知人・・から聞き出した話によると、母は現在、この2階建ての古びたアパートに住んでいるそうです。

駅からは徒歩で20分ほど。

距離もありますし、築年數も経っていそうなので、家賃はそれなりに安いはず。

母の現在の生活に想像を巡らせながら、私は錆びついた階段を上り、二部屋分進んだ先にある203號室を目指しましました。

ドアの前に立ち、やけにいボタンを押し込んで、インターフォンを鳴らします。

中から人がく音が聞こえてきたのは、し間を空けてからでした。

私を捨てた母親でも、久々に會うとなるとし張してきます。

きっと彼の方は私の顔なんて見たくは無かったでしょうが、”算”するためにはそうもいきません。

がちゃりとドアが開き、部屋の中の空気がむわっと外に溢れ出してきます。

タバコと香水の混じった下品な匂いに、思わず眉をひそめました。

「あー……誰よ、こんな時間に」

不機嫌なかすれた聲。

寢起きなのか、ボサボサの茶髪を手で掻きながら、眉間に皺を寄せて母はこちらを睨みつけます。

記憶の中の彼よりもやつれて見えるのは、目の下のくまのせいでしょうか、それとも実際に痩せてしまったのでしょうか。

現在時刻は午後16時過ぎ。

話には聞いていましたが、すっかり晝夜が逆転している所を見るに、夜の仕事をしているというのは事実のようです。

それにしたって寢すぎだとは思いますが、例の事件の影響で働いている店が臨時休業しているのだから仕方ありません。

「……ほんと誰？」

自分の顔によく似た存在だというのに、最初は私が誰だか気づかなかったようで。

しかし、ぼやけた視界が晴れるように、しばしじっと顔を見て、ようやく自分の娘であることに気づいたみたいです。

「いや待った、あんたまさか……」

驚愕に見開かれる目。

最後に會った時はまだ8歳でしたし、あの頃は人間だったので、すぐに気付けたことに免じて今回は大目に見ておきましょう。

「お久しぶりです、お母さん」

「うわ、本當に千草なんだ。良太郎のやつ娘の手綱も握れないのかよ……ちっ」

私が恭しく頭を下げると、すぐさま彼の舌打ちが聞こえてきました。

とんだご挨拶ですね。

「はぁ……久しぶりね千草。で、何の用なの？　金の工面なら見ての通り私には無理だけど？」

8年ぶりに再會した娘に対する態度とは思えないほど、投げやりな言葉。

それでも、私は表一つ変えません。

なぜなら、最初からわかりきっていたリアクションだからです。

「娘が母親に會いに來るのに理由なんて必要ですか？　ただ無にしくなっただけですよ」

母は私を訝しんでいるようで。

確かに、8年も會いにこなかった娘が急に來たとなれば、警戒してしまうのも仕方のないことです。

それにおそらく――私が行方不明になっていることは、母の耳にもっているはずですから。

「安心してください、お父さんには伝えてありますから」

「……はぁ、とりあえずんなさいよ」

「はい、お邪魔しますね」

彼は明らかに乗り気ではありませんでしたが、私を招きれてくれました。

狹い玄関で靴をぎ、ビールの空き缶がった袋が散する廊下を抜け、匂いの元兇であるリビングにります。

廊下同様そこらじゅうに散らばったゴミに、灰皿いっぱいに積み上げられた吸い殻。

一方で仕事で使うであろう派手な服だけは、綺麗な狀態で壁にかけてありました。

私が興味深く部屋を観察していると、母は不機嫌に言います。

「あんまじろじろ見ないでくれる？　あと用事があるならとっとと座って話しなさい、それが終わったらすぐに帰るのよ」

どうやら母は私をあまりここに長居はさせたくないようで。

ですがそうは行きません、私の目的は、できるだけ長い時間を母と過ごすことなのですから。

「泊まるつもりで來たんですが、迷でしたか？」

「はあぁっ！？　いやいや無理だし、見たらわかんでしょうが！」

見たら、というのはベッドが一つしかないことを指しているのでしょう。

私はベッドまで移し、縁に腰掛けると、枕の傍に置かれた箱に手をばしました。

中は、半分ほど減ったコンドームです。

傍にはご丁寧にティッシュまで置いてあります。

「いつもは2人で使ってるんですよね？」

私の言葉に、母は表筋を引きつらせました。

「だから2人で寢れるはずだ、って？　あんた……正気で言ってんの？」

「別に私は構いませんよ。お母さんと一緒に過ごせるのなら、他のことなんてどうでも」

母は嫌悪に満ちた表で、得の知れない生を見るように冷たい視線を向けます。

不倫して子供をこしらえた挙句に、その娘を父に押し付けた母の方がよっぽど得が知れないと思いますが。

「何もそんな化を見るような顔をしなくても、あなたが産んだ子供じゃないですか」

「育てたのはあいつよ」

「ですが私には親と呼べる存在があなたしか居ないんです。の繋がった唯一の母親に拒絶されたら、私は誰を頼りにしたらいいんですか？　それとも、お母さんが実の・・父親の居場所を教えてくれるんですか？」

