僕はシャドウハンターを討伐した後、腕に抱えている王様に顔を向ける。王様は、またポーッと僕のことを見つめていたが、構わずに地面に下ろす。

「あ・・・」

「もう自分で歩けるはずです。回復はしたでしょう？」

王様が何故か殘念そうな聲を上げるが、僕に彼を抱え続ける優しさなどは持ち合わせていない。今回ここまでしてあげたのも、學園長からの依頼があったからということ忘れないでほしい。

「あ、あの・・・」

「なんですか？」

ぶっきらぼうに答える。早くここから立ち去り、王様を草原に送還したいのだ。

「こ、この度は、本當にありがとうございました！」

「・・・・・」

僕はジトッとした目で王様を見つめる。僕は戦闘前から決めていたことを実行する時だと思った。

「王様」

「あ、私のことはマリー、と・・」

「ではマリー。僕から言いたいことがいくつかありますので」

「は、はい・・・・」

気まずそうに目をそらす王様。自分の愚かさをしは理解しているようだ。

「とりあえず正座してください」

「え？正座？」

「早くしてください」

「あ、はい」

王様をその場に正座させる。本來、平民である自分が仮にも一國の王を正座させるなどあってはならない行為だ。が、僕にそんなことは関係ない。寧ろ貴族になど禮儀をわきまえる価値すらないと思っている。

僕と王様の質疑応答が始まった。

「まず・・・なぜ戻って來たのですか？」

「お、お禮を言いたく戻って參りました・・・」

「朱雀で送った意味がわかりませんでしたか？」

「・・・理解できました・・。私をあの場から離し、安全地帯に送るためです・・」

「あなたは自分の命の重さを理解しておられますか？」

「は、はい・・・」

「・・・わかっているなら、もっと積極的な行を控えるようにしてください。僕の仕事を増やさないようにしてください」

「し、仕事？」

王様は僕の仕事というところに引っかかったところがあるようだ。王様本人が僕の任務を知るはずがないので當然の反応だろう。

「ええ、仕事です。名前は明かせませんが、僕はとある人から依頼をけ、あなたの護衛をしていました。ですので、あなたを助けたのです」

「そ、そうだったのですか・・・」

「僕の護衛は今回だけです。もう次はありません。死にたくなかったら、今回のような行は控えてください。食われますよ？」

「た、食べられる・・・」

「あなたは王族だ。國の中心の安全な場所でおとなしくしていればいい。モンスターの討伐は、魔導師の仕事です」

貴族のような自分のが大事な輩に、こんな仕事は向いていない。はっきり言って邪魔だ。が、王様はしためらいがちに僕に反論する。

「で、ですが！例え貴族であっても、戦える魔導師として育することに意味はあるはずです！」

「その結果がこれなわけです。僕がいなかったら、あなたは死んでいましたよ？」

「そ、それは・・・」

「まあ、貴族が勝手に死んでくれるならありがたいことこの上ないですがね」

「・・・っ！貴族なら死んでもいいとおっしゃっているのですか！！」

「そうですが・・・何か？」

あんなゴミども生きている価値すらない。僕の変わらない考えを示しながら答えを返す。

「撤回してください」

「・・・・」

「撤回してください！！」

「何故ですか？」

「貴族は民のために盡力を盡くす存在です。死んでもいいなどということはありません。勿論、その民もです」

この王様は中々言うようだが、僕は言葉を撤回するつもりはない。が、この王様もひきそうにないようだ。

「・・・仕方ありませんね」

「撤回していただけますか？」

「それはしませんが・・・僕の過去をしお見せしましょう」

「過去？」

僕は過去の一部を彼に見せることにした。これを見れば、僕が貴族を憎む理由をしは理解できる。寧ろできなければ、この王様はあの家のものと同じとみなす。そうなればこの場で殺してしまうかもしれない。

「【僕の過去の一部をマリーに 憎しみのもさせろ】」

「え？」

僕はルーン魔法を発。王様の脳に記憶を送り込む。

王様はその場に倒れそうになるが、僕はそれを支える。こういうところはまだ甘いと実する。

王様は僕の記憶を見ている最中だ。し眠っている。僕はその場に王様を寢かせ、その場に座り込む。の花々を消していないため、明るいままだ。

僕はその花々を眺めながら、王様が目覚めるのを待った。

◇

王様が目覚めたのは、15分ほどした後だった。彼は僕の顔を見た途端に、涙を流し始めた。彼が見たのは記憶の一部だが、それでも相當心にくるものがあったのだろう。憎しみのも験させたのが効いたのもあるだろう。

