのかもしれない。妖艶なのである。艶がある。指先のほんのわずかな仕草にですら、的な魅力を持ち、俺の獣をひたすらに刺激してくる。

彼は笑ったままに、俺にを預けてくる。のようなしなやかでらかなでもって俺を包み込んでいるのだ。逃げられるわけなどない。今目の前にいるのは一人のなのだから。以上にとしてのしさを持ったなのである。これに対抗できる神を持とうとも、それを絡めとり、ほだす力を持っているのだった。

「驚きましたか？　信じていなかったでしょう。わたしも、おのこだっていうことを。だから、こうしてになって教えてあげたのですよ。どうですか、私のは？　気にりましたか？　ふふ、くぎ付けじゃあありませんか？　まあ、仕方のないことかもしれませんけれど。もっと見てもいいんですよ。それだけじゃありません。って、でて、舐めて、そのまましてくれてもいいんですよ？　わたしは、あなたをけれる準備が出來ていて、けれたいと心の奧底の魂からんでいるのですから」

彼の聲に脳みその奧底まで溶かされていくような、そんな覚を覚えてしまう。それだけの力を持っているとじるわけであった。すうと、手がびていく。彼の頬にゆっくりとれるのである。