私が事実を突き立てる度に、母の機嫌はみるみるうちに悪くなっていきます。

本當に……本當にこの人は、この腐った世界に私を産み落としておいて、私に全く興味が無いんですね。

わかりきっていたことではありますが、改めて考えるとほんとに勝手ですよね。

母、日向ひなた千秋ちあきと父、日向ひなた良太郎りょうたろうは、私をダシにして今もを続けているんです。

あえて母と父とは呼びません。

彼も彼も、最期まで親になれなかった未な夫婦なのですから。

「……金なら出せないわよ？」

この期に及んで、私がそんなものを求めていると思っているんでしょうか。

いや……思ってるんでしょうね、離婚して以降、そういう世界にどっぷりと浸かってきたんでしょうから。

「そんなもの・・・・・必要ありません」

「そ。つまり経済的には余裕があるってわけ？　じゃあさ、うちに泊めてあげる代わりに、ちょっとおつかい頼まれてくんない？」

「それが條件なら」

彼は作り笑いを浮かべると、連々と商品の名前を言い並べます。

「まずタバコね、これと同じ銘柄のをお願い。ここを出て右にずっと真っ直ぐ行ったババアがやってる売店なら千草でも買えると思うわ、あそこザルだから」

テーブルに乗っていた箱をカラカラと揺らしながら、そう言いました。

そしてその箱を私の方に投げてよこします。

タバコなんて吸ったことありませんから、手にしたそれをまじまじと観察しました。

「あと同じトコでビールも買えると思うから。えっと……そうね、どうせ千草のおごりだし？　一番高いの買ってきてよ、たまには贅沢したいじゃない」

「わかりました、それで終わりですか？」

「まだに決まってんじゃない、これはただのおまけ。あとはぁ、洗剤とか、夕食の材料とか。メニュー考えるの面倒だから、適當にお惣菜か冷食でも買って來といて」

久々の親との食事が出來合いの商品というのも味気ないですが、そういえば離婚する直前は家でもそんな様子でしたね。

家事のほとんどを放棄して、私の面倒も父が見て――けれどその父が私の世話をしてくれるのは下心・・で。

母が次々と告げるリクエストを記憶しながら、私は過去の出來事を思い出していました。

救いようのない、どこまでも親子になることの出來なかった、未完な家族の記憶を。

◇◇◇

私は母の部屋を出ると、階段を降り遠ロに出て、言われた通りに右に真っ直ぐ進んだ先にあるお店を目指しました。

白線の掠れた古いアスファルトの上を歩き、時折灰の空を仰ぎます。

この世界を包む薄暗い味のせいか、ただでさえ寒い冬風が、さらに厳しくじられました。

人通りのない道のようで、車がたまに通る以外は人気ひとけがほとんどありません。

靜寂が余計に、心を冷ましていきます。

途中、私はふいに足を止めて、通りがかった民家の敷地へと足を踏みれました。

あたりに満ちる不快なの匂い。

片付け忘れていた死が殘っていたようです、早急に影で飲み込んで綺麗にしておかなければ。

念のため、母に會う前に一帯の半吸鬼デミヴァンプ化と男の駆除は済ませ、掃除もしたはずなのですが、チェックれがあったようです。

それに、まだちらほらと人間の気配をじます。

外出していて帰ってきた人も居るのでしょう。

異変に気づいて、すでに外へ出した者もいるのかもしれません。

ですがそれに関して、心配は必要ありません。

