今日、俺は平日にもかかわらず學院から出て町へ出かけていた。その理由は今日から２週間“呪祓エクソ祭フェス”という大型イベントがこの町であるからだ。學院もその祭りに伴い、授業がこの２週間は無い。

「君、この木こりのお守りを買わないかい？」

そう言ったのは俺の隣にある店で座っていたおばあさんだった。

「これは今日から始まる“呪祓祭”のものなのか？」

「ええ、これをに著けていると、どんな呪いも払うことができるという言い伝えがある」

「では、これ一つ」

「毎度あり。そちの魂歳に呪付があらんことを」

呪祓祭には無數の語がある。そのの一つにはとある男の子との子が暗い月のすらも通らないような雲が町全に覆いかぶさった時に町の裏道を歩いていると、悪霊ドレインが彼らの魂歳を食べ、彼らの壽命が一気に年寄りになり、朝までにその魂歳を悪霊ドレイン取り戻さなければ、二人は一生元の姿には戻ることが出來なくなり、そして毎日夜になるとうなされてしまうという呪いをかけられるというお話がある。他にもいろんな語があるが、全ては最終的に主人公の年やたちは年寄りにされてしまうというお話なのだ。だから祭りでは何かを買うとこのようなおまじないを１０代の子供に言うのだ。

俺は手に持っているおばあさんから買った木こりの人形のお守りを改めてみて、あることに気づく。…あれ？　これ俺に似ているような…。ってまさか…な…。

「どうしたの？　そんな顔して」

「酷い顔だな。何かあったのか？」

俺がその人形を見ているとジークとアリスがやってきた。今日は二人とこの町で起きている事件について調べに來たのだ。その事件とは最近、路地裏にった年やが老人になって出てくるという噂のことだ。

「いや、なんでもない。それよりも今日はどこの路地裏から始めようか？」

「そうだな今日は―――」

そうして町中の路地裏で待ち伏せをし始めてから一週間。俺達はまだ一向に犯人を見つけることができないでいた。だが、犯人はその間も次々と年、を老人へと変えていった。

「見つからないな…」

「ええ、全く見つかりませんわね」

「お手上げですね」

と俺達が建の端で喋っていると、１４歳ほどの年が路地裏にってきた。

すると、

バタッ…

いきなりその年が倒れた。俺達はその年が倒れても助けることはなく、じっと彼を見つめた。すると彼の指から何やら黒いが出てきてそれが蛇のようになり、その蛇が倒れた年の背中の上まで登ると、蛇は口を大きく開けた。年の背中からは赤黒いオーラが放出して蛇が口からそれを吸い取った。そして蛇が全てのオーラを吸い込み終える時には、年の外見は老いぼれた老人になっていた。

「一これは…」

年、ではなく老人は目を覚ました。彼は自分の手を見てその後慌てて顔を確かめる。そして自分の狀況がわかった時には絶的な表をしてまた気絶した。その蛇は彼が２度目に目覚める時には明なとなり、地面の水たまりに落ちた。

その老人は何も無かったかのように路地裏から出て目が死んだようになって町を歩きだした。なんとも言えない景を見てしまった。

「今のは一…それに彼の指はどこに？」

俺達は指から出てきた蛇が明になりのように水溜まりに落ちた場所を見てみると、そこには水溜まりなどどこにも無く、そこにあったのは乾燥したレンガの地面だった。魔力はほんのしじることが出來たような気もするが、とてもなかったため、今さっきの蛇から発せられた魔力なのかもよくわからない。

「これは呪かの一種だね」

「でも2年前は男の人が直接、私達を気絶したわよ」

「だが、今までにここを通りかかった大人たちには何も起きなかったことからして今回の事件は２年前のアキレア帝國での事件はやっぱり同じと考えた方が良さそうだな」

でも相手の目的がわからない。もしあの蛇が年から吸い取った赤黒いオーラが魔力なのだとすれば、相手が何か大規模な魔法を使おうとしているということが理解できるが、殘念ながらあの赤黒いオーラからは何もじなかった。それにもしあのオーラがだったのだとしても、年が一瞬で老人になるなんてことはありえない。

「まずはあの蛇の行方がわからないと相手の目的がわからないわね」

「さっき蛇が流れていった場所の近くには下水道に続くや何か小さい隙間は無いか？」

「殘念ながらそのようなは一切無いわね…」

その蛇はになり地面に落ちたが、その場所の近くには何もがることのできそうなは無かったし、それに別空間にもった形跡は無かった。そうだとすると、考えられるのはがれるほどの空間が無くてもそれを無視し、地中の中を進んで行ったか、もしくはいきなりどこかへ転移したかだ。だが前、ロリ長に超級魔法か國防級魔法には転移魔法などというものがあるのかと聞いたことがあるが、無いとのことだ。転移魔法は古代魔法で今は失われた魔法であり、使えたとしてもかなりの魔力が必要との事だったため、あの蛇一匹一匹にそのような魔法を付けるとは考えにくい。