「ひっ……！」

魔王ワイズは顔の前で両腕を差させた。

「お、お辭めください！　わ、わわ私を殺しても良いことはありません！」

「ふふ」

僕はにっこり微笑んだ。

「そうかなぁ？　僕としては十年前の借りを返したいところだけど」

「に、人間側の國王……ナイゼルは狡猾な男です！　自分のが安全だと判斷すれば、間違いなく攻め込んできます！　ですから……」

ナイゼル。

その名前には聞き覚えがあった。

たしか、もとは前王の第八王子だ。

多くの兄が存在したにも関わらず、さまざまな罠を仕掛け、兄弟みなを退陣に追み、自だけが政界に躍り出た。

彼のずる賢さを、僕は知っている。神殿でずっと覗き見ていたからだ。 

いまやナイゼルの周囲に彼の反対派はいない。信頼できる忠臣だけを抱え、刻一刻と力を蓄えている。単純な強さなら魔王のほうが斷然上だが、その知略、頭脳は、魔王など相手にならないだろう。

――仕方ないか。

僕はふっと息をつくと、突きだしていた右手を降ろした。

「今回は見逃してあげるけど……わかってるよね？　君は所詮、僕に生かされているに過ぎないんだよ」

「は、はい……肝に銘じます……」

こうして、《僕による魔王の面接》は幕を閉じた。

その後、一般験生たちの面接が行われた。

あの気味の悪い部屋にる直前、験生たちはやけに張した面持ちだった。

あんな小者臭こものしゅう溢れる魔、適當にあしらっておけばどうということはないのだが。

ちなみにコトネだけは面接を行っていない。

彼が拒否したからだ。

魔王ワイズの計かんけいにより、僕のみならず、コトネの人生も窮地に陥った。そんな奴と同じ空気を吸いたくない……というのが理由だった。

もちろん、それでも僕とコトネの合格は揺るがない。存分に魔王を脅しておいたからね。これくらいのワガママではむしろ足りないくらいだろう。

そして數日後。

僕とコトネの住むアパートの一室に、當然のように合格通知書が屆いていた。

學式は三日後。それまでに制服や勉強道など、必要なものを取り揃えてほしい――と書いてあった。

有り難い配慮だが、それらの準備は魔王城に來る前から済ませてある。いまさらなにを用意するでもないので、僕とコトネは、せっかく空いた時間を城下町の探索に費やすことにした。