わざわざ私が手を下さずとも、を注ぎ込んだ仲間たちが適切な処理を行ってくれるはずですから。

今だってほら、し耳をすませば、周囲の民家からは小さくぎ聲が聞こえてきます。

近くに仲間が居る、そう思うだけで安心できますよね。

他者への信頼が、こうも心強いものだとは――人間だった頃の私には縁のないでしたが、いざ手にれてみると良いです。

こんな風に、全てのがわかりあえたのなら、以前の私が巻き込まれたような悲劇はこの世から消えてなくなるはず。

ですが私は、彼たちと違って全てを忘れることはできなかった。

吸ではなく、カミラと一つになることによって半吸鬼デミヴァンプになった私は、この世からそれ・・を消し去る事でしか、完全に救われることはないのです。

教室で私をげたクラスメイトや教師たち。

父、そして母。

それが算。

私による、私のための救済。

あるいは――

「いらっしゃい。どうしたんだいお嬢ちゃん、そんな怖い顔をして」

気づけば私は指定の売店に到著していて、おばあさんと向き合っていました。

私は慌てて表を取り繕い、笑うと、彼はこう言います。

「無理はしない方がいいよ、まだ若いんだからねえ」

「ありがとうございます、でも大丈夫ですよ」

無理なんてしてません、そう斷言できます。

なぜなら私は、とっくに”自分を偽らない”という結論にたどり著いているんですから。

◇◇◇

「ただいま戻りました」

食べやお酒がいっぱい詰まった白いビニール袋をテーブルに置くと、母は”おかえり”も言わずにをはじめました。

「おーおー、ほんとに高いビール買ってきてくれたんだ。私の収じゃこういう贅沢は厳しくってさあ。いやあ、持つべきは金持ってる娘だわ、ほんと」

わざとらしい発言を聞き流しながら、タバコやお酒を彼に手渡します。

そして夕食のお惣菜を保存するため、冷蔵庫の前に移し中を開くと――そこには、數本のビールがっているだけでした。

同じく冷凍庫には、冷凍枝豆が二袋。

ふと臺所の足元を見ると、未開封のカップ麺が積み重なっています。

それだけで、普段どういった食生活を送っているのかがたやすく想像できてしまいます。

ああ……本當に、わざとらしい人。

私は無言で冷蔵庫に買ってきたを詰め、空になったビニル袋を手にキッチンへ向かうと、シンクや床に散していたゴミをれていきます。

その後、積み上げられていた使用済みの食に手をばし、軽く水で流してから、泡立てたスポンジで洗いはじめました。

「洗いまでしてくれるのね。良太郎の躾は良くってるわね」

「キッチンが汚れていると不機嫌になって、よく毆られていましたから」

「……そ、そうなんだ」

初めて、母は揺した様子を見せました

私が待をけていた事実は知らないのでしょうか。

父本人とは長いこと連絡を取り合っていないでしょうし、仮にたまに會っていたとしても、父の方からそれを言い出すことは無いので、知らなくて當然かもしれません。

なにせあの人は、私を傷つけるたびに、それ以上に自分が傷ついているような素振りを見せていましたし。

心底迷な話です。

「ねえ、千草」

「なんですか」

聲に微かに甘さを込めて、母は私に問いかけました。

「良太郎はとさ、どんな生活してたわけ？」

私に興味は示さないくせに、父の話になると食いついてくる。

「どんな、とは？」

