冒険者ギルド――

その建は意外にも小さかった。

扉の上に《ＧＵＩＬＤ》という看板が掛けられていること以外は、たいした裝飾もない。殺風景な木造の建築だった。

まあ、それも仕方がないのかもしれない。

街や人を守る職に就きたいのであれば、いま僕たちを護衛している兵士のように、城に仕えればいいだけだ。

それが葉わないあぶれ者たちの巣窟なんだろう――という予想を立てながら、僕はギルドの扉を開こうとした。

のだが。

「お待ちください」

ふいに、護衛の兵士が背後から聲をかけてきた。

「……よもや、ギルドにご予定が？」

「そういうわけじゃないよ。ただ……見てみたくてね」

「見てみたい……ですか」

兵士は呆れたように首を振る。

「失禮ながら、ギルドは皆様にとってやや危険な場所。どうか、別の場所を観してくださいますようお願い致します」

――ま、當然こうなるよね。

だいたい予測はついていた。

以前ニルヴァ市を襲った人間たちは、風紀という言葉からはまるでかけ離れた、暴なじの戦士だった。なかにれば、多の騒は免れないだろう。

しかし、こればかりは譲れない。僕にも聞きたいことがある。

「悪いけど――僕が出てくるまで、そこで待機しててくれないかな。もちろん、僕がギルドにったことは忘れること」

言いながら、サイコキネシスを兵士にかけてやる。僕の両目からわずかな魔力が発せられ、兵士のを包み込む。

「あ……う……」

兵士はがくんと首を落とした。

「カシコマリマシタ……ココデ、オマチシテオリマス……」

「結構。――さ、コトネ、行こう」

「う、うん」

ギルドの扉を開ける僕に、コトネは慌ててついてきた。

室には、合計で六人もの人間がたむろっていた。

さっきまで全員で談笑していたようだ。あちこちに配置されたテーブルを囲み、人間たちがワイワイ騒いでいる。

橫暴に椅子に座り、テーブルに足を掛けている人間たちは、《野郎》という言葉を連想させた。床には新聞だの武だのが散らばっていて、これまたなんとも汚らしい。

ちらりと目線を走らせると、ところどころに掲示板のようなものが見けられた。何枚かの紙もってある。これこそが、いまは亡き人間が言っていた《依頼》というやつか。

人間たちの視線が、さっと僕たちに集められ――そして、僕の角、そしてコトネの尾を捉えた。

ガタン！

突如として大きな音が響きわたった。

ひっとコトネがを竦ませる。

見れば、格の良い筋骨隆々の男が、勢いよく椅子から立ち上がったところだった。

「あんだ？　てめェらまさか――」

「エル。それからこっちはコトネ。見ての通り魔さ。以後、お見知りおきを」

僕の素っ気ない挨拶に、室は一気に喧噪に包まれた。

みな急いで立ち上がると、警戒したようにそれぞれの武を手に取る。

「なんだ一。魔の襲撃かよ！」

「どっちにしろ、ぶっ殺しておくに越したことはねえようだな」

「囲め！　一気に叩き潰すぞ！」

――やれやれ。

取り付く島もないとは。

兵士はさっき《やや危険》と言っていたが、それどころではない。

目が合っただけで喧嘩が起きるとは……魔と人間の確執は、思った以上に深いようだ。

ため息をつき、僕は右手を前方に突き出した。とりあえずサイコキネシスをかけて、落ち著かせるのが優先だろう――

と。

「なんだなんだァ？」

僕が魔力を発する前に、新たな人が姿を現した。

「うるせーと思ったら、なんだ、魔かよ」

かなり荒っぽい口調だが、の聲だ。

視線をそちらに向けると、ギルドのカウンターと思わしき場所に、の引き締まったがいた。カウンターの奧には扉がある。そこからってきたようだ。

「へえ」

僕は思わず口を鳴らした。

「驚いたよ。君……だけど、このなかで一番強いようだね」

「ほほー。わかるかよ」

僕の発言に、はニヤリと笑った。この迫した狀況で、なかなかの肝っ玉である。

はさっと人間たちを見渡すと、迫力のある聲でんだ。

「三大國平和會議に備えて、魔界の有力貴族たちが國したとの報がった。こいつらもその一員だろう。警戒する必要はねえ。エモノを納めな」

「お、おう……」

男たちは素直に頷くと、言われた通りに武をしまった。