――トクン、トクン。

ルイスは、自の高鳴る鼓を聞いた。 

鼻先には、誰もが羨みを持つであろう――ユイが、恥ずかしそうに顔を赤らめている。目を閉じ、ルイスからの《次》を待っているかのようだ。

その可らしさ。あどけなさ。艶やかさ。

こういう経験に疎いルイスにはやっぱり刺激が強くて、もう一度ごくりと唾を飲んでしまう。

この儚げなを、思うままに塞いでやりたい。俺の好きなようにいじってやりたい。そんな衝に駆られるが、しかし他方で、心のどこかではまったく別の聲があがっていた。

――やめろ。こんな暴なことをやっていいものではない――

わからなかった。

魔王の息子として、自分はどうすればいいのか。父上だったらどう言うのだろう。暴に押し倒せとでも言うのだろうか。持てる限りの力を振りかざし、でかい顔をするのが果たして《権力者》としての務めなのか。 

どうすればいい。

魔王の息子たる俺は、次の一手になにをすればいい……？

悩むルイスにしびれを切らしたのか、ユイの桜のから吐息がれた。

「……どう、されたのですか？」

「え……」

「年頃の男が、二人きりで、同じ部屋にる……。この意味もわからず、私はついてきておりませんよ」 

「…………」  

ルイスはしばらく逡巡しゅんじゅんした。

大きく息を吸い、深呼吸をすると、ゆっくりとユイから手を離す。上半を起こし、彼から距離を置く。

「……暴をしてすまなかった。私も最悪だな。不埒な真似をしないと言っておきながら、おまえを押し倒すなどと」 

そこでユイも同じく上半を起こすと、さきほどと似た、どこか切なげな笑みを浮かべた。 

「驚きましたわ。まさかを引かれるだなんて……ルイス様って紳士なのですね」

「いや、私の不手際だ。お互いのこともわからず、しかも今日會ったばかりの相手にこんなことをするべきではない」

「は……？」

ユイは目をぱちくりさせると、今度はくすりと笑った。

「ふふ、本當に稀有けうな方ですわね。學園では強そうな態度を取られていたのに、実は真面目な面もお持ちだったとは。信者さんがいるのもわかる気がします」

「だ、誰が真面目なのだ、誰が！」

顔を真っ赤にして反論するルイス。

「私は魔王の息子なのだ！　それに見合う風格は必要だろう！」 

これまでも名門貴族の子息ではあったが、父親が魔王に就任したとあっては訳が違う。

魔王。すなわち、魔界を牽引けんいんする最高者。

父がそれほどの大役を背負っているのだから、息子たる自分もそれに見合った魔にならねばなるまい。

ただ、それだけのことだ。

ルイスはこほんと咳払いすると、気恥ずかしさを懸命に抑えながら言った。

「おまえも知っているだろうが……一週間後には、三大國で平和會議が開かれる。私も出席する予定だ。……まあ、議論そのものには參加しないが」

「まあ。それは晴れ舞臺ですわね」  

「まあ、その、なんだ。よかったらおまえも來ないか。滅多にない機會だしな」

かっこつけた手前で非常に言いにくいことながら、正直、ユイとの接を斷念したのはもったいなかったという気持ちも多ある。健全なる男子として、やはりにはあらがいがたい。でも無理やり事を進めるのもルイスの好むところではない。 

だから、すこしでも距離を詰めていけたら……

そんな思いを込めた、いわばデートのいであった。

「うーん、一週間後ですか……。申し訳ありません、魅力的なおいなのですが、生憎その日は予定がありまして……」 

ユイは悲しそうに眉の両端を下げる。 

「その代わり、いつかまた、城下町を一緒に回らせていただけたら嬉しく思います。あなたと二人で」

「ふ、二人で……」

會議に來られないのは寂しいことだが、その一言でルイスの気持ちは噓のように晴れた。

「わかった。またよければ、二人で城下町を見て回ろう」