「まず、Bブランですが大量の小麥を用意してもらうことになります」

「小麥？　炊き出しでもするつもりなのか？」

「いいえ、攻撃手段として使います」

「攻撃手段？　小麥の穂に火でもつけて城を燻すつもりなのか？」

不可解な者を見るような視線をアルセス辺境伯は向けてくる。

まぁ青銅が主流の時代に小麥を攻撃手段に使うと言えば、稲穂などを燃やして燻すくらいにしか考えが及ばないだろう。

「そうですね……、論より証拠と言いますし……壊れてしまってもいい小屋か建、そして３０キロほどで構いませんのでパンを作るためににした小麥を用意できますでしょうか？」

「……分かった」

アルセス辺境伯は、半信半疑の表をしていたが、すぐに家令らしき人間を呼ぶと指示をしていた。

「それでは、アルセス様。すぐに用意が出來ると思いますので馬小屋のほうへ――」

「うむ。他の者もついて參れ」

家令が急いで部屋を出て行った後、アルセス辺境伯を先頭にリンデール、アリサ、俺に父親は馬小屋に向かう。

「アルス、お前というやつは……」

アルセス辺境伯のあとを著いて歩いていると父親が俺の頭を軽く叩いてきた。

「申し訳ありません、あの場では……、いえ。今回の魔王討伐にあたっては時間がないのです。用意するものはいくらでも必要です。そのため、説明に時間をかけている余裕はないのです」

「それでもな……、アルセス辺境伯がお前の言葉に理解を示してくれたからいいものを……、もし挑発に乗っていたらどうなっていたか――」

白い大理石が敷き詰められている床を歩きながら父親は、俺のをどれだけ案じていたのか小言を言ってくる。

それでも、こちらが本気だという姿勢を見せないわけにはいかない。

なにせ、このは５歳の子供なのだ。

生半可なことでは、話を中途半端に聞かれてしまう可能だってありうる。

それだけは避けなければならない。

出來れば、全軍の指揮権を一時的に預けてくれれば楽なんだが、そうもいかないからな。

俺は目の前を歩くアリサへと視線を向ける。

初めて俺が會ったときよりも、刺々しい雰囲気を纏っていて、どこかしら近づき難い印象がある。

そしてリンデールに至っては、見た目は４０歳後半に見えるがスキンヘッドのため正確な年齢が推し量れない。

「やれやれ……」

俺は、父親の小言を右から左に聞き流しながら、これからのことを考える。

プランBは、あくまでも補助的なに過ぎない。

狙いは他にある。

「アルセス様、お待ちしておりました」

「うむ――、用意は？」

「はい、こちらのほうに――」

６０歳ほどの男。

白髪をオールバックにしている目付けの鋭い家令は、木で作られた馬小屋の橫に置かれた麻袋を指差していた。

量としては４０キロほど。

麻袋は３袋置かれている。

説明した量よりも３倍ほど多いがないよりはいいだろう。

「アルス」

「はい！」

アルセス辺境伯に近づく。

そのとき、父親には気をつけろよと言われたが、もう今更だ。

「これでよいのか？」

俺は、麻袋を開けて小麥を確認する。

日本で売っている小麥よりも遙かにいが、特に問題はないだろう。

それよりも問題なのは……。

「アルセス辺境伯様、この馬小屋を本當に破壊していいのですか？」

「かまわない。魔王討伐の前には些事だ」

目の前に見える馬小屋は木材で作られているが、まだ新しく建てられたばかりというのが分かる。

「馬は退避させているんですね」

「當たり前だ。私の馬シュナイダーだからな！」

「そ、そうですか……」

俺は余計なことを聞いてしまったと思いながら、リンデールのほうへと視線を向ける。

「リンデール様、し手伝って頂けますか？」

さすがにアルセス辺境伯にお願いするわけにはいかないからな。

ここは筋隆々な男に手伝ってもらうのがいいだろう。

リンデールは、近づいてくると「どうすればいいんだ？」と語りかけてきた。

「袋にっている小麥を麻袋から出して頂けますか？」

「わかった」

リンデールが麻袋から小麥を全て出すのを確認してから、アリサのほうを見る。

「――な、何よ！？」

「魔法師団長殿、地面の上に撒いてある小麥を風の魔法でも何でもいいので小屋の中に撒いてもらうことはできますか？」

「・・・・・・出來るけど、そんなことをしたら小屋の中は何も見えなくなるわよ？」

「はい、問題ありません」

「アルセス様」

「よい、アルスの言うとおりにしてみるがよい」

「わかりました」

「あっ、魔法師団長殿、しお待ち頂けますか？」

「どうしたの？」

俺は、自分の服。

そのウェストに使われている腰紐を足元に転がっている小石に縛り付けた。

「このウェストの腰紐に小さな火種を頂けますか？　ちなみに一度に燃えないようにお願いします」

「わかったわ……」

アリサが魔法を発させると、小石に縛り付けた腰紐が燃え始める。

「それでは、小麥を小屋の中に充満させてみてください」

俺の言葉に彼は頷くと風の魔法が発する。

リンデールの手により地面の上に山積みになっていた小麥が山小屋の中へと運ばれていく。

すると風の魔法で発生した気流により拡散された小麥は、馬小屋を白い煙で包み込んだ。

「全員、地面に伏せてください！」

俺は全員が伏せるのと同時に、腰紐が燃えたままの小石を馬小屋へと投げる。

それと同時に、想像していたよりも遙かに大きな発音が聞こえたと同時に、俺の意識は闇に呑まれた。