魔族は溫厚な種族だ。

基本的・・・に爭いは好まないし、喧嘩になってもいきなり暴力的な手段を使うことはほぼ無い。

だが、悪意が存在しないわけではないのだ。

犯罪を犯す者もないながらいるし、心理狀態によってはひどく殘酷な行為に手を染めることもある。

あるいは、優しいからこそ、大切な人を傷つけられたときの怒りは、人間のそれよりも強烈かもしれない。

つまり――ネイガスは今、靜かに激怒していた。

空を飛び大聖堂を目指す彼だが、完全に目が據わっている。

邪魔する愚か者がいたのなら、即座に殺そうとするだろう。

セーラはそれをまない？

そんなものは関係ない、そのセーラを狙って発を仕掛けた連中を、どうして五満足で帰せようか。

もっとも、今のネイガスが纏う殺気をでじて、攻撃を仕掛けてくる阿呆などいるはずも――

「ひやっはぁーッ！　ようやくオレの出番が來たなぁ！」

――居た。

おそらくは神の脈の一員、しかし魔族ではない。

人間の、それも裝備からして上位の冒険者だろう。

男は上空から落下し、彼に迫る。

「食らえ、エアロメテオライト・イリーガルフォーミュラッ！」

そして風の球を作り出すと、彼に投げつけた。

「オレの魔法は魔族直伝だ、いくら三魔將でも無傷じゃいられねぇ！」

法外呪文イリーガルフォーミュラを使用し、なおかつ空も飛ぶこの男――己の魔法に自信を持つだけの実力はありそうだ。

冒険者ランクはおそらくＳ。

裝備も上等で、エアロメテオライトの規模からして魔力は二萬オーバーといったところだろうか。

なるほど確かに、ネイガスでも油斷できる相手ではない。

しかし彼は理解していない。

怒りが彼に與える力の大きさを。

「クロース・オブ・ジ・ダークネスウィンド」

會話は必要ない。

ネイガスは淡々と魔法を発させ、全に黒い風を纏った。

彼の周囲で緩やかに渦巻く空気の流れは、意識することによって右足の周囲に集中する。

今のネイガスの役どころは、セーラの書兼ボディガードといったところだ。

彼に護衛が必要かどうかはさておき、そうなると以前のように、大規模な魔法を好きにぶっ放しているわけにもいかない。

元より細かな魔法の扱いは得意なほうではあるが、それは対人用として特化されているわけではなかった。

そこで彼は、新たなバトルスタイルを習得することにしたのだ。

全に魔法で黒い風を纏い、人間よりも高い魔族の能力を活かし、互いの相乗効果により範囲は局所的ながら、確実と威力を向上させる――

「はああぁぁぁぁッ！」

ネイガスは、男が放った風の球を蹴り返した・・・・・。

膨大な量の魔力の塊は出時以上の速さで、彼目掛けて飛んでいく。

「んなっ、なんだよそれはっ！？」

男のきは素早く、それは彼を追い詰めるにはいたらなかった。

が、相當なインパクトは與えられたはずだ。

「さすが、魔族は一筋縄じゃいかないってじ――」

言葉に耳は傾けない。

ただ殺すことだけを考える。

ネイガスは風を背中に集中させた。

まるで翼のように大気がうねる。

そしてその風が勢いよく吹き出すと、彼のは男目掛けて出される。

「シィッ！」

息を吐き出しながら、顔面狙って突き出される旋風の拳。

男は「ぬおっ！？」と驚きながら、首を傾け回避する。

だが頬には風刃による裂傷が刻まれ、紅い雫が宙に舞った。

追撃が來るか――とをこわばらせる男だが、ネイガスのはそのまま勢いを緩めつつも離れていく。

「なるほどな、制を犠牲にスピードに特化させたわけか。だが隙だらけだぜ、もらったぁっ！」

魔法を放とうと両手を前に突き出す男。

彼の言葉を聞いて、ネイガスは――『ああ、こいつはとびきりの阿呆だ』と心底軽蔑した。

確実に仕留める自信があるから仕掛けたのだ。

まさかこの男は、自分がネイガスに勝利した上で生きて逃げられるとでも思っているのだろうか。

