遅めの晩飯を食べるため外の出店で済ませようとしたが、どうやらこの時間には既に店仕舞いしているそうらしい。そうしたらニーナがご飯を作ってくれるっと言ってくれたので俺らはそれに甘えることにした。

「は、はい、どうぞ」

數分して料理が出來た。クリームシチューのようなスープが出てきた。作っている間もそうだったが、出來たこの料理はよりいっそ良い匂いを発している。味しそう。

「いただきます」

「「「いただきます？」」」

俺が手を合わせて合唱をしたことを初めて見る親子は不思議そうだが俺は気にせずに木のスプーンを手に取ってスープをすくって口に運ぶ。

「ん...味い！味しいよニーナ」

「うん、これ味しいわ」

「うん、味しい、よ」

「あ、ありがとうございます」

このスープのはよく分からないだらけだ。しかしそれでもこのスープは味しい。

皿はすぐに空になってしまった。

「おかわりもらうぞ？」

「は、はい」

「ならさ、私の料理も食べてみない？」

「「いいっ　︎」」

「お、良いのか？」

「ええ」

「あ、あの、アズマさん、それは！」

「はい、どうぞ」

「おお、....」

「「「「.....」」」」

今俺の前に出されたサナの料理？は鍋に紫のスープが満たされそこからは魚の骨やら野菜を半分にしたやつや何かの調味料が袋ごとって浮いている。これは本當に食べ何ですか？

「ささ、アズマ、召し上がれー」

「お姉ちゃん、流石にそれは」

「そうだぞサナ。それをアズマ君が食べられるはず」

「いや食べるよ」

「「「「え　︎」」」」

俺の意外な発言に俺とサナ以外の全員が驚いた。いや、俺も覚悟を決めてるんだからね。

「いや東、それは流石にちょっと」

「やめた方、が良いよ？」

「いただきます」

俺は意を決してスプーンをスープに浸してスープをすくって口へと運ぶ。

「んん」

「「「「　︎」」」」

「どう？」

「....あ、ああ...お、味しい...よ」

あ、あれ？ ...い、意識...が...。

ドサッ！

「「「「「あ、アズマ(さん、君)　︎　︎」」」」」

俺は完全に意識がなくなって椅子から転げ落ちて床に倒れた。

______________

「んん...ん？ここは、ディグリーさんのベッドか？」

目が覚めると俺はディグリーさんのベッドで朝を迎えていた。窓から差し込んで來る朝のが眩しい。

そういえば昨日は夕のが、今は朝のが差し込んでいるけど、どうなっているんだろう？太が２つあるとか？帰ったら神様に聞いてみようかな。

「すぅー...ふぅー...」

「ん？」

すぐ近くから寢息が聞こえてきたのでそちらに視線を向ける。そこには椅子に座りながらディグリーさんのベッドで腕組んで枕代わりにして寢ているサナの姿があった。寢顔が可い。

とりあえず俺は昨日の夜の曖昧な記憶を探す。確か昨日は...あれ？昨日の夜辺りを思い出そうとすると何故かが嫌な気分になるし、吐き気のようなものが襲ってくる。

「ダメだ、思い出せない」

「んん...あぁ、アズマ、起きたのね」

「あ、ああおはよう、サナ」

「...おはよう」

サナは寢ぼけながらなぜか挨拶しずらそうに返してくれた。

「ところでさ、昨日の夜の記憶がないんだけどさ、何で俺がここで寢ているんだ？」

「あー...ニーナ、そうニーナが突然現れた蟲に驚いて持っていた鍋がアズマの頭に當たって気絶しちゃったからお父さんがここに運んだの」

「そんなコントじゃあるまいし」

「コント？」

疑いたいけど記憶が曖昧だから信じるしかないのだが、しかしどうもしっくりこない。

「えっと、それで他のみんなは？」

「ニーナは朝食を作っていて、キリとユキナはお土産を買って來るってさっき出店へ行っていったわ」

「そうか」

「私はニーナにアズマが目を覚ましたことを伝えて來るわ」

「ああ、頼むよ」

サナは部屋を出て行った。

「今のうちにし用事を済ませておくとするかな」

俺は寶庫からカレメローンの鱗を取り出す。俺はどうもこれが気になっているのだ。カレメローンのに付いていた時は明になることが出來たのに俺がこの鱗に魔力を流しても鱗が見えなくなっただけで、俺を見えなくさせた訳ではないからだ。

鱗に魔力を流して明にする。

「これをどうやったらを見えなくさせるやら」

とりあえず実験をするしかない。しかし今は大それた実験をすることは出來ないので、鱗に流している魔力をドレインで吸い取って緑の鱗に戻して鱗をよくってみる。

「？」

指先から妙な手りをじたので、鱗を橫に向けて側面を見る。すると鱗が僅かだが曲がっている。

左手の甲に側を甲に當てるとパズルのピースがぴったりハマったようにしっくりくるじがした。魔力を流してみるとその部分だけけ始めて完全に明になると手のひらにが空いたようにけている。

