ユリエルが生徒會室を去った後、アラン＝ダステルは生徒會準備室で泣き崩れていた。自分の弟に、赤の他人であると宣言されたのだ。生きていたという喜びをことごとく砕かれたじがした・・・。

「アラン・・・大丈夫ですか？」

一緒にいた栗の髪を持つ、マナ＝アルデンヌがアランに聲をかけるが、アランはなにも答えず、ただ俯いていた。そこにユリエルと話し終わった生徒會長であるレティラ＝ガディネが、2人のいる準備室にって來た。

「アラン・・・本當にどうしたの？」

「・・・・すみません・・・」

レティラが心配したようにアランに聲をかけると、し落ち著きを取り戻したようだ。そこで、2人の関係について説明をすることにした。

「ユリ・・・ユリエル＝フロウド君は、私の弟です」

「「弟？」」

「はい」

2人は驚いていたが、アランは話を続ける。

「昔、とあることがあって亡くなったんだと思っていたんです。父からは、そう聞かされていました」

「あることとは何？」

「・・・悪魔に取り憑かれて死んだと・・・・」

「悪魔？」

「會長。悪魔は実在していましたか？」

「いえ、してないと思うわ」

アランは、1度だけったユリの牢屋を思い出し、再び一筋の涙を流す。あの時のユリの姿を・・・思い出しているのだ。

「あの頃から1度も會っていないので・・・本當に父が言っていた通りに取り憑かれてしまったのだろうと・・・」

あの時、何かしてあげられることがあったはずなのにと、後悔してもしきれない思いがあった。そのせいで、ユリは自分のことを赤の他人だというように拒絶したのだろう。と思っている。