そんな母に……嫉妬？　いや、もっと黒くてどろどろしたが湧き上がってきて、思わず語気を強めてしまいました。

ですが私のの変化などどうでもいいのでしょう、母は全く怖気づく様子を見せずに言いました。

「會話とか、食事とか……痩せた？　それとも太ってた？」

本來、不仲が原因で離婚した夫の調などどうでもいいはずなのですが。

「痩せてましたね。お母さんが居なくなってから、しずつ神的に追い詰められていた様子でしたから」

「追い詰められて……良太郎が、私が居なくなったせいで……」

落ち込んでいるようにも見えますが、なぜだかし嬉しさも孕んでいるような表。

母が何を考えているのかは大わかります。

父が痩せていて心配、でもまだ自分のことを好きで居てくれるかもしれない、だから嬉しい。

そう思っているんでしょう？

「再婚の話とか出なかったわけ？」

「出るわけないじゃないですか、それはお母さんが一番よく知ってますよね」

「……まあ、ね」

頬を染めないでください、あとニヤつかないでください、気持ち悪い。

「でも、あんた、家出してたのよね。戻ってきた時、良太郎に怒られたりしなかったの？」

私が家出してどこに行っていたのか、ではなく――それも父の反応が聞きたいだけなんですね。

変わらないですよね、本當に。

何も、これっぽっちも。

だから私はあなたたちが嫌いだった、だから私は世界を憎み、世界がで包まれるよう祈った。

あなたたちのせいで。

あなたたちのおかげで。

私はスーパーで買ってきた煮のパックをレンジに放り込んで、スイッチを作して、「ふぅ」とため息をつきました。

「お父さんのこと、やっぱりまだ好きなんですね」

「は？」

「本當はお父さんの傍に居たい、けれど自分は不貞を犯してしまった売だから彼には見合わない。自分はクズで、下衆で、救いようのない人間だ――そう言い訳を繰り返すためだけに、あなたは自分を悪人に仕立て上げている」

「何を言って……」

それでもしらばっくれる母に、私は苛立ちを抑えきれません。

「でもその思考は、”本當は自分は悪人ではない、良太郎を一途にしている純粋な人間なんだ”という本音があってり立つことです」

私は手に持ちかけたお惣菜を臺所に置くと、ごと母の方を見て言葉を続けました。

「お父さんに會いたい気持ちを、自分を貶めることで抑え込んできた。いじらしいですよね、ああほんと、まるでドラマのヒロインみたいじゃないですか。と言うことは、結末はお父さんがお母さんを迎えに來て劇的なハッピーエンドですか。いい年して、不倫で自分の夫と娘を捨てるような毒婦がそんなのを夢見てるんですか？　頭大丈夫です？」

もう40も近いっていうのに、現実が見えてませんよね、この人は。

「ち、違うわっ、あんなつまらない男のことなんてどうでもいいのよ！　私はそんなんじゃ――！」

まだ認めない、往生際が悪い。

いっそ開き直ってくれた方が、私も気が楽だったのに。

そうやって誤魔化して、取り繕って、表面上は”母親”や”家族”を裝うから、その歪みが全部私に降り掛かってくるのわかってないんですね。

「じゃあなんで、お父さんの話を聞いている時のお母さんはあんなに目を輝かせていたんですか？　あんなに頬を赤くしていたんですか？　まるでする乙みたいでしたよ？　自分の母親の悲劇のヒロインめいた三文芝居を見せられても反吐が出るだけですけどね」

