半現実となっているこの世界での死は、現実世界にも影響を與えることであろう。ビクンビクンと彼のは痙攣をしており、夢のみならず、現実の彼にも何かが起きていることを知らせてくれている。現実世界でもダメージが反映されているのかもしれない。死ぬほどのダメージというのはどれほどなのだろうか。そのショックで死んでしまうかもしれない。それは恐ろしい事であろう。自分のにはしの外傷もなく、それでありながら、自がもらった攻撃によって死ぬのだ。そんな相手が狂気の死の恐怖におびえているであろう間にも、しっかりとこの夢の中を現実へと改変していくわけだが、それと同時に空間を歪ませていく。

歪んだ空間はどこかへとつながっている。現実へと変わりつつある世界では、俺の実力を完ぺきに引き出せる。そのおかげで、今まさに俺のんだ世界へとつながっているのだとわかる。歪みの向こうから流れてきている。今まさに、死の淵に瀕しているかのような、か弱い力をじる。それが目當てのものであるのだ。完全に本から潰さなくては、平穏な未來など存在しない。そのためであれば、どれだけの人間が死のうとも、前に進むことを止めたりはしない。その意思が俺のうちに存在しているのだから。

俺は手を突っ込んで、それを引きずりだす。すると、出てきた。今まさに目の前で息絶えた男と同じ姿かたちの男が。夢の中に現実を引き込むことに功したわけである。しかも、彼は夢で負ったダメージを現実でもけているために、息も絶え絶えといったところだろう。肩で呼吸をしているのだから。今すぐにでも、死んでしまうだろう。それほどまでに弱り切っているのだから。

彼は驚いていることであろう。自分自のが、自分が生み出した妄言、妄執の世界に存在しているということを。現実と夢との壁が消え去ってしまっているのだ。現実に塗り替えていくことによって、この世界が実在してしまい、世界を超えれば、たどり著けてしまうようになっている。いづれ、この世界も壊すわけだが、今は、まだ必要である。彼をここに連れてこなくてはならないのだから。

この中で唯一、俺だけは夢である。現実と融合しつつある中で俺は夢の存在なのだ。意識しか來ていない。彼が夢を見せることでっているのだから、俺のはベッドに眠っていることだろう。だから、この世界を壊すことは容易である。壊すと同時に、意識を戻せばいいだけだ。が世界をまたぐのとは難易度が大きく違うのだから。だが、その前にやることがあるという話だ。

「た、助けてくれ……二度としない。二度と仙人に手を出そうとはしない。だから、殺さないでくれ……」

「それが葉うような人間ではないだろう。俺も、お前も、同じくどちらが死んでも仕方のない。そういう世界でもって生きていたんだ。殺すにはそれと同じだけの覚悟がいるんだ。恐怖はあるだろう。死ぬことに対する恐怖がなくてはならない。だが、それと同じだけの覚悟でもって戦いの場には立っていなくてはならないのだ」

「あ、ああ……いやだ……いやだ……死にたくない、死にたくない……！」

「俺だって死にたくはないさ。だから、全力で抵抗するんだろう？　それこそが生への執著と、生の懇願なのだからさ」

彼は涙を流し、鼻水を垂らし、小便をらして生きたいと願っている。それはどれほどまでにしいことだろうか。これほどまでに、自分の命の大切さとしさを理解して、それを手放したくはないとわめいているのだ。これには醜悪なしさを持っていると言わざるを得ないのである。そのしさをそのままにとどめておきたいと思ってしまうほどなのだから。だが、それが許されるような甘い世界ではなかった。殘酷なほどに現実というのは、優しくはないのである。俺の甘さが許そうとも、自然の厳しさが許してはくれないのである。それを知っている。だから、せめて彼に対するだけは失ってはならない。

