石畳の道を疾走しながら俺は、背後から迫り來る敵・に対して舌打ちした。

「しつこいっ！」

俺は悪態を吐きつつ、狹い路地などを駆使しながら逃げ続ける。それでも敵を撒くことは葉わず、敵は尚も俺を追い続ける。

「――――――ッッ！」

敵は俺の背後で何やらんだ。しかし、それはノイズが掛かったように搔き消えて俺には何を言っているのか理解できなった。

「ふっ」

俺はその場から跳躍……およそ15メートルほど跳び、住宅街の屋上に乗った。それから、直ぐに駆けると俺が跳び乗った屋が瞬時に抉れて崩壊した。チラリと目に確認すると、崩落した屋上に敵がいた。片手にしいカーブ描く刀を握り、そのには黒いモヤのようなものがかっていてシルエットも捉えられない。奴は俺と目話合わせると間合い詰めるべく屋を蹴る。

俺はさらに屋を蹴り、再び特大ジャンプ……數十メートルの跳躍をするものの奴もそれに合わせて跳んだ。どこまで逃げても奴は俺を追い続ける……こんなことも毎晩のように続けばいい加減ストレスが溜まるというもの。

「いい加減に――」

俺は剎那……右腳を軸にを反転させて迫り來る敵と対峙した。奴はこの時を熱していたかのように狂喜し、己が握る刀を俺に向けて突き出す。

屋を蹴り、勢いの乗った奴の突き攻撃を避けるのは至難だ。鋭さ、速さ、正確さ……どれをとっても恐ろしく的確である。が……俺はその突きをサッとを捻ることで掠る程度にギリギリ避ける。

「――――ッ！？」

奴から驚愕の気配をじたが、俺は気にも留めずに過ぎ去る奴の背中に拳を叩きつける。

ズンッと衝撃が突き抜けて、敵のは屋を破ってその下まで落ちていく。俺はそれを見屆ける間も開けず、直ぐに駆け出した。

今はただ……逃げる他俺に出來ることはない。

だが、やはりというべきか……案の定奴は落ちたところから飛び出てくる逃げる俺を再び追い始めた。

「くそ……拉致があかねぇな」

奴の回復力は桁違いだ。どれだけダメージを與えても數瞬、數秒の後に復活して俺を追いかける。

俺が奴に追われ始めたのは一週間前から……それから毎晩のようにモヤを被った謎の敵は俺を殺そうと追い続けている。今までは、ありとあらゆる手段で奴を行不能にすることでその夜を凌いでいた。

奴は一定時間過ぎ去ればその日は襲ってこなくなる。逃げの一手……不死の相手と真面に戦ってもこちらがガス欠になるだけだ。だから、戦闘は必要最低限。俺には逃げる選択肢しかない。

「――ッ！」

「ッぐ！？」

ふと俺の脇腹が大きく抉られ、が飛び散る。猛烈な痛みが俺を襲った。

「いってぇ……なっ！」

俺は脇腹を斬りつけた敵の腹部を蹴り上げ、それで悶絶した敵の頭を摑み上げると、俺はそいつを宙に投げ飛ばした。奴は軽々と宙に投げ出され、目を見開く奴に向けて俺は手のひらを向けて言い放つ。

「【ファイア】」

己のから魔力が引き出され、それは事象を改変して俺の手のひらから紅蓮の塊が打ち出される。その業火は敵に命中してぜ、敵は遠くへぶっ飛んだ。

だが、奴は空中を飛んでいる間にダメージを回復させるとそのまま宙に止まった。まるで重力を無視するきでフワリと浮かび、その要領でこちらへ向かって空してくる。

俺は本當にいい加減にしてしいと、流石に我慢の限界に達して臨戦態勢をとる。

「こいッ！」

そうぶと俺の手のに奴と同じしい曲線を描く白刃が顕現し、直後――奴が振るった刀と俺が振るった刀が衝突し合い、金屬音が轟き、鈍く重い衝撃が全に走った。

「いい加減に失せろ！黒いの・・・！」

「――し――ッ！」

キンキンッと金屬音が鳴る度に俺と奴の剣がわり、剣戟は苛烈。互いに急所を狙った斬撃と突きの嵐。一切の手加減なく、俺と奴は相対する。

奴が足を払うように振るった刃を、その場で跳ぶことで回避し、俺は重を乗っけて奴に刀を振り下ろす。勢いと重……それだけではない何かが上乗せされた攻撃に、奴は耐えきれずに態勢を崩した。