「僕が貴族が嫌いな理由、ご理解いただけましたか？」

「グスッ・・・はい。まだいあなたに、あんなことが行われていただなんて・・・」

「そういうことです。ですが、僕のことをこれ以上教えるわけにはいきません」

「なにか・・事があるのですね？わかりました。これ以上の詮索はやめておきます」

あっさりと諦めてもらえた。僕の正は機事項だ。これ以上いらん報を與えてしまう前に、話を変える。

「マリーは何故・・・ここまで積極的な行に出ていたのですか？」

そこが疑問だった。彼がここまで活発な格をしていたのなら、學園長が事前に伝えてくるはずだ。きっと普段は違うと推測している。

「そ、その・・・わ、私はあまり積極的に行できる格ではなく、大人しく引っ込み思案な格だったのです・・・」

「・・・続けてください」

「はい・・。それで、なんとかその格を変えたいと思いまして・・・」

「この実習で変わってみせようと思ったと？」

僕が話を切って、結論を口にする。すると王様は顔を赤くし、頷いた。

「はい・・・。ですが、行した結果がこれです。もう、なんでこんなことに・・・」

「なら、積極的にかないようにしましょう」

「え？」

僕の提案に王は驚いた聲を上げる。僕は構わずに続けた。

「そんなに無理に格を変えなくてもいいんです。そんなものは歳を重ねれば誰でも変わるものです」

「で、ですが・・・・」

「いいですか？自分を変えたいと思ったら、安全に行しましょう。その中で変えてください。変わる前に死んでしまったら意味がない」

僕は未だに渋った顔をしている王様に呆れながら、言葉を続けた。

「そして、本來無理に格を変える必要はありません」

「ど、どうしてですか？今までのダメな私から変わろうと・・・」

僕は王様に、微笑みかけながら伝えることを伝える。

「自分ではダメと思っているかもしれませんが、それがあなたの魅力でもあるはずです。魅力をあなた自で壊してしまうなんて、とてももったいないことですよ？自分に自信を持ってください。お姫様？」

このセリフは、研究の休憩時間に読んだ本のセリフである。學園長がたまに小説などを貸してくれるので、読んでいるうちに覚えたのだ。このようなセリフを男主人公がヒロインに言うと、大は主人公の意思をけれてくれるのである。

現に目の前の王様も、顔を真っ赤にしながら、僕の言葉をけれてくれていた。

「そそそそ、そうですね！わ、私は、今まで通りの格では過ごしていきます！！」

「その方がよろしいですね」

王様に要求を呑ませ、説教も終わったところでそろそろ眠くなってきた。見ると既に空には月が登っている。

「さて、僕はこれで失禮します。今からマリーを草原に転送します、では最後に1つ」

「な、なんでしょうか！」

何故か焦っているが、僕は気にせず彼に手をかざす。

「し目を閉じてください。おまじないをかけますね」

「お、おまじない？」

「そう。おまじないです。あなたが自分の意思を突き通せるようになるための」

僕は噓をついた。今から行うのはおまじないではなく、僕に関する記憶の消去だ。僕の正を知ってしまった彼の記憶は修正をかける必要がある。

とは言っても、全て忘れるわけではない。このやり取りは忘れないが、僕の顔や聲、格など、僕につながることを消去するのである。

流石に全て忘れていたら不自然だろう。

「【僕につながる報を消去しろ】」

王様に魔法をかける。そして、終わったと同時に、次は転移だ。

「【マリーを草原に送還】」

彼のがっていき・・・やがて僕の前から消えた。

これで僕の仕事は終わりだ。流石にこんなことがあったので、明日は中止になり帰還するだろう。

僕は達とともにくる疲れに抗いながら、家に転移した。

◇

マリーは気がつくと草原にいた。周りには見慣れたクラスメイトたちの姿、それに先生たち。

「一・・・いつ・・・」

「ま、マリー？マリーなの？」

「お、王様が、いきなり・・・」

周りはすごく靜かにマリーを見ていたが、やがて大きな歓聲に包まれる。

「マリー！！！よかった！！」

「あなたが帰ってこなかったから、みんな心配して・・」

「とにかくよかったよ！！」

みんなが私の生還を喜んでくれている。と、生徒たちの間をすり抜け、1人の子生徒が近ずいてきた。

「・・アルナ・・」

「マリー・・・マリー！」

アルナはマリーに向かって走り、彼のを抱きしめながら謝り始めた。

「ごめんね！！私を庇って・・・あなたが・・！」

「大丈夫ですよアルナ。私は生きています。それだけで十分ですよ」

「ごめんね・・・ごめんね・・」

「それに、結果的に2人とも助かったんです。それで良しとしましょう？ね？」

「うん・・・うん・・・おかえり」

「ええ。ただいま・・」

マリーたちが抱き合っていると、アグニスがやってきた。彼も、教師として生徒を守れなかったことについて反省していたのだろう。

「王様・・・よく帰ってきてくれた」

「先生も・・・ご無事でなによりです」

「ああ。そしてすまなかった。君を守りきることができなかった」

「先生もですね。みんな無事なんですからそれで終わりです」

「結局、あの謎の魔導師に頼ることになってしまった・・・。なにかお禮がしたかったんだが・・・・」

「・・・・」

マリーは確かに彼に助けられた。だが、その素などは一切わからないのである。わかるのは、マリーにこれからの自分について助言してもらったことや、助けられた時のにの高鳴りだ。

マリーは飛ばされる前に、一瞬だけ見えた顔を曖昧に思い出しながら、呟く。

「ありがとう・・・・救世主様」