「へえ……？」

僕はぱちくりと目を見開いた。

大魔神エルガー・ヴィ・アウセレーゼ。

その正を知ってもなお、僕に戦いを挑もうとしてくるとは。

たいていの者は軽く魔力を見せびらかすだけで戦意喪失するか、彼我ひがの実力差もわからない馬鹿者だった。

だがシュンは違う。

彼は恐ろしい強さを持っている。

もちろん、僕の実力にも気づいているはずだ。

そのうえで勝負を申し込んできている。

「すごいね君。そんな面白いことを言うヒトは君が初めてだよ」

そしてシュンの眼をけ止め、にやりと笑ってみせる。

「いいだろう。けて立つよ」

「はっ、そう來なくっちゃな」

シュンも不敵な笑いを浮かべると、前傾姿勢を取る。右腕を上、左腕を下に構えたその様子からは、まったく隙がうかがえない。これまで何度も死線をくぐり抜けてきたのが窺える。

――強い。やっぱり。

元熾天使の力を借りたというが、僕としては驚かざるをえない。神でもない、ただの人のでここまでの境地に達するとは。

単純な強さだけじゃない。々なものを乗り越えてきたんだろう。だから強い。も心も。

久々ともいえる、ちょっとした戦闘とでもいうべきワクワクを抱きながら、僕も構えを取った。

とはいえ、別にたいしたものではない。両腕を垂らし、背中をやや曲げると、あとは全神経をシュンに集中させた。

「ちょ、ちょっと待ってよ！」

コトネが張り詰めた聲を発する。

「戦うって……まさか、ここでやるつもり！？」

「問題ないよ。彼とならね」

「えっ……！」

コトネが目を見開いた、その瞬間。

僕とシュンは、ほぼ同時に地面を蹴っていた。

互いに右腕を突き出す。

速で突き抜ける拳が激突し、火花を散らす。

その衝撃で暴風が発生し、轟音が鳴ったのはそれから數秒後のこと。

コトネが衝撃音を知し、を竦ませ、後ずさる前には、僕とシュンは次の行に出ていた。

ほぼ同じタイミングで、二人は宙に浮く。両足に魔力を付加し、浮遊する魔法である。

二人は徐々に高度を上げていき、やがてぴたりと止まった。眼下を見下ろすと、すっかり粒の集まりになってしまった城下町が見通せる。昨日リュザークに飛んでもらった高度よりさらに上だろう。

今頃、コトネはなにが起きたのかさっぱりわからないだろう。二人がぶつかり合った頃には、もう姿が消えていたのだから。

「コトネなら大丈夫さ。ロニンがしっかりサポートしてくれてるはずだかんな」

數メートル先に浮くシュンが、構えを取りながらそう言った。

僕も同じくさっきと同じ姿勢を取ると、苦笑いを浮かべた。

「それは有り難いんだけどね。彼にはあまり心配かけたくなくてさ。楽しみたいのは山々だけど、あんまり時間かけらないよ？」