竜王國ドラグヘイム。

かつて、竜の王國と呼ばれていた大陸。

今では、竜と人が共に生きる國と呼ばれている。

ただ、人が安全に生活できる場所は、草原と山岳の狹間にあるダンジョン街と竜王の城のみだ。

その街の外は竜のテリトリーとなるため、竜達に襲われても文句は言えない。

なぜなら、この大陸は竜・の・王・國・なのだから……

▽▽▽

現在、竜王國ドラグヘイムの上空。

魔導船に乗っていた僕たちは、ワイバーンの群れに囲まれていた。

その數およそ30。

「どうしようみんな！　ワイバーンの群れを振りきれなかったわ！　今はまだ障壁の魔道で耐えられているけど、このままじゃ破られちゃう！」

魔導船を縦していた母様の悲鳴が、船全に響き渡る。

「クッ！　この量だと魔導船の魔導だけじゃ追い払えないぞ……！　なんで今回に限ってこんなに！」

「アレス様！　私の魔法で目くらましをして、その隙に離を試みましょう！」

「そうするしかないか……追ってくるワイバーンは魔道で妨害しよう。ダンジョン街まで逃げきれれば、奴らは追ってこれないはずだ」

アレスおじさんとバロンが、この危機を切り抜ける作戦を話し合っていた。

僕とリーチェは魔導の準備をしている。

僕達が用意している魔道は、弩砲バリスタのようなものだ。

引き金を引いて魔力を込めることで、魔力の大きな矢を生する。

その狀態で引き金を放すと、魔力の矢が狙った方向に出されるというもの。

それを甲板後方に2つ設置した。

「リーチェ、もしも作戦が上手くいかなくて、ワイバーンと戦闘になった場合はお願い……」

「ええ。その時は任せておいて」

僕の願いにリーチェは頷く。

「ルシエル！　魔道の準備はできたか？」

「うん！　できたよ」

僕はアレスおじさんの方にぶ。

「よし！　よくやった！」

「アレス様！　ラスティナ様に作戦を伝えて參りました！」

そこで、ちょうどバロンが甲板へと戻ってきた。

僕達が準備している間に、さっきの作戦を母様に伝えてきたようだ。

「わかった！　じゃあ作戦を開始するぞ！」

アレスおじさんがそうんだ瞬間、ワイバーンの群れの向こうから、甲高い咆哮が聞こえてきた。

「ギュアアアァァァッ！」

僕達が咆哮に驚いていると、ワイバーン達が散り散りとなって去っていく。

ワイバーンがいなくなったことで、なにかこちらに向かって飛んでくるのが見えた。

エメラルドグリーンの巨大なドラゴン。

そのドラゴンが猛スピードでこちらに飛んできていた。

「ッ？！　あれは私がなんとかするわッ！」

リーチェがドラゴンに向かって飛んでいく。

「待ってくれ！　あいつは知り合いだ！」

そこで、アレスおじさんの靜止のびが響く。

リーチェは急停止した後、僕の元へと戻ってくる。

「知り合い？　どういうこと？」

「僕にもわからない」

僕たちが顔を見合わせて困していると、エメラルドグリーンの大きなドラゴンが魔導船のすぐ目の前で停止した。

この近くで見ると、かなり大きいことがわかる。

だけでも、魔導船より遙かに大きい。

「久しいなアレス！　20年と數年ぶりか？」

ドラゴンから人の聲が聞こえた。

一瞬、僕の言語翻訳の効果で人の聲に聞こえるのかと思ったが、他のみんなもちゃんと聞こえているようだった。

「ああ。久しいなエウロス……」

目の前のドラゴンは、アレスおじさんとの再會に喜んでように見えた。

その間、僕たちは置いてけぼりだ。

どういう関係なんだろう……

そこで、アレスおじさんがこちらを振り向く。

「みんな紹介しよう。このドラゴンは、風竜公エウロス・ドラグヘイム・ティアマット。竜王國ドラグヘイムを守護する四竜公の1人だ。……四竜公は王の次に偉い」

「紹介に預かった通り、我の名は風竜公エウロス。ようこそドラグヘイムへ。我は君達を歓迎しよう」

四竜公の1人である風竜公って、なんか敵の四天王とかでいそうな響きだな。

強そう。

というか、王の次に偉いってボソッと聞こえたけど、なんでそんな人がこんなとこにいるの？！

「ところでアレス。その小僧はお主の息子か？」

小僧って、僕のことか。

とりあえず、僕は會釈しておいた。

「いや、俺の甥だ。今日からドラグヘイムで暮らすことになっている」

アレスおじさんがそう言うと、風竜公エウロスは目を細めてニヤリと笑った。

「ほう？　またクリステーレの試練とかいうやつか？　まだ小さいだろうに……」

クリステーレの試練ってなんだ？

「……まあ、そんなようなじだ。それよりもワイバーンを追い払ってくれて助かった！」

「例には及ばん。懐かしい魔力をじたから見に來ただけだ。……あと、そこの娘なら奴らを殲滅できただろう。……お主は何者だ？」

風竜公エウロスは、ジロリとリーチェを睨む。

それに対して、リーチェは不敵に微笑み返した。

「ふふ。風竜公様、私はただの小娘ですわ」

「ふん。水竜公のようにいけすかん態度を取る娘だ。お主らはアレスのなのだ。我のことはエウロスと呼ぶがいい。様もいらん」

水竜公もいるのか……

もしかして、四竜公って屬毎に分かれてるとか？

火、水、風、地ってじかな？

「アレス、お主らはダンジョン街に向かっているのだろう？」

「ああ」

「ならば我が送って行ってやろう。近頃はワイバーンが活発になっているからな」

エウロスさんは、そう言って魔導船を鷲摑みにして飛行する。

その速度は魔導船よりも、ずっと早かった。

▽▽▽

ダンジョン街の南に位置する風竜公エウロスの屋敷。

そこに僕達は招待されていた。

そして、目の前にいる男は、人化した風竜公エウロス。

ドラゴンの時と同じエメラルドグリーンのをした長髪。

切れ目で眼鏡をかけていて、インテリ系ってじがする。

頭の側面から後ろに向かって、まっすぐびた角が生えている。

僕達はソファに腰かけて、報共有を行っていた。

バロンはソファに座らず、僕たちの背後に立ったままだ。

ちなみに僕と母様は、初めて見る竜人に張して、ビクビクしっぱなしだった。

アレスおじさんは、僕がなぜここに來たのかをエウロスさんに説明してくれた。

エウロスさんは信用できて、協力もしてくれるとアレスおじさんが言っていたので、僕のについてもし話してある。

「ふむ。それで、10歳でダンジョンに潛って修行か……」

「ああ。ドラゴンテイマーとして力をつけてもらおうと思ってな。……なにより、ドラゴン系統の魔をテイムするためにもここに連れてきたんだ」

「ドラゴン系統の魔か……面白いものがある。し待っていろ」

エウロスさんはそのまま部屋から出て行った。

今のうちにアレスおじさんに気になることを聞いておこう。

「アレスおじさん！　エウロスさんとクリステーレ家の関係は？」

僕がそう言うと、アレスおじさんは苦笑いする。

「実はな？　今から20年ほど前に父上と俺の2人で、ここに修行に來たことがあるんだ」

「さっき言ってたクリステーレの試練ってやつ？」

アレスおじさんが暗い顔をして頷く。

「ああ。あんまり思い出したくないけどな。クリステーレの試練っていうのは、パーティリーダーとして、仲間を集めてダンジョンの30階層までを攻略するっていうものだ。言うだけなら簡単だが、これがかなり難しいんだ。その分、學ぶことも多いんだけどな」

リーダーとなることで人を率いることを學ぶ。

メンバーや報を集めるための渉を學ぶ。

パーティを組んで戦うことで集団戦を學ぶ。

ダンジョンに挑んで探索を學ぶ。

質の強い冒険者達から技を學ぶ。

難易度の高いダンジョンで生き殘り方を學ぶ。

「……といったように、騎士として戦う力をつけるのはもちろん、當主として人の上に立てる力をつけるための試練だ。俺は17歳から6年かけて、何とか達することができたんだ。……エウロスはその時に々手助けしてくれた仲間だ」

そんなのがあったのか……

バロンと母様の反応を見る限り、2人とも知ってたみたいだ。

なぜかリーチェも知ってましたって顔をしている。

さては、母様から聞いてたな？

「アレス、懐かしい話をしているな」

エウロスさんが戻ってきた。

その手には、ラグビーボールくらいの卵があった。

「さて、これがさっき言っていた面白いものだ」

エウロスさんは、僕達の前に卵を差し出す。

僕達は卵に近付いてよく観察してみる。

薄い灰をした模様が一切ない卵だ。

先端に小さなが開いている。

それ以外には、特に目立つところはないと思う。

「これは、純粋なミミックリザードの卵。與えた魔石によって、生まれる魔が変わるのだ。……どうだ？　面白いだろう？」

エウロスさんは、こちらを見てあやしく笑った。