さっそくとばかりに彼の現実を殺すことにしよう。このまま、生の懇願を続けさせても苦しいだけだろう。俺のやさしさだからこその決斷なのである。首を摑んで、そのまま折る。これで彼は、死んだ。完全に息のが止まっている。夢と現実、両方が死んだのだ。とはいえ、この世界は壊れることはないが。俺がのっとっているようなものだから。それが終われば、彼が元いた場所へと返してあげる。夢の世界で存在が消滅し、現実から何もかもがなくなったら、その者はどうなるというのか。考えたくはない。今までの全ての歴史が夢に閉じ込められて、消え去るなんて、考えたくはない。とはいえ、敵対している勢力は何も思うだろうか。恐ろしいだろう。夢に引きずり込んだら、現実で殺されているのだからな。俺であったなら、二度と関わろうとは思わない。

それが終われば、この世界をさっさと破壊する。意識を持つ存在がいなくなれば、自然と世界は姿を保つことは出來ない。手を叩くことで、自分にかけられている睡眠であり、催眠を消し去るのであった。

ぱちりと目を開いて、完全に覚醒する。現実世界に戻ってこれたのだとわかる。今目の前には普段見ている天井が存在するのだから。これ以上の現実というのはないだろう。懐かしくもじてしまう。日は登っていなくとも、ぽかぽかとして晴れやかな気分であった。悪いものが取れたような覚である。まるで、數日もの間眠り続けてしまっていたようななつかしさがこみ上げてしまうのだから。夢の世界はたった數時間前の出來事でしかないというのに。それだけ、夢という存在が、時間をゆがめているということが理解できることであった。現実と大きく乖離した危険な空間ということであろう。

まだ薄く暗い世界である。日が昇るそぶりはない。世界はこの世のものではない悪鬼羅剎のものであり、彼らは、我が顔であたりを歩いている。がらりと風景、景が変わっている。俺が窓から顔を出すと、幽鬼が、こちらを振り向いて、ぺこりと一つ禮をする。俺も釣られるようにして挨拶をわすのであった。とても禮儀正しい幽鬼である。確かに、幽霊だからと言ってそれが悪い存在というわけではないのだが。

どうやら、花嫁行列の最中であるようだ。彼らは一列になって、どこかへとぽつりぽつりと歩いていた。その中央には籠に乗っている花嫁裝束の。間違いはないだろう。幽霊というのも、結婚をするのだな。俺は、彼らから目を離すことが出來なかった。めったに見られるようなことではないし、彼らもまた、見せつけるためにしているのだから、問題はないだろうさ。どこの世界に幽霊の花嫁行列を見たことがある人間がいるというのか。俺が世界初の人間かもしれないのだ。それほどまでに、幽霊というものは見えないものである。

と、ベッドに重みをじて、そちらを振り向くと、ユウリが腰をかけている。いつの間にやらってきたそうだ。彼もまた、元幽霊。何か思うところがあるのかもしれない。この景に。彼たちの花嫁行列というものに。

「あの人はね、僕がまだ地縛霊として、あそこにいたころに、よく一緒に遊んでくれた人なんだよ。だからね、こうして、お嫁に行くっていうのが決まったと知った時は、すごくうれしかったなあ。知り合いが幸せになるって決まって、喜ばない人はいないだろう。しかも、長者さんの、息子らしいしね。きっと幸せにしてくれると信じているよ」

「幽霊も、結婚をするのだな」

「僕みたいに、死んでも死にきれないで、殘ってしまうような存在はそんなことをしないけれど、生まれながらに幽霊であれば、するんだってさ。実際に、僕の周りの幽霊には既婚者はたくさんいたよ。夜の世界でしか、この世を歩くことは出來ないけれど、それでも、一生懸命に幸せに生きているんだってね」

彼の言葉には、らかさがあった。幸福を祝福し、そして自分もんでいるような、羨んでいるような、そんなを持っていた。ただ、それを押し殺しているかのようで、今はただ、彼の幸せを願うばかりであろう、そう見せているのである。

そして、幽霊というのはどうやらまた別の世界で生きているらしい。夜の間は世界がつながってこちらにも見えているというだけでしかない。晝間の間は世界の歪みがなくなってしまい、安定して、二つの世界は別れているのだ。彼のたったすこしの言葉でそれがわかるわけである。どこかに存在するのか。わかりはしない。地獄ですら、どこにあるのかわからないのだ。他の世界の存在なんて、気づいていようが発見することは出來ないというのも當然なわけである。