彼はセーラを迎えにいかなければならない。

それを邪魔しておいて、生きて帰るだなんて、赤子にだって本能的に無理だと悟れそうなものを。

風量調整。

右翼の出力をあげ、左翼の出力を下げることで、を急速反転。

敵のほうを向くと同時に今度は・・・全力噴。

先ほどを遙かに凌駕する速度で、魔法を放とうと間抜けにも両手を前に突き出した男へと、真正面から突っ込んでいく。

「なっ――！」

男の顔が驚愕に歪む。

とっさに攻撃魔法から防魔法に切り替えたようだが、接までに発は間に合わず。

ネイガスは衝突直前、加速に利用していた風をの前面に移し、突進の威力を高めた。

ゴキャァッ！

男の・は辛うじて魔法により守られたものの、両腕は無殘にへし折れねじ曲がる。

「ぐ……う、が……！」

ジ……ジジッ……バヂイィィッ！

二人の風の魔力がせめぎあい、激しく雷が散る。

突進の勢いは死んでおらず、彼らのは地面に向かって急降下していた。

男は痛みに歯を食いしばり、ネイガスは相変わらず無言で、まばたきすらせずに彼を凝視する。

地上が近づいてもその狂的なほどの殺意が緩むことはなく、逃げられなかった男は、背中から通りの石畳に叩きつけられた。

「が、はっ……！」

いきなり人が二人も落ちてきたのだ、その場に居合わせた人々はさらに混し、逃げう。

男の腕は風に巻き込まれすでにちぎれかけ。

は、風のクッションで多は衝撃を和らげたものの、背骨に異常が生じたのか下半に力がらない。

同時に頭もぶつけ、目眩がして視界が霞んでいる。

先ほどまでの自信はなんだったのか、男はすでに“戦闘不能”と言ってもいい狀況にまで追い込まれていた。

「すうぅ……」

ネイガスは黒い風を右腕に集中させ、振り上げ、息を吸った。

その手刀を振り下ろせば、その指先が心臓を破壊したのち、旋風が男のをズタズタに引き裂きミンチにするだろう。

彼にはもはや抵抗するだけの力も殘っていない。

そもそも――キマイラの力も借りずに、ネイガスに喧嘩を打った時點で無謀だったのだ。

もっとも彼は魔族ではないので、キマイラとの適合資格がその時點で無いという理由はあるのだが、だったら別の役目を果たせばよかったはずだ。

男があえて魔族にとっての重要人であるネイガスを狙うのに固執したのは、彼が自を過大評価したからに他ならない。

やはり死因は“阿呆だったから”以外の何でもなく、テロリストに加擔している時點で、ネイガスはもちろんのこと他の誰に殺されても文句は言えない狀況であった。

しかし――彼は、笑っていた。

にたりと、悪人特有の気味が悪い、ねっとりとした表で。

「オレを殺したら……たぶん、後悔するぜ？」

「後悔？　そんなものないわ、私にあるのは蟲を駆除した喜びだけ」

「魔法を道に封じ込める場合、一般的には寶石を使うだろう？　あれは寶石と魔力との相がいいからだ。染み込みやすく、なおかつ大容量なんだよ」

「授業でもするつもり？　興味ないわ、殺すわね」

「おおっと、待てって。オレが言いたいのはな、寶石よりもっと魔法を封じるのに適した道があるってことだ。わかるか？　それが人だ。人間のに発魔法を仕込めば、火薬を腰に巻くよりずっと簡単に、高威力の人間弾が完するってわけよ」

そこでネイガスは気づいた。

これは脅しだ。

自分を殺せば、そいつらを起させると言っているのだ。

「そんなのが、コンシリアに何十人と紛れ込んでる。一部だが、そいつらの起許可を出す権限をオレが持ってるんだ」

「それ、別にあんたがどうだろうと関係ないじゃない。適當に人がたくさんいる場所に行って、発すればいいだけだわ」

「いいや違う、許可を出せるのはオレだけだ。コンシリア上空から様子を見て、より効果的・・・・・に弾が起できるよう、様子をうかがってたんだよ。ちなみに、オレが死ねば全部発するようになってる」

