元殘念な先輩に絡まれた數日後、僕はアリスさんの元で魔導工學の研究・・・というより、新しい魔導の開発に勤しんでいた。

「・・・何か違う・・」

僕は完した魔導を見て落膽する。もう何度か作っているが、パッとしたものが出來上がらないのだ。落ち込んでいる僕の元に、アリスさんが紅茶を運んで來た。

「ユリ君・・あなたもし休憩しなさい。もう5時間ぐらいずっと作ってるでしょ」

「ああ、ありがとうございます」

僕は紅茶をけ取りながら禮を言う。自分でもし集中しすぎていたようだ。紅茶を一口飲み、一息つく。

「んで？今回は何を作っていたの？」

アリスさんに尋ねられる。僕が今回作ろうとしていたのは、出來上がればとてつもない価値を見出すものだ。作ることができれば、かなり僕の戦闘に役立つことになるもの。

「魔法式を保存することのできる裝置です」

「・・・は？」

「ですから、魔法式を保存することのできる裝置です」

「・・・ユリ君。あなた自分がどんなもの作ろうとしてるのか理解できてる？」

「もちろんです」

アリスさんの反応がこうなのはちゃんと理由がある。

まず、魔法がどうやって発しているのかを簡単に説明する。魔法というのは発者の魔力を糧として起こることだ。まず、発者は魔法を発するために、に魔力をためる。その後に、自分の頭の中で魔法が構築されるイメージを作る。そのイメージが魔法式となって、魔力に伝達され魔法が発するのだ。

「僕は特定の魔法をその裝置に保存し、につけることによって、より速く魔法を発できるようにしたいのです」

「・・・考えるプロセスを省いて、反則みたいな速さで魔法を放つようになりたいと・・・」

「まあ、そういうことですね」

反の現象で例えたらわかりやすい。脳が命令する過程を省くことで、筋がく。魔法も同じように、イメージなしで使うことができるようになるのだ。

「それができたら、今の魔法の常識が覆るわよ・・・」

「大丈夫ですよ。僕しか使いませんから」

「いや、普通に人に知られたらとんでもないことになるわよ。技を教えろとかうるさそう」

「言わせておけばいいんですよ。そんな奴らは放っておきます」

「・・・國王とかに知られたら命令されるかもよ？その技を寄越せって」

「それは國王でも同じです。無理強いされたらこの國を壊すまでです。僕ならできると思います」

「言うわね・・・でも、まずは完させないと何も起こらないわ」

「そうですね。頑張りましょう」

僕は紅茶を飲み終え、再び研究に戻ろうと思ったのだが、アリスさんに呼び止められる。

「ああ〜〜ちょっと待ってユリ君」

「なんですか？」

「いつものやらして〜」

「・・・もうお疲れですか？」

いつものというのは・・・まあ、あれである。前に一度、學園長室でやって以來、疲れたら頼まれるのだ。今日は隨分と早いが・・・

「10分だけですよ？」

「ありがとう！！」

アリスさんは笑顔で僕に抱きついてくる。僕を抱きしめると、僕の魔力が勝手に反応し、抱きついている人の疲れなどを浄化してしまうのだ。が、これについてしわかったことがある。

「今はいやじゃありませんから、発してると思います」

「うん。すごい気持ち〜〜」

この現象だが、僕が本気で嫌がると発しないのだ。これは先日、アリスさんにいきなり抱きつかれた時だ。僕自もそれなりに疲れていたので、抱きつかれるのを嫌がったところ、アリスさんに疲れが取れないと言われた。

後からよく考えると、僕が嫌がっていない時にしか発していなかったのだ。

「これ本當にすごいわ〜〜〜〜。ね、寢る前に毎回やらせて？」

「もう研究を自宅ですることにしましょうか？」

「じょ、冗談よ！！お願いだからここで研究して！！！」

大分お気に召してしまったようだ。學園長も2日1回くらいやってきては僕を抱きしめていく。正直めんどくさい。

「もう10分経ちましたね。じゃあ僕は研究に戻ります」

「・・・これ以上延長したら嫌がるわよね？」

「確実に」

「わかったわ・・・私も研究に戻るわね・・・」

そう言って、アリスさんは僕から離れていった。

こうやって抱きしめられてじるのだ。以前からもかなり気になっていたことだが、僕は心拍數が上がらない・・・・・・・・・。

普通、綺麗なに抱きしめられようものなら、多なりとも心拍數が上がるはずだろう。なのに、張すらしないのだ。

僕も12歳である。この年齢なら、そっち方面なことに興味を持ってもおかしくない年なのだが、一切興味を持てないのだ。

「まあ、必要ないか・・・。とにかく研究しよう」

僕は浮かんだ疑問を放棄し、研究に戻った。

◇

なんだか、甘い匂いがする。お菓子とかそういうものではない、違った甘さだ。これは最近よくじる香り・・・

「・・・ん・」

僕は目を覚ます。あたりは既に暗くなっている。いつの間にか眠ってしまったようだ。

「・・・僕はソファーで寢た記憶がないんだよね・・・」

今僕はソファーで寢ている。あのまま眠ったのなら、椅子に座って寢ているはずなのだ。まあ、だいたい検討はつくのだが。

「いい加減離してくれないかな・・・」

「く〜〜〜〜」

現在進行形で僕を抱きしめたまま眠っているアリスさんの顔を見る。なんとまあ気持ちよさそうに眠っている。彼は寢ていた僕をソファーまで運んだが、自分も限界がきて眠ってしまった。そんなとこだろう。

「まあ、いいか。僕も眠いから、もう一度寢よう」

僕はアリスさんに抱かれたまま、彼のいる方向を向いて再び眠る。思いっきりが顔に當たっているが、何故か心地いい。落ち著いて眠ることができる。

そんなことを考えながら、僕はそのまま意識を手放した・・・・

◇

2度寢をしたため、2回目の目覚め。僕は起きると誰かに頭をでられていた。まあ、ここにいるアリスさんにでられているのだが・・・

「おはようユリ君」

「・・・何してるんですか？」

「助手の頭をでているのよ？」

「なんでまた急に・・・」

「だって、起きた時に私にしがみついてうなされてたのよ？心配だったから頭をでてたの」

どうやらうなされていたため、落ち著くようにしてくれていたようだ。僕は気遣いに謝しつつ、し恥ずかしくもなったため、彼にしがみつき顔を隠す。

「どうしたの？」

「し、昔のことを思い出しただけです」

「・・・辛いことがあったみたいね・・・」

「もう・・・すぎたことですが・・・」

時間は取り返せない。だからこそ、僕の復讐心も消えることがないのだが・・・

「昔のことでも、中々忘れられないものよ？大丈夫。辛いことはここにはあんまりないから」

「・・・そうですね。落ち著きました」

「ん。じゃあ紅茶を淹れてくるわね」

「あの・・・アリスさん」

「ん？」

僕は彼を呼び止め、言っていなかった言葉を伝える。僕が見せるのは珍しい、慈のこもった微笑みと一緒に。

「ありがとうございます。こんなに、優しくしてもらって・・・」

「・・・その顔は反則じゃない？」

「あんまりこういう顔を見せませんからね」

「・・・そういうことじゃ・・」

アリスさんは何故か、鼻を押さえながらキッチンに去って行った。

今日も研究だ。僕の、目標のものを作るための！！