俺はそれを見逃さず、好機はここだと空かさず振り下ろした刀を返して敵のを斬った……。

「っらぁぁぁ！！」

過去最高の一振りに確かな手応えをじ、しかし奴の回復力を考慮して油斷せず構え……そして俺は思わず素っ頓狂何か聲を上げてしまった。

「……は？」

「……え？」

それは誰の聲だったか。いや、誰の聲かは分かった。それは今までノイズとなって聴こえていた奴の聲……それが今ははっきりと聞き取ることができ……だから、俺は今の狀況がどんな風になっているのか理解できなかった。

「「…………」」

二人して黙り込み、ただ目の前の相手に目が釘付けとなる。

俺の目の前にはがいた。腰までびた黒い髪、月のをけたように輝く瞳、きめ細かで白い、スラリとした長と長い手足、手のひらにぴったりとしそうな形の房が丸々はっきりと見えた。

そう、見えた・・・。

「…………お、ッ！？」

「い……いやぁぁぁああ！？」

☆☆☆

王立魔法學院はウラヌス大陸のフェルディナン王國にある魔法を専門に學ぶ……學舎だ。元は軍學校として建てられたものだが、今はどちらかといえば貴族の子息が通うことがメインなところになっている。平民が通うには學費が馬鹿にならない。

そのため、貴族の中で將來的に魔法使いとして國の役に立ちたいという奴か……或いは示威目的で學するふた通り。それが王立魔法學院。

俺――リューズ・ディアーは、その學院の學生であり、將來的には魔法使いを志す者だ。とはいっても、我がにかかる苦難は多い。例えば、俺は貴族ではなく平民だ。周りの學生からはいびられるし、貴族講師からも嘲笑されている。そんな境遇だからか、當たりが強い。講義も一部貴族講師の講義を講できない狀況で、卒業も危ぶまれている。

したがって、目下のところ俺は奴らの鼻を折ってやるために常に績上位である必要があった。

學院にってもう一年……今年は二年で來年には卒業を迎える。進級要件は何とか満たせそうだが、奴らの見返すにはそれ相応の績が必要だ。

俺は一年の進級試験を首席で通っている。これを維持継続していけば……と、思っていた矢先だ。進級して直ぐに、俺はあのに追われ始めた。俺は王立魔法學院では兎角悪目立ちしている。俺のことが邪魔な貴族の仕業かと思っていたのだが……。

と、俺は昨晩のことをツラツラと思い出しながら學院の廊下を歩いていたところ目の前から何やら行列がこちらへ向かってきていたのが目にった。

先頭には綺麗に巻かれた煌びやかに輝く金髪を靡かせ、し長なが歩いていた。満なは學院の仕立てが良い制服の生地を押し上げており、膝上くらいのスカートからは黒タイツに包まれたしい腳がスラリとびていた。