ネイガスは『だったらどうして自分に攻撃をしかけてきたのか』と尋ねようとしたが、寸前でやめた。

こいつは阿呆だ、だったら理由には心當たりがある。

喋り方、行から見るに、おそらく男は自分のことを特別だと思いこんでいる。

彼の人生の主役が彼であることを否定はしないが、しかし、他人を巻き込んだ語の主役が自分だと、そう考えて酔っているのだ。

だから目の前に現れた強大な敵に、攻撃を仕掛けられずにはいられなかった。

ネイガスは大きくため息をつくと、立って男のの上から退いた。

彼はほっと息をつくと、ふらふらと、手を使いながらどうにか立ち上がる。

「利口な選択だな、ネイガス。オレもできればこんな卑怯な手は使いたくはなかった。だが、まだまだ死ぬわけにはいかねえんだよ」

そんな言葉はネイガスの耳には屆いていない。

彼はの向きを変えながら、なぜか鼻を鳴らし、匂いを嗅いでいる。

「ここはあんたの勝ちだ、一旦退かせてもらう。だがオレは必ず戻ってきて、あんたを倒した上で弾を起させる。そのときにまでに、せいぜい対処法でも考えておくんだな」

おぼつかない足取りでその場から逃げようとする男。

一方のネイガスは、彼をちらりと橫目でみると、人差し指をくいっと曲げた。

すると、近くの人混みがざわつく。

その聲に釣られてそちらを見た男は、繰り広げられる景を見て眉間にシワを寄せた。

「人間が……浮いてる、だと？」

そう、ネイガスの魔法により、一般人がふわりと空中三メートルほどまで浮き上がっていたのだ。

続けて次々と、まるで無作為に選ばれたように、んな場所で人間が浮遊していく。

その數は、ざっと見た限りでも三十を越えている。

「一つ尋ねるわ。まあ、悪趣味なあなたたちのことだから、そうだろう・・・・・とは思っているんだけど――その発魔法とやらは、解除できるの？」

「できないことに価値がある。不可逆だからこそ、その覚悟は輝くんだ！　それにな、仮に方法があったとして、それをむようなやつがいると思うか？　誰もが、オリジン様のために命を捧げる覚悟で今日という聖戦の日を迎えた！」

「そう、だったら心配いらないわね。みんな仲良く、一緒に逝きなさい」

「……へ？」

ぽかん、と首をかしげる男へ向かって、浮き上がった人々が飛來する。

彼らは全員が人間弾だ。

それが飛んでくるのだから、もはや人間ミサイルとでも言ったほうがイメージしやすいかもしれない。

ネイガスがなぜ人混みの中から彼らを見つけ出せたかというと、魔力がダダれだったからだ。

火薬を超えるほどの発魔法、それを人に仕込めば、當然のように普通の人間との違いが出てくるわけである。

特に覚の鋭い魔族なら、何百人、何千人という人混みの中からも、簡単に見つけ出すことができるだろう。

「ま……待て、まさか、そんな殘酷なことを……っ」

「するわよ。だってあなたたち、セーラちゃんに手を出したじゃない」

単純明快、だがこれ以上にない理由だ。

ミサイルが男を押しつぶす。

それだけでも死ぬには十分だが、直後、ネイガスが注いだ魔力によって魔法が発した。

數十個の弾が一斉に炸裂し、焦げた片を飛び散らせながら、盛大に炎をあげる。

もちろん、風や飛沫が被害を及ぼさないよう、ネイガスが風のシールドで民衆を守った。

しかし見ている彼らは、あまりに凄慘な景に、誰もが言葉を失っていた。

煙が晴れる。

そこにはえぐれて焦げた地面以外、なにも――死すら殘っていなかった。

害蟲が何十匹か死んだところで、傷的になるほどネイガスは優しくない。

そのまま無言で飛び上がり、また大聖堂へ向かおうとしたが、半端な高度で彼は止まった。

ぶんぶんとこちらに向かって手を振る、世界一キュートな、白いローブで金髪の超絶を見つけてしまったのである。

さっきまでの冷淡さはどこへやら、ネイガスの表はすぐにでれっと緩み、彼――セーラに向かって突進するように抱きつく。

「セーラちゃあぁぁぁぁあんっ！　無事だったのね！　よかった、本當によかったわぁ……！」

「苦しいっすよぉ、ネイガス。おらがそんな簡単にやられるわけないじゃないっすか」

「だってだってぇ、大聖堂の発が、どう見てもセーラちゃんの執務室の近くだったからぁっ」

「それはそうっすね。おらの目の前で発したっすから」

それを聞いてネイガスは「はっ」と目を見開き、一旦を離すと、セーラの肩に手を置いて全を舐めるように観察した。

「大丈夫？　怪我はない！？」

「咄嗟にシールドで防いだから平気っす」

「よかったぁぁぁあああっ！　さすがセーラちゃん！　さすが私のお嫁さーん！」

「それは気が早いっすよぉ……んへへ」

そしてまた抱きつくネイガス。

今度は熱烈なキスもセットだ。

、頬、額、耳――とにかくお構いなしにちゅうちゅうとを押し付ける。

いつもならセーラも怒るところだが、今ばっかりは微笑みながら許していた。

「……あれ？　待ってよセーラちゃん、目の前で発したってことは……犯人は、協會の人間？」

「そうっすね、かなり近い立場の人だったっす。昔は信心深かったと聞いてはいたっすけど、最近はそんな様子なかったんで油斷してたっす。まさか神の脈の一員になってたとは……」