「功した」

これで悩みの種が１つ消えた。

「「ただいまー」」

「お、お帰りなさい」

「2人ともお帰り。....アズマ、ご飯出來たから降りて來て」

下の方から元気な聲が聞こえた。どうやらキリとユキナが帰って來たようだ。それを出迎えたニーナとサナ。サナが階段を登ってきた。

「ああ分かった。すぐ行くよ」

サナに答えながら布団から出る。

そう言えば、ここへ來る前にキリと約束があるから、ゲートで甘味まで帰る訳にはいかないな。

そんなことを思い出しながら扉を開けて、階段を降りてサナと一緒に下へ行く。

「東！良かった、目が覚めたのね⁈」

「良か、った」

「良かったです」

「ああ、みんな心配かけて悪かったな」

3人が俺の姿を見るなり表を明るくして俺に近寄って來た。なんだか嬉しいものだ。

「すいませんでした！」

いきなりニーナが頭を下げた。

「お姉ちゃんが作った料理のせいで、アズマさんにご迷をかけてしまって」

「もう気にしないで、俺ならほらこの通り元気だからさ」

そう言ってその場で軽くジャンプをしてみせる。本當はまだこんなにけないのだが、みんなに心配をかける訳にはいかないのでし無理をする。

「それなら良いんですけど」

「本當にごめんね、アズマ」

「良いって良いって」

俺の様子を見て安堵の表を浮かべるニーナ。その橫で謝るサナに軽く返す。

グゥゥゥゥゥゥゥ

「「「「「.....」」」」」

唐突に腹の蟲の音が店の中で響いた。言っておくが俺ではない。確かに俺も腹は減っているが音は鳴っていない。

全員の視線が腹を鳴らしたの方へと向けられる。は頰を耳まで赤くして視線を避けようと下を向いている。

「キリ、あなたさっ、きたくさん食、べたよね？」

「....」

キリはさっきよりもさらに頰を赤くして黙り込む。

キリのことだからさっきから漂うこの味しそうな匂いを嗅いだから、食が復活したのだろう。

「あ、あ、朝ご飯が出來ているので、食べましょう。アズマさんは胃に良い軽いを用意しましたので」

「お、おお、それはありがとう。さ、みんなもどちそうになろうぜ？」

ニーナのフォローのおかげで気まずい雰囲気をすることが出來た。

「さて、そろそろ行くか？」

ニーナの味しいご飯を食べ終えて一息著いてからみんなに聞く。

「そうね、そろそろ帰ろっか」

「うん、帰る」

キリとユキナもそう言って椅子を引いて立ち上がったので、俺も立ち上がる。

「ねぇ、アズマ」

「ん？どうした？」

「私たちも一緒連れて行ってくれない？」

「....はい？」

あれ？今何て言った？私たちも一緒に行きたい。そう言った？

「大丈夫よ、お父さんからの了承は得ているから」

「いや一緒に行くって」

「やった！サナとニーナも一緒に冒険出來るんだ」

俺の言葉を遮ってキリが盛り上がってしまった。

「いやだから」

「私、も嬉しい」

「3人ともありがとう。やったわね、ニーナ」

「は、はい、ありがとうございます」

またしても俺の言葉を遮って話しが進む。あれ？今3人って言った？いや別にいいんだけどさ。ていうか、俺の意見無視ですか！

「はぁー、もう良いや。2人ともこれからよろしくな」

「うん」

「はい、よろしくお願いします」

もう諦めた。これから騒がしくなりそうだな。々な意味で。

______________

「てことで作を劣化させていた魔獣は倒したから依頼達だと思うけど、魔獣の死確認する？」

「いや、臭いから遠慮しておくよ」

俺は今、王様(かみさま)のところに來て報告をしている。もちろん王様によって時間は止められている。キリたちは甘味で休んでいる。キリたちに一緒に行かないか？っと聞いてはみたが、全員が黙り込んでしまった。仕方がないので俺1人で來た。王様には行く前にゲートで手紙を渡しておいたので、俺がこっちへ來た時には既に時間が止められていたので張することはなかった。

ていうか、臭いからって魔獣について知っていたのなら教えてくれよ。酷い目にあったんだからな、々と。

「それにしても旅先で2人もの子を連れて來るなんて、アズマくんもやるねぇー」

「怒るぞ？」

「ははははっ、ごめん、ごめん、冗談だからさ」

「全く」

言ってくることが中年のおじさんみたいで面倒である。

「さてこれから報酬を渡したいが、流石に時を止めたままという訳にもいかないから、悪いけど門を潛ってからもう一度ここへ來てくれるかい？話しは通しておくからさ」

「ああ分かった」

俺はゲートを王城へ行くための道の途中に開いてそれを潛る。そして5分ほど時間を潰してから王城へと歩いて行く。

「今回の討伐は誠に謝する。我が國との同盟國を救ってくれたことに対する報を授ける。あれを」

王様が玉座に座りながらパチンッと指を鳴らすと王様の後ろで何かを持ったまま立っていたこの間甘味まで俺とキリを迎えに來た時の執事さんが俺の方へと歩いてくる。

執事さんが俺の前で止まったので俺は立ち上がる。

「これは私とアルタイルの國王から謝の気持ちだ。け取ってくれたまえ」

王様がそう言うと執事さんが持っていたトレーの上にあったソフトボールくらいの皮袋を渡された。

「重っ　︎」

ドンッジャリ

あまりの重さで思わず皮袋を床に落としてしまった。

「申し訳ございませんっ」

「ああ、いえ俺が落としたのが悪いので」

執事さんが謝りながら拾おうとするのを止めて俺はそう言って、しゃがんで皮袋を持ち上げるが相変わらず重たい。

「白金貨で100枚ってる」

「ひゃっ　︎」

白金貨で100枚って白金貨1枚で10萬だからX100で...1000萬　︎

「こんなにもらう訳には」

「気にすることはない。旅の資金などに使うと思えば良い」

「はぁ」

周りからの重たい視線に耐えきれずけ取ってしまった。

「そしてこれは、君がんでいただ。け取ってくれ」

「どうぞ」

「はぁ」

そう言って渡されたのは1枚の紙だった。その紙の上に“権利証”と書いてあるので多分この間王様と話した時のやつだろう。

「け取ってくれるