「じゃあ第1階層踏破を祝して！」

「「「「かんぱーい！」」」」

僕の乾杯の音頭にみんなの聲が続く。

第1階層を踏破して帰ってきた僕達は、魔導船の食堂で宴會をしていた。

母様に今日の出來事を伝えたら、急遽お祝いをしようとなったのだ。

メンバーは、僕達のパーティ、母様、バロン、マリーシアさんとアレシア……

アレスおじさん以外の全員だ。

「みんな、おめでとう！」

母様がそう言った後、バロンとマリーシアさんが料理を運んでくる。

「坊ちゃん、リーチェお嬢様、おめでとうございます。リュークとリューネもよく頑張りましたね」

「みなさん、おめでとうございます。探索を初めてまだ數日と聞きましたが……すごいですね」

アレシアもコクコクと頷いている。

「みんな、ありがとう！」

僕に続いて、他のみんなもお禮を言う。

「さあ、いっぱい食べましょう！」

母様に促されて、僕達は料理へと目を向ける。

食堂のテーブルには、バロンとマリーシアさんが作った料理が並んでいた。

パンやサラダにシチュー、ソーセージやの香草焼きなどがある。

これらは、バロンとマリーシアさんとアレシアが作ったものだ。

今日の夕飯は、パンとシチューだけのようだったが、急遽ありあわせで々と用意してくれた。

本當にありがたい。

僕は持ち手がハサミっぽいトングを手に取り、ソーセージを自分の取り皿へと移す。

ソーセージは、がギュッっと詰まっているようだ。

テカテカとしていてかなり味しそうに見える。

……數もあまり多くないので、數本だけ確保しておこう。

僕はフォークをソーセージへと突き刺す。

パリュッ！

ソーセージからはが溢れ出した。

僕はそのままソーセージを口へと運ぶ。

パキッ！

その爽快な音とともにソーセージのがはじけた。

ワンテンポ遅れて、と香草の良い香りが広がる。

「おいしい！」

何のかはわからないけど、すごく味しい！

の旨味とスパイスのピリッとしたじが絶妙にマッチしている。

くどくもないし、これって結構お高いものなんじゃ……

「クー！」

隣のリーチェの席からアステルの鳴き聲が聞こえてきた。

ふと目を向けると、機の上をよじ登ったアステルが高速移して迫ってくる。

リーチェは、急にき出したアステルを止めようとしたが、向き先が僕だと知ってスルーした。

「えっ？　そこ止めるとこだよね？！」

僕の取り皿の前で止まったアステルは、さっとソーセージに噛みつく。

そして、一本まるまるを食べ終わったかと思えば、殘りのソーセージに片手を乗せてこっちをガン見する。

「こ、こいつ……」

僕を威圧しているのか？

このソーセージはやらんという意思をじる。

……なんてふてぶてしい奴なんだ。

「あと1本ぐらいは……」

僕はフォークをソーセージへと近付ける。

すると、アステルはソーセージを守るように尾を前へと出した。

フォークの角度や位置を変えると、アステルの尾も追従する。

じわじわ近付けていくと、尾でぺちぺちとフォークを叩いてくる。

なんか、貓じゃらしで貓を遊んでいるみたいだな……

そうやって何回か遊んでいると、リーチェに怒られる。

「こら。食事中に遊ばない」

「うっ、ごめん」

「ク！」

その隙にアステルがソーセージにかぶりつく。

「「あっ……」」

僕とリーチェから間の抜けた聲がれる。

その聲に反応したアステルは、こちらを気にしつつもソーセージを咀嚼する。

「アステルは本當に食いしん坊だなぁ……」

はぁ……

仕方ない。

新しいのを取ろう。

そうして、僕はソーセージの皿を探す。

……だが、テ－ブルのどこにも見當たらない。

「あれ？」

ソーセージの皿がない……

どこだ？

辺りをきょろきょろと見ていると、マリーシアさんが僕に気付く。

「あら、ルシエル君。何を探しているのですか？」

「あっはい。ソーセージを探してます」

僕がそう言うと、マリーシアさんが申し訳なさそうな顔をする。

「ごめんなさい。ソーセージはもう無くなってしまったんです……」

「そ、そうなんですか……」

うう……

もっとソーセージ食べたかった……

リーチェがし気まずそうに僕を見る。

「げ、元気出して……ね？」

「だ、大丈夫だよ。香草焼きも味しそうだし」

僕は震え聲でそう答える。

そんなやり取りを見ていたリュークは、僕の方へ自の皿を差し出す。

「リ、リーダー、もしよかったら自分のやつ食べますか……？」

リュークは名殘惜しそうにソーセージを見つめている。

「い、いや、気持ちだけもらっておくよ……」

そんなに食べたそうな顔をされたら、もらうことなんてできないよ。

僕の分まで味しく食べてくれ……

「ふふっ。ルシエルちゃん、またマリーシアさんに作ってもらいましょうね」

「ルシエル君、また作っておきますね」

母様とマリーシアさんが勵ましてくれた。

「楽しみにしてます！」

そんなじで、僕達はワイワイと料理を食べていった。

宴會はまだまだく。

▽▽▽

宴會も盛り上がってきた中、席移を挾んで3つのグループができていた。

母様とマリーシアさんとリーチェのグループ。

リューネとアレシアとアステルのグループ。

リュークとバロンのグループ。

……ってあれ？

僕、ぼっちになってる？

ちょっと寂しいのでどこかに混ぜてもらおう。

し聞き耳を立ててみる。

母様のグループは、ダンジョン街のお菓子屋さんについてを話していた。

リューネのグループは、アステルと一緒に遊んでいるじだ。

リュークのグループは、ダンジョンでのことについてを話している。

さて、僕はどのグループに行こう……

全部のグループを回るっていうのもありだけど。

▽▽▽

まずは、男グループだ。

いきなりグループへと突っ込む度はなかった……

仕方ないね。

「あっ、リーダー！」

「坊ちゃん、こちらへどうぞ」

バロンの導された席に座る。

僕の正面にはリューク、隣にはバロンが座っていた。

「バロンさんにダンジョンでのことを相談していたところなんです」

「そうなんだ……」

そういえば、リュークはよくバロンに相談しているな。

剣の特訓や執事見習いのこともあって、弟子みたいなじになっているからか？

うーん。

いつも相談に乗ってくれていたアレスおじさんもいないし、僕もバロンに相談しようかな？

パーティメンバーや探索ペースについても、ちょっと悩んでいる部分もあるし……

あと、ゴブリンの群れのこととかも。

「バロン、僕も相談に乗ってもらいたいことがあるんだけど……いいかな？」

「私でよければ」

そう言ってバロンは微笑む。

「ありがとう。実は……」

僕が一通り話した後、バロンは顎に手を當てて考える。

「ふむ……パーティメンバーの追加に関してですが、今の坊ちゃんのパーティは、前衛に偏っているので後衛の戦力も必要かと思います」

バロンの言うことはもっともだ。

リーチェを除くと、僕は槍と鞭、リュークは大剣、リューネは槍と盾といった前衛3人になる。

これはどうにかしたいと思っている部分だ。

「うん。僕達のパーティには後衛が足りていない。次は後衛メンバーを追加したいところだね」

「できれば斥候役と回復役を確保したいところですね。斥候が1人いるだけでも、探索のペースは今以上に良くなるはずです」

「……確かに、斥候役と回復役がいたら安全に探索ができるだろうね」

僕がそう言うと、苦々しい顔をしたリュークが頷く。

「ゴブリンの不意打ちには、苦しめられましたからね……」

「そうだよね……無駄に警戒していた部分もあったし、やっぱり斥候は必要そうだ。僕の中での優先度を上げておくよ」

そこで、バロンが小聲で僕に話しかけてくる。

リュークには聞こえないぐらいの絶妙なじだ。

「それと、ゴブリンの群れですが、ウロボロスが関わっているとなるとやっかいですね。冒険者ギルドへの報告はもちろんですが、四竜公であるエウロス様にも伝えておいた方がよさそうですね」

僕も小聲で返す。

「まだ確証はないんだけどね。念のため、明日の午前中にエウロスさんのところに行って伝えておくよ」

「ええ。こちらも警戒だけはしておきます」

僕はバロンに小さく頷く。

リュークには聞こえていないようで、不思議そうに僕とバロンを見ている。

ウロボロスの件については、リューク達とマリーシアさん達には話していない。

エウロスさんからはにするように言われているし、余計な不安を抱かせるわけにもいかない。

リューク達には話してもいいと思うんだけどね……

これについても明日聞いてみよう。

「坊ちゃん。そういえば、オークションに行くと聞きましたが、そこで奴隷を買うのですか？」

バロンはふと思い出したかのように僕にそう問いかける。

「えっ？　リーダー、オークションに參加するんですか？！　あれって偉い人しか參加できないやつなのに……」

あー、そうだった。

バロンと母様にはアレスおじさんから話がいってるけど、リューク達には言ってなかったな。

「うん。なりゆきでね。オークションで奴隷を買うつもりだよ」

「……もしかして、自分達ってすごい人達に拾われたのかな？」

リュークがぼそっと呟く。

いや、運が良かっただけなんだけどね……

エウロスさんと知り合いだったアレスおじさんがすごいだけだし。

「なるほど。……アレス様が不在ですが問題ないのでしょうか？」

「うん。紹介狀は僕が持っているから參加できるよ。名前も僕のものだし問題ないはずだ。……あっ、當日はバロンに一緒に來てもらいたいんだけどいいかな？」

いくら紹介狀があるっていっても、子供の僕だけだと相手にしてもらえないかもしれないしね。

バロンに一緒に來てもらえれば大丈夫だろう。

僕がそう聞くと、バロンはし考えた後に頷いた。

「ええ、構いませんよ。ただ、ラスティナ様も行きたいとおっしゃるはずなので、坊ちゃんからおいしてみてください。……きっと喜ばれますよ」

「バロン、ありがとう！　じゃあ、さっそく母様に聞いてくるよ」

そう言って僕は席を立つ。

「ええ、いってらっしゃいませ」

「リーダー、いってらっしゃいです」

こうして、バロンとリュークに送り出された僕は、次のグループへと向かうのであった。

次は母様とマリーシアさんとリーチェのグループだ。