が、レティラの次の言葉を聞き、ユリがそのような態度を取っている理由を理解することとなる。

「ねえ、アラン」

「はい」

「彼から伝言・・・といえばいいのかしらね。とにかく言葉を預かってる」

「・・・っ！！一どんな・・・！」

「・・・あの時のは覚えていますか？って・・」

「・・・あ・・・」

その言葉に、アランは思い出す。自分がユリエルにしてしまったことを・・・

「わ、わた、しは、あの子に・・・はぁ・・はぁ」

「アラン？ちょっと落ち著きなさい。何があったの？」

「大丈夫ですか？ほらお水です。飲んでください」

マナから差し出された水を飲み干し、アランは息を整える。し取りしてしまったのと同時に、あのを抉るを思い出したのだ。

「ありがとうマナ。落ち著いたわ・・・」

「とりあえず、あなたは彼とし話す必要があるわね。明日、また彼を呼び出すから、ちゃんと話すのよ」

「・・・はい」

明日、ユリエルときちんと話さなければ・・・・。そう思うアランであった・・・。

◇

僕が生徒會室から帰った後、丁度晝休みが終わる鐘がなった。教室にはまだ誰もいないので、今からみんなが帰ってくる頃だろう。

やることもないので、僕はいつものように読書をし始める。そのまま授業が始まるのを待っていると、僕に聲がかけられた。

「えっと、ユリエル君・・・だったよね？」

僕の記憶にはない、藍のショートカットヘアをした子生徒だった。名前はわからないが、クラスメイトのようなのでとりあえず返事をしておく。

「そうですが・・。何か用ですか？」

「えっと・・今日遅刻して來たみたいだから、何かあったのかなと思って」

「特に何もありませんよ。し寢坊をして學園長にし怒られていました」

一応噓ではない回答を返しておく。怒られてはないが、學園長とお話しをしていたのは事実だ。だが、この子生徒はそこに疑問を持ってしまったらしい。

「え？なんで學園長なの？普通は擔任の先生なんじゃ・・・」

「たまたま遭遇したんですよ。運が悪かったです」

「そ、そうなんだ・・・」

とりあえず納得してもらっただろう。僕は本の続きが読みたかったので話を終わらせようとした。が、子生徒はまだ會話を終わらせる気は無かったようだ。

「あの・・もしかして私の名前とか覚えてない？」

「殘念ながら」

僕が名前を呼ばないのでわかったようだ。特に名前を知る必要もないと思ったが、彼は名乗ってくれた。

「私はミネア＝フォルネス。クラスメイトだから、覚えてね」

「わかりましたよミネアさん」

「いきなり名前呼びなんだね」

「不快ですか？」

「いや、全然」

しだけ、會話が弾む。だが、苗字があるということは彼も貴族なのだろう。仲良くするのはいいが、信用はしない。

「でもよかったね。遅刻してきて」

「なぜですか？」

「先輩たちがユリエル君のこと探してたんだよ。いきなりAランククラスの子が現れたからって。部活とか研究會に呼び込もうとしてるんだと思うよ」

「ご忠告謝します・・・」

僕はそれを聞いて、本當に家に篭ろうか検討するのであった。

◇

授業が始まった。昨日先生が言っていた、モンスターや魔導師のランクについてだ。僕はセレスさんに習ったので特に必要ない。それ以前に、ルーンの知識ですでにインプットしてあるのだ。たいていの知識は持ち合わせている。

「いいか？昨日し話したが、魔導師にはランクがあり、その中でも順位が決められている。FからSSSランクに區別されており、順位を上げるには自分より上の順位の奴を倒すか、魔導師としての実績を積むことだ」

ここもやったが、ふと僕の順位は幾つなんだろうかと気になった。確かランクカードに書いてあったので、帰ったら確認することにする。

余談だが、アドルには遅刻したことについて

「寢坊なら仕方ないよね」

とそれだけ言われ、特に何も言われることは無かった。面倒なことにならなくてよかった・・。そうしている間にも授業は進んでいく。

「そして、Sランク以上の魔導師は極端に數が減る。Aランクは今現在で1300人程いるが、Sランク以上は合計でも500人もいない。その中でも、一番上のSSSランクは4人しかいない。俺はあったことがないが、こいつらはSSランクの化けを単獨で討伐するほどの奴らだ。ここまでいかなくてもいいが、お前らはできるだけ高ランクになれるように頑張るんだぞ」

先生はSSSランカーが4人しかいないと言ったが、正確には5人になった。僕の存在は非公開なので、知る由もないだろうが・・・。

「次にモンスターの説明をするぞ。モンスターのランクは討伐の難しさで決まる。強いだけが高ランクではない。素早さや発見の難しさなどもランクの中にるんだ。もちろんAランク以上なんてのは単獨で討伐するのはかなり困難だ。Sランク以上に至ってはほとんど無理だ」

討伐がほとんど不可能に近いため、SSランク以上の魔導師がこれだけなく、それだけその戦力は重寶されるのだ。

「これがSSランク以上の魔導師がない理由の一つでもある。Sランクは優秀な騎士団1個団がかろうじて倒せるレベル。SSランクに至っては國の軍隊が総力を挙げて討伐するレベルだ」

そんなに強いものだったのかと、今更ながら思う。そんなに強い風には見えなかったしじなかった。あまりにあっけなく倒してしまったのでだ。

「最後にSSSランクモンスターについてだ」

これはセレスさんにも聞いていない。僕はし興味を持ったので、真剣な様子で聞く。

「これは俺たちがいる大陸には生息していない。人間の領域と、魔族の領域の境目に大きな海があるだろう。あれは救世の魔導師が作ったと言われる亀裂に海水が流れ込んだものだが、あそこの中心にし小さい大陸がある。あそこに生息していると言われている」

それは聞いたことがなかったが、何故だろうか？

僕は、そのことを理解しているようにじた。

いったいなぜ・・・？

「んで、この大陸は傍目からは小さく見えるが、何故か中にるととてつもなく広い。おそらく、何らかの空間魔法が使われていると言われている。空間魔法なんて伝説の産って言われているけどな」

僕は先生の話をボーっとしながら聞いていた。すると、終業の鐘がなった。

「じゃあ、今日はここまでな。各自解散！」

僕はその日の授業でじた違和を、気のせいにはできなかった。