ふと、そのの青い瞳が俺に向けられたかと思うとそれは勝気に歪み、行列は俺の前で止まった。

「あらあら、こんなところで何をやっているのかしらド平民のリューズ・ディアー」

「これはこれは……ド貴族のシンセスティア・ローズ・キャメロット様ではありませんか。ご機嫌麗しゅう……んじゃ」

「待ちなさいな！ここは、平民のアナタがこのスーパー貴族たるわたくしに道を譲るのが禮儀というものでしょう！禮儀も分からないのかしらね〜この田舎者はっ！」

シンセスティアがそう言うと、金魚の糞みたいな行列がクスクスと笑いだす。一匹一匹だと大したこともできないような連中だが、集まると羽蟲の羽音のように鬱陶しい。

クルクルと巻いた髪を、「素晴らしいドリルっすね。掘れますね」なんて貶してやりたくなる。そんなことしたら、外野がいきり立つから言わないけど。

「では、どうぞお通りください」

「ふんっ！腰抜けが」

そう言い放ってシンセスティアが歩き出したところで、たまたま・・・・スッと足が出てしまい……結果シンセスティアは俺が出した足に躓いて無様に前のめりに転んだ。

その際にスカートが盛大に捲れて純白のパンツが丸見えになり、金魚の糞となっていた男子生徒は頬を赤くして魅り、子生徒は慌てふためく。

無様無様、稽稽。

シンセスティアは直様俺に駆け寄り、顔を真っ赤にして俺のぐらを摑む。

「なっなななな、何をするのよ！」

「えーワタシ、ナニモ」

「惚けても無駄なのよ！アナタがわたくしの前に足を出したのでしょう！？」

「はて……」

「――ッ！！」

もはや聲にならないくらい怒ってるらしい。俺は無表を貫き通し、心嘲笑しつつ、一禮してこの場を離れた。

平民の俺が貴族に楯突けば極刑ものだが、シンセスティアに限ってはそんなことはしない。シンセスティアはあれで伯爵家の人間だ。傲慢で高飛車、プライドが高いという欠點があるものの貴族としての誇りはたしかなものだ。

だからこそ、シンセスティアは績で平民に負けているという事実が許せず、日夜俺に勝つために勉強に勵んでいる。だから、シンセスティアとしては俺に勝つその時までそういう排除行為みたいなのをするつもりはないらしい。その割には、今みたいなちょっかいはかけてくるのでよく分からない。

そんなこんなで、伯爵家の令嬢であり、績では俺に次いでの二位となるシンセスティアが何もしないからか、他の貴族も俺への當たりが強いだけで強手段はとらない。正直、そこのところはシンセスティアに謝している。が、やはりウザいのは変わらないので足引っ掛けるくらいは別に構わないだろう。

「さて」

シンセスティアのパンツを見て、新しい弄りネタも出來たことだし教室にいくかと俺は足を運ぶ。そして、教室に著いた俺は何となく教室が騒がしいことに気づき、首を傾げた。

どうしてみんなソワソワしているのか尋ねる友達もいないので、気にしつつも俺は大人しく自分の席に座る。そらから暫くして、うちのクラスの擔任講師が教室へってくるなりこう言った。

「みなさん、席に座っていらっしゃいますね。それでは、まず編生を紹介致します。おり下さい」

それ続いて、教室へってきたのは……俺が昨晩、刃をえた黒髪の剣士だった。クラスメイト達は彼の登場に驚愕し、ザワザワする。が、そんなことを気にしている場合でもない。

「なっ……」

思わず絶句していると、黒髪の剣士は俺を見つけてその端正な顔立ちに僅かばかり笑みを零すと擔任に促され、クラスメイト達に自己紹介する。

「私はフィーラ・ケイネス・アグレシオです！フェルディナン王國の隣國にあるアグレシオ公國から留學してきました！これからみなさん、仲良くして下さい！」

その自己紹介を皮切りにクラス中が炎上した。それぞれの表に驚愕が満ち、まさかと口をポカーンと開けている。

フィーラ・ケイネス・アグレシオといえば……アグレシオ公國の第一王だ。王……隣國とはいえ、その位は他のどの家よりも格上であり、口出しなんて同じ王族でもなければ不可能……。

まあ、正直そんなことすら俺の中ではどうでもいい。問題は、なぜ敵・である奴がここにいるということだった……ふと、その俺の疑問に答えるようにフィーラは口を開いた。

「ここには將來のお婿さんを探しに來たんです」

それでピンっと反応したのは貴族の子息共である。アグレシオ公國第一王の婿……つまり、次期國王。フィーラに見染められれば一気に大躍進だし、何よりもフィーラのような人と結婚できるなんて！みたいなことを考えているに違いない。

しかし、その子息たちの想いを折るようにフィーラは続ける。

「でも、実はお婿はもう実は見つけていまして……」

「「え！？」」

子息共のあからさまな落膽。

そして、その答えを求めるように撃沈した子息達はフィーラを見て……またフィーラもその答えを示すように指先をかす。

なんだか嫌な予がする……。

ゆっくりと持ち上げられたフィーラの指先はある一點で止まり、その先に目を向けると……指の先には俺がいた。