するすると、彼は近づいてきて、俺の手にれる。溫かなであった。幽霊であったとは思えないほどに、熱を持っているのだ。半人半霊であるから、當然かもしれないが、その當然が、彼には特別なものなのだ。どうやら、幽霊仲間も、溫を持つということを羨ましがっている人はいるらしい。そうだろうな。そうすることで、晝間であろうとも、誰かにとり憑く必要もなくを保持できるという絶対なメリットもあるわけだし、何より、抱きしめ合う時に、溫かさをじることが出來る。幽霊の唯一の弱點ともいえるところだろう。抱きしめ合っても、し合っても、溫かくないというのは。

彼は、さらに近づいてきて、著してくる。腕を抱き寄せている。らかなのをじる。前から、そういうことはしていたのだが、前に自分の本音をぶちまけてからというものの、より堂々とするようになってきた。意識のかすかな問題でしかないだろうが、それは大きなことである。そのわずかな違いで、彼が俺に接する態度に、ぎこちなさと呼べるところが全くといっていいほどに、なくなってしまったのだから。

行列は朝近くまで続いていた。彼たちは王都を飛び出して、どこか遠くへといなくなるようにしながら、すうと消えていってしまう。どこへ行ったのだろうか。この世界と、また別の世界。その二つが綺麗に混ざり合って、融合していた神的であり、しいさと儚さを持ち合わせていた時間は消えてしまったのである。今は何もなく、ただこの世があるのみであった。

朝となれば、段々と人の時間へと変わっていく。起き始め、顔を出してくる。ひょこりと出された顔はまだ寢ぼけ眼であり、朝のによって完全に目を覚ますのだ。その様子を見ながら、なんとなく、この風景を目に焼き付けているのであった。

とてつもなくしい時間なわけである。世界が起き上がってくるのだから。だんだんと人の息吹が活発となり、それだけではない、草木までもが背びをして、一日の活を開始しているのである。全ての生が、これからの一日を満喫しようと、をばしてをしているわけであるのだ。それと同時に、世界が目を覚ましていくのだから、たまらないというわけであった。世界が起き上がる瞬間というのはそうそう見れるものではない。たまの夜更かしというのも悪くはない。特に、今日のように一つの厄介ごとが終わった後の夜更かしというのは。

もぞもぞとアオが起き上がる。先ほどまで気持ちよさそうに寢ていたのだが、起きるときはそれを一切じさせないほど、しっかりとした目つきである。そして、俺の顔をみて、その隣を見る。夜にはいなかった、ユウリがいるのだから。目つきがわずかに鋭くなり、それも一瞬のことで、すぐにそれは解かれてしまう。アオにはなんて思われているのか、不安になりそうな、そんな視線の変化である。もしかしたら、日替わりでを侍らしている男だとでも思われていそうだ。実際間違いと言い切ることは出來ないところに、悲しさがこみ上げてくる。

彼は、これ以上いて、喧嘩の種を作りたくないからと、窓から出て行った。すうと消えていくように、姿が希薄になっていく。やはり、を持とうとも、幽霊であるのだと真に気づかされる景であった。アオもまた、その瞬間を見ていて、ポカンとしたような口を開けている。人間であったと思った存在が、大きな異常を見せてしまえば、そんな表をするのも仕方がないということである。

「あの人、消えちゃった。……もしかして、幻だったの？」

「いいや、そうじゃあない。世界にはいろんな人がいるんだ。その中には、明になり、俺たちから見えなくなるような、そんな技を持っている人だっているだろうさ。彼もまた、同じだということ」

アオは、彼が消えていった先を目を凝らすようにしながら見続けているのだ。それをしたところで、何か新たな発見があるとは思えない。完全に幽となってしまえば、気によって知することも出來ないのだから。ただ、それでも彼の進んだ先を見つめてしまうのである。