僕の番か。

「はーい」

適當な返事をして立ち上がる。

すると、それまで靜かだった他の生徒たちが、じろじろと怪奇な瞳を向けてきた。

「おい、あいつ……」

「あのルイス様をたった一撃で倒した……」

「しかも魔王様じきじきに面談申し込みだってよ。やっぱりかってたんだな……」

あらあら。

どういうわけだか、僕は學園でかなりの有名人になっちゃたらしい。

そうと狙ったつもりはないんだけどね。

まあいい。鬱陶うっとうしくなったら記憶を消すまでだ。

「ふむ。どうやらみんなエル君に興味があるようだね。質問タイムは後にして、まずは自己紹介をお願いしてもいいかな？」

ルーギウスの爽やかなスマイルに、僕はふうと息をつく。

「……そんなに期待されても、そんなに言いたいことはないんだけどね」

大魔神なんて知られたら面倒くさいし。

本當の年齢を言うわけにもいかないし。

だから僕は、先生に倣ならってにっこり微笑んでみせた。

「僕の名前はエル。いま城下町で起きている、連続の拐事件について調べてるところだよ」

「…………」

瞬間、ほんの數秒だけ、先生の表が曇った。

――この反応。

明らかに、ルーギウスは事件を知っている。

直後、他の生徒たちの囁ささやき聲が、さらにボリュームを増した。

「拐事件……？」

「なんだそれ……。聞いたことないな……」

みんなわからないか。

そりゃそうだろうね。街を守るはずの警備隊が、この事件をみ消そうとしているんだもの。

先生も同じように首を傾げ、乾いた笑みを浮かべた。

「私もわからないな。いったいなんのことだい？」

演技のうまい奴だ。さっきの揺を完全に隠している。

にも関わらずシラを切るとはね。ますます怪しい。

けれど、これは良い機會だ。簡単に引くわけにはいかない。

「みんなはに覚えがないかな？　家族、友人、人……なんでもいい。突然、姿を消したはいないかい？」

言いながら、サイコキネシスを用いて、クラス全に軽く導をかける。これで引っ込み思案な生徒でも、覚えがあれば素直に意見を言うようになる。 

――ん？

ふと僕はある違和を覚えたが、複數の生徒が聲を挙げたことによって、その思考は斷ち切られた。

「あ、あります！」

「そういえば俺も……妹が……」

幸運というべきか、このクラスにも該當者が二人もいたようだ。

「警備隊の人が探してくれてるけど……見つからなくて……」

「マジかよ。俺の友達の友達もそうだよ」

それらの発言を聞きながら、僕は片頬を吊り上げた。

――拐犯め。

被害者を増やしすぎたのは迂闊うかつだったね。

アリオスは被害総數が五十と言っていたが、それはあくまで警備隊が把握している數に過ぎない。実際にはもっと多いのかもしれないね。

「あれ先生、どうしたんだい？」

僕はもう一度、にっこり微笑んでみせた。

「なんか、だいぶ苦い顔してるけど」

ルーギウスは片眉をひくつかせると、ため息をつき、力のない笑みを浮かべた。

「……いや。なんでもないよ。教職者として、このことを知らなかった自分がけなくなっただけだ」

「へえ……？」

「それが拐事件なのか私にはわかりかねるが……私にできることがあれば、なんでも協力しよう。悩めるを放っておくわけにはいかない」

そう言って最後にはしっかり爽やかスマイルを決めてくる。

再び、生徒たちがキャーキャー湧いた。

――でも、もうわかってるよ。

確信はなにもないが、ルーギウスは容疑者のひとりとして充分考えられる。

先生なら魔力も高いだろうし、一般人の目を欺くことも可能なはずだ。

待ってるがいい。近いうちに真相を暴いて、化けの皮を剝がしてあげよう。