セーラの表が曇る。

おそらくはネイガスも知る人だろう。

確かにオリジンへの信仰心が厚いだったが、最近は協會としての活を熱心に行っていたはずなのだが。

本心は、仕事中のやり取りだけではわからないものである。

「そうだネイガス、さっきの発音、もしかしてキマイラと戦ってたんすか？」

「いえ、違うわ。頭の悪い冒険者が襲いかかってきただけよ」

「そうっすか……」

「キマイラの目撃報があるのね」

「そうっす。しかも、魔族と融合して、かなり強い力を持ってるとか」

「フラムがいない間を狙って、あいつらも一世一代の勝負をかけてきたってことね。さっき戦ってた男が言ってたけど、大聖堂を襲ったのと同じように、を弾に変えた人間が何人もコンシリアに紛れ込んでるらしいわ。ちなみに、元には戻せないし、戻りたくもないそうよ」

「馬鹿げてるっす。もうオリジンはいないんすから、そこまでする必要ないんすよ……」

だが、仮にセーラがそう説得したところで、神の脈に參加した人間たちは、『異教徒にはわからない』だとか、『恵まれた人間が知ったふうな口をきくな』と難癖をつけては突っぱねてしまうだろう。

「幸い、私にはここで區別がつくわ」

ネイガスは自分の鼻のてっぺんを指さして言った。

「これから空の上から見ながら処理しようと思う」

「平気っすか？　気分は悪くなったりしないっすか？」

「こういうのは私の役目なんだから、心配せずにセーラちゃんはセーラちゃんのできることをしなさい」

「……わかったっす。じゃあ、そっちは任せるっすね。おらはこの混で出た怪我人の治療に専念するっす」

二人はそう言うと、今度はお互いに顔を近づけを重ね、その場で分かれようとした。

しかしそのとき――キリルの前に現れたときと同様に、地面を突き破って化が姿を現す。

ネイガスはセーラを片手で抱き寄せると、飛び散る砕けた石畳の破片を風で防いだ。

そして二のキマイラをにらみつける。

今度はどちらも獅子型だ。

その頭の上から、屈強な魔族の男の上半が生えている。

彼らは腕を組み、そっくりな顔でネイガスとセーラを見下ろした。

「雙子……？」

「そこはどうでもいいっす。どうやらこれが聞いていたキマイラみたいっすね」

「どうする？　話でもしてみる？」

「キマイラを利用するやつなんて問答無用っす。ネイガス、あれやるっすよ」

「りょーかいっ」

キマイラたちはまだ攻撃を仕掛けてくる様子はない。

殺す気なら、さっさとかかってくればいいものを、まさか戦いの前の口上でも用意しているのだろうか。

だとしたら、先ほどの男と同程度の阿呆だ。

テロリストの、それもキマイラなどの力を借りた連中の言葉など、聞くだけで耳が腐る。

できれば不快な文言を聞かされる前に、とっとと戦いを終わらせてしまいたかった。

そしてそのための方法を、ネイガスとセーラは知っている。

セーラの信條からして、いくら相手がテロリストと言えど、殺さずに済むのならそうしたい。

そのための手段を、彼はフラムの治療を経て會得していた。

ネイガスがセーラの小さなを抱きしめる。

れたから、セーラのほうに魔力が流し込まれた。

彼は両手を前に突き出し、標的を前方の二に定める。

狙いは確実でなければならない。

この魔法はまだ完璧ではなく、ちょっとしたズレで相手が・・・命を落とす危険があるのだから。

「エンゲージ」

瞳を閉じたネイガスがつぶやく。

続けて、セーラが言い放った。

「リ・コンストラクション」

音は無い。

も出ない。

もはや魔法が発したかどうかすら定かではない。

辺りは靜寂に包まれ、キマイラから生えた男たちも首を傾げた。

はて、二人はなにをしたのだろう、と。

しかし間違いなく、その両手から魔力は放たれたのだ。

それも、通常の魔法に比べれば膨大な量が。

そして、キマイラに何らかの・・・・変化をもたらした。

「続けていくっす」

「言わなくてもわかるわ、セーラちゃんのことなら」

二人は軽く言葉をわすと、連続で“エンゲージ”を発させる。

今度は同時に、聲を合わせて。

『エンゲージ・ホーリーウィンド』

癒しの風が、キマイラを包む。

なぜ回復魔法など使っているのか、やはり彼らにはまったく理解が及ばない。

だが、を離したネイガスとセーラは、まるで戦いは終わったと言わんばかりに見つめ合い、リラックスした表を浮かべている。