「あんたねぇ……！」

的な反論は返ってきませんでした。

図星だったんでしょう。

母は表に怒りを滲ませながら立ち上がると、こちらに詰め寄ってきます。

そしてぐらを摑み、ガラの悪いチンピラのようにこちらを睨みつけます。

「何がわかんのよ……！」

「これでも毒婦の娘ですから、大わかりますよ」

「何もわかってないわ！　あんたにっ、あんたなんかに私と良太郎のことがわかってたまるもんですか！」

どうして言い切れるんでしょうか、私だって2人とが繋がった家族のはずなのに。

世の中にはんな家族の形があって、わかりあっていたり、わかりあえなくても互いのことを理解しようと努力したり、大小あれど歩み寄る努力がどこかにはあったはずなんです。

――なのに、どうして。

平和な家族たちを見るたびに、私の中でそんな想いが膨らんでいきました。

エリスやみゃー姉と家族として接するたびに、その異様さが浮き彫りになっていきました。

――どうして、私と両親は、こんなにも家族になれないのだろう。

疑問の答えは、割とすぐに見つかりました。

それは、2人が人だったから。

結婚しても夫婦ではなく人のまま止まり、そして私が産まれても、私が2人の子供では無かったばっかりに、夫婦になりきれなかった。

悲劇ではなく、ただの喜劇です。

原因は明らか。

母が不倫して、そこで子供を作ってしまったことにあるのですから。

本來責任を負うべきは母、それが無理なら父。

けれど2人は責任から目を背けて、全てを私に背負わせた。

「どうして私がわかっていないと言い切れるんですか？　ずっと傍で見てきた、娘なのに」

私の問いかけに、母はすぐさま答えました。

よどみ無く、大きな聲で、怒鳴りつけて、斷言したんです。

「あんたみたいな産まれ方した子供に、人の心がわかるわけないじゃないッ！」

ためらいなく、母は言いました。

ほら、救えない。

わかっていたことではありますが、こうも近くで見せつけられると、ご都合主義の幻想すら抱けなくなってしまいます。

いころ、父と母と私で、一度だけ行った地元の遊園地。

あの時は3人で手を繋いで、それなりに幸せに家族をやれていた気がしたのですが。

今になって思えば、あれすらも、私は父と母のデートの付屬品に過ぎなかったのかもしれません。

私は瞳を閉じ、唯一彼に対する良心として殘っていた最後の記憶に別れを告げます。

そして、紅い瞳を開いて、口元に笑みを浮かべて言うのです。

「確かにそうかもしれませんね。人の心なんてわからない。私を捨てた母親の心も、私にしていた父親の心も、わかりたいだなんて思わない。人以外に染めるぐらいでちょうどいい」

