首脳たちによる《會話》が終わってからも、僕たちはしばらく一言も発さなかった。

ルハネス・アルゼイドの魔王就任。

ナイゼルの宣戦布告。

そして――シュンによる話し合いの提案。

それらすべてが、ごくごく數分の間に起こったのである。いくら世界を監視し続けた僕といえど、この激っぷりには驚嘆をじ得ない。

しかしながら。

これは紛れようもない現実であり、事実である。いつまでも呆けているわけにはいくまい。

「ふう……」

これまでの息詰まりを、僕は一気に吐き出した。

「……とりあえず、戦爭だけはいったん回避されたね。シュン國王のおかげだ」

「は、はい。ほんとにもう、お兄ちゃんってばいつも無茶して……！」

「ふふ。たいした人間だよ。……ほら、もうここまで來たみたいだ」

「――え？」

僕が五指を向けた先に、《彼》はいた。

灰のローブを被り、頭部を完全に隠している。やや痩そうしんで、一見頼りなさそうに見えるが、しかし彼から発せられる魔力はロニン以上である。

そう。素を聞かずとも、この膨大なる魔力で簡単にわかる。

シュロン國の王――シュン。

どうやらここまで空間転移してきたらしい。

「お？　マジかよ」

彼はローブの下の口をわずかに歪めた。

「バレたのか。一応気配を消してたつもりだが」

僕は苦笑いとともに肩を竦めた。

「ふふ。まあ一般人だったら気づけなかっただろうね」

「はっはー。あんたがエルか。タダモンじゃねえな」

「……君に言われたくはないけどね」

シュンはやれやれ、といったふうに息をつくと、ロニンの隣に腰を下ろした。

「おに――シュンさん、なんでローブなんかつけてるの？」

「決まってんだろ。ここはシュロン國じゃねえ。人間の俺が姿を現したら……大騒ぎになる」

「む、むぅ……」

不満そうに頬を膨らませるロニンに、僕は苦笑いを浮かべた。

「申し訳ないね。この國はそちらと違って古い制のまんまなんだ。彼の言う通り、いったん姿を隠してほしい」

「う、うん。わかってはいるんですが……」

ロニンは悲しそうに眉の端を下げる。

――種族間の爭い。

それは創造神ストレイムが創り出した、生としての本能である。

生きは同種の殺害を絶対的なタブーとする一方で、他への殺生はためらわない。

加えて、他の植を《食べる》ことで自の命を継続する。

これは種の繁栄のために必要なシステムであるが、それがために、無用な殺戮さつりくが後を絶たない。

今回の、人間と魔の戦爭のように。

シュロン國はまさにそんな本能をも乗り越えたようだが、容易なことではないだろう。とりわけ、開戦寸前となっているこの世界においては。

「お、あんたはエルの人かな。シュンだ。よろしく頼む」

シュンは自分の名前だけ周囲に聞かれないように小聲で言った。

「あ、はい。お願いします」

コトネもぺこりと頭を下げる。

「あの、ひとつ聞いていいですか？」

「ん？」

「さっき良いタイミングで仲裁にってくれましたけど、こうなること、読んでたんですか？」

「ん、んー」

シュンは目を細め、後頭部をかきむしった。

「読んでたのは確かだが、それでもついさっきだな。ストレイムの向を追ってたら、なんか《鋭部隊》とやらが人間界に向かっててよ。それを追っかけたら、今度は人間たちが魔界に向かってるとこも見ちまった」

「そ、そうですか……」

シュンはそこで僕に向き直った。なにやら煮え切らない表である。

「なあ、あの鋭部隊ってのはナニモンだ？」

「え？」

「ありゃあとんでもねえ強さだ。俺の見立てだと、ナイゼルが派遣した兵士なんざ、相手にならんだろうな」

「ま、まじかい！？」

この勢にあって、人間より強い魔がいたというのか。

ルハネスはそれほどの凄腕騎士たちを隠し持っていたわけだ。あの狡猾なワイズにすら気づかれないように。

やはり奴は底が知れない。ナイゼルやストレイムと並んで、注意すべき人だろう。

それから僕たちは、お互いの報換に徹することにした。