「兄よ、これはどういうことだ」

「弟よ、俺にはわからん」

「兄よ、もうやってしまってもいいのだろうか」

「弟よ、俺はいいと思うぞ。待ってやるのももう飽きた」

初めて口を開いた男二人。

ネイガスとセーラが放つ最初の一撃を余裕でけ止めることで、圧倒的な力の差を見せつける――その予定だったのだが、すっかりあてが外れてしまったようだ。

彼らは一言二言で會話を終えると、その人智を超えた力で二人に襲いかかろうとした。

獅子の前足で地面を蹴って、飛びかかる。

だが――うまく前に進めずに、腹からべちんと地面にこけた。

弟に続いてき出した兄も同様に、無様に転げる。

そうなるのも當然である。

なぜなら、二人には後ろ足が無かったのだから。

攻撃をけたことで消失したのではない。

回復・・し、正しい形に戻ろうとしているのだ。

セーラはフラムのを治療する際、普通の治癒魔法では回復できないという問題に直面した。

彼の魔法では、どうあがいてもフラムのを破壊することしかできなかったのだ。

かと言って、逆に攻撃魔法を使えば回復するのかと言われれば――それも違う。

悩みに悩んだ結果、セーラは仲間とも議論を重ね、一つの結論にたどり著く。

回復は裝備による再生に任せればいい、自分たちがやるのは、“が記憶した正しい形を変えてやることだ”と。

フラムの再生は、あらゆる傷を治癒する。

しかし騎士剣キャバリエアーツ使用による“消耗”は、がその狀態を正しいと記憶しているため、再生では治らない。

だからそれを変える。

すなわち、記憶の再構リコンストラクション。

そう、つまりネイガスとセーラの放った“リ・コンストラクション"なる魔法は、敵のの正しい形を変質させたのだ。

その後、"ホーリーウィンド”によって敵を"治癒”すれば――

「兄よ、私のはどうなっている？　なぜキマイラが消えていくのだ？」

「弟よ、俺にはわからん。まったく理解ができない」

「兄よ、私たちは回復魔法・・・・をけたはずではないのか」

「弟よ、そうだ、そのはずだ。しかしこれは……ああ、だが、痛くはない……むしろ暖かく、心地よくすらある。だというのに、は消えていく……なんなのだ、これは……！」

困の中、完全にキマイラは消滅した。

そして殘ったのは、両腕すら消滅し、と頭部だけになった、兄弟の。

「兄よ、キマイラは、オリジン様の力はどこへ……我々は、どうなっている……？」

「わからん。弟よ、兄にはなにもわからん……誰か、教えてくれ……なぜこのようなことに……圧倒的な力を振るえるのではなかったのか？」

この狀態では、もう抵抗などできるはずもない。

（正直これ、下手に殺すよりエグいと思うのよね……）

実際、こうやって悪人に試すのは初めてだが、ネイガスは心ちょっと引いていた。

一方でセーラは、殺さずに悪人を懲らしめる方法を見つけて、『しやりすぎかもしれない』と思いつつも満足げである。

「キマイラと分離したらどうなるのか不安だったっすけど、ちゃんと生きてるみたいっすね」

「これで尋問もできるってわけね」

「そうっす。いざとなればまた再構して手足を生やしてあげればいいっすし、魔力の消耗は激しいっすけど、これが最善策だと思うっす」

「確かに……」

”回復魔法”で痛みもなく手足を奪われたのだ。

未知の恐怖すぎて、取り調べにも素直に応じてくれるかもしれない。

戦いを終えた二人は、男たちの処理は協會の部下にまかせて、改めて自分たちの役目を果たすため二手に分かれた。

空を飛び、コンシリア全の様子を眺めながら、弾を処理・・・・・していくネイガス。

街の何箇所かでは、キマイラと人間や魔族との激しい戦いが繰り広げられていたようだが、そのほとんどは、すでに決著間近といった様子だ。

神の脈はかなりの自信をもって今回の行を起こしたようだが、さすがに無謀すぎた。

確かにステータスだけを見比べれば勝機が見えていたかもしれない。

だが実際は、怒りだったり、絆だったり、技の進歩や、単純に経験の差――そういった要素が組み合わさって、実際には數値で見える以上の差があったのだろう。

「あとはエターナたちだけね、うまく救出できてるといいんだけど……」

最初から人質を取られている、という點で他とは狀況が違う。

今の仕事を早く終わらせて、必ず助けに行かなければ――ネイガスは徐々にペースをあげながら、人混みの中から異を間引いていった。