ゴトゴトゴト――と。

振音だけが、馬車のなかで控えめに響いている。ふと窓を仰ぎ見れば、高速で移りゆく外の世界。

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

學園を出てから約五分。

誰一人として喋ろうとしない。

コトネはガクガクに張しているし、ユイは変わらずニコニコしているだけだし、ルイスは偉そうに頬杖をついている。

このスピードだと、魔王城まであと二十分はかかるだろう。その間、気まずすぎる沈黙に耐えなければならない。

ルイスもルイスだ。

せっかくユイをったのだから、この機會になにか話せば良いのに。これではユイが気の毒だが、彼のニコニコ笑いからはがまったく読みとれないので、これまた厄介である。

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

……仕方ない。

僕もコミュニケーションは大の苦手だけど、このまま無言が続くよりかはマシだ。真正面に座るユイに目を向けると、

「そういえばさ」

と話しかけてみる。

「ニルヴァ市から引っ越してきたって言ってたけど……大いつ頃なんだい？」

彼ほどのであれば、前魔王が企てていた拐事件に巻き込まれていてもおかしくない。

そう思っていたのだが、返ってきた答えで安心した。

「そうですね。実は昨日、引っ越してばかりなのです」

「そっか……」

であれば、ワイズの被害者ではあるまい。

とはいっても底の知れないだ、もしかすればルーギウスごときには捕まらなかったかもしれないが。

「昨日か。ずいぶん急だな」

そこでやっとルイスが口を開いた。

――なんだよ、話したかったんなら最初からそうしろよ。

という不満を必死に抑えていると、ユイが「んー」と考える仕草をした。

「ルイス様のいらっしゃる前で大変恐なのですが、先日、ナイゼルがニルヴァ市を盾にしたでしょう。それに危機を抱いた両親が、すぐに引っ越しを決めた形です」

「マ、マジかい……」

思わず僕は目を見開いた。

ナイゼルとルハネスの《會談》が昨日の夕方。その日のうちにここまで引っ越し、さらに學手続きまでしてきたということか。さすがに無理がある気がするが。

しかしルイスだけは得心がいったらしく、

「なるほどな」

と相づちを打った。

「つまりは……おまえも貴族の出自か」

「ええ。貴族とはいっても、すこし特殊ですけれど」

「……そうか」

などと言って二人で完結してしまう。

僕もすこし気になるところではあったが、それを聞くより先にユイが口を開いた。

「あなたのこともよく存知あげております。コトネさん」

「え……」

急に話を振られたコトネが目を見開く。

「なんでも、つい最近までは植狀態だったとか。無事治ったようですね。おめでとうございます」

「は、はい……その、ありがとうございます」

そこでユイは一瞬だけ僕を見ると、再びコトネに目を戻した。

「あなたの院していた病院に、なんと襲撃者が現れたそうですね。赤ローブを被った人間で……不可解な點があったとか」

僕は思わず目を細めた。

――この。

なにかを知っていそうだ。

たしかに、あの赤ローブには《サイコキネシス》が通用しなかった。催眠をかけて尋問してやろうと思ったら、その前に自してしまったのである。

「……不可解だね。どうして君がそこまで知ってるんだい？」

「さきほど申し上げましたように、私も貴族の生まれでして。市の報には詳しいのです」

そこでユイはもう一度、ぺこりと頭を下げた。

「……大変失禮しました。私もあの人間のことが気になっていまして……不愉快なことを言ってしまい、申し訳ございませんでした」

「いや、その、私はいいんですが……」

コトネが遠慮がちに手を振る。

そんな奇妙な雰囲気を滲ませながら、馬車は刻一刻と魔王城へ近づいていった。