「はぁ！？　わけわかんないこと言ってんじゃ――」

口悪い罵倒を遮るように、言葉を被せます。

「お父さんなら死にましたよ」

「は……？」

威勢のいい母の言葉は、私のたった一言だけで打ち消え、部屋に靜寂が満ちました。

を摑んでいた手が震え、瞳も揺れています。

「は……はは、いきなりそんなこと言って、私が信用するとでも？」

「私がそんなくだらない噓をつくためにここに來たと思いますか？　事実ですよ、あの人は死にました」

「ありえないわ、そんなの。ありえるわけないじゃない！」

――私をして彼が逝くはずがない。

そんな拠なき自信が、崩れ去った瞬間でした。

「冗談にしてもタチが悪いわよ？　噓って言いなさいよ。ねえ……ねえっ！」

「本當です、ロープで首を吊って自殺しました。顔が真っ青になって、全からを垂れ流す所もばっちり見てきましたよ」

今でもあの笑える顔が目に浮かぶほど新鮮な記憶です。

「なんでそんなことになるのよぉッ！」

「聞きたいんですか？　お母さんだって、本當はわかっているくせに」

母は「う……」と小さくうめき聲を上げると、言葉を失ってしまいました。

ほらやっぱり、知ってたし、気づいていたんですね。

だから何が起きて、どうして父が死んだのか、知ってるはずなんです。

そして、彼にはそれを責めることは出來ない。

「お父さんは久しぶりに帰ってきた私を抱きしめ、そのままベッドに押し倒して、襲おうとしました」

「や、やめなさいよ……」

「いきなりですよ？　鼻息も荒くて、あれもく隆起していて、思い出すだけでも鳥が立ってしまいます」

「やめて……聞きたくないっ……！」

「そしてこう言うんです、『いいよね千草ちゃん、君は僕を見捨てない、君は僕をけれてくれるよね？』って」

「いやだっ、いやだっ、いやだぁっ！」

「もちろん私はこう返事をしました、『嫌です』と。そしたらすぐに首を吊る準備を初めて、私はそれを見守って――」

「やめてえぇぇぇぇええっ！」

つんざくような聲が、私の言葉を遮りました。

ふー、ふー、と威嚇する獣のように興した様子で息を荒くし、母は取りしています。

そうやって事実から目を背けてきたから、その真っ只中に居る私の存在は無視されてきたわけですね。

なら、どれだけあなたが拒もうとも、私は止めるわけにはいきません。

「帰りなさいよ……もう帰って、帰ってえぇっ！」

母は私を玄関の方へと突き飛ばしました。

私はよろめきながら、背中からドアにぶつかります。

「そんなことを言うためにここに來たの？　そんなことをっ、なんのために！」

「泊めるって約束でしたよね。帰りませんよ、私は」

「なら……私にだって考えがあるわ！」

おもむろにキッチンの下の棚を開き、包丁を取り出しました。

それを両手で握りしめ、所々が錆びた銀の刃を私の方に向けます。

「これ以上、この部屋に殘るって言うんなら……刺してやる、殺してやる！」

「実の娘を殺すんですか？　ただ、父親の訃報を伝えに來ただけの娘を」

「あんたが居たからっ、あんたなんかが産まれたから、私は良太郎とし合えなくなったのよ！？　だったら、良太郎が死んだのもあんたのせいよッ！」

そんな勝手な理屈があるでしょうか。

勝手に知らない男と寢て私を孕んだのはこのの方なのに。

「脅しなんかじゃないわ、本気だから。本気で、私はぁっ……！」

じりじりと近づいてくる母。

私は――彼の背後から影を手のようにばし、四肢を拘束します。

同時に手から包丁を叩き落としました。

「ひっ！？　な、何よ、何をして……ひぐぅっ！？」

影に縛られ吊り上げられた母に、私は歩み寄ります。

そして手を顎にばすと、を込めてでてゆきます。

「っ……ぅ……こ、これ、あんた……何なのっ？」

「今日、どうして私がここに來たのか、まだ言ってませんでしたね。もちろんお父さんが死んだことを伝えるためじゃありませんよ、あんな男の死なんてどうでもいい」

「じゃあ、どうして……」

私は、きっと人生のうちで一度も母に見せたことのない満面の笑みを浮かべて言いました。

「復讐です」

思えば、これまでの人生で、明確にそれを目的にしていたことはほとんど無かったな、と他人事のように思いました。

私は抵抗するための力も、その先によりより未來が待っていると信じられる楽観さも、持ち合わせていませんでしたから。

ですが、今の私にはそれがある。

「ふく、しゅう……？」

”なぜ私にそんなことを？”とでも言いたそうに、母は首を傾げました。

確かに、私がやろうとしていることは、世間一般で言う復讐とは異なるものなのかもしれません。

ですが、彼が縋っているを考えれば、十分に効果はあると思うんです。

「お母さんは私をしてくれませんでした。私をする分も、全てお父さんに向けてしまった。だから、今から償って貰おうと思って」

「千草を、せ、と？」

「違います。私を、するようになるんです。お父さんのことも忘れて、私だけのことを」

「そんなことが、出來るわけが――ひぁ！？」

無い、と言おうとする母を、私は影をり、彼のを強引にベッドまで移させて黙らせました。

無防備に布団の上にを投げ出した彼に、私は馬乗りして迫ります。

「ひっ、ひいぃ……な、な、なんなのよ……あんた、本當に千草なの……？」

「私は私です、あなたがお父さん以外の男と寢て出來た、たった1人の娘です」

私が母の首に顔を埋め、敏なに舌を這わせると、彼は目をぎゅっと瞑って歯を食いしばりました。

あとしで、ここに牙を埋められると思うと、ゾクゾクしてきます。

「さあ、し合いましょう、お母さん」

無言で首を橫に振る母。

私はそんな彼のに、これまで親子として過ごせなかった時間を埋めるように、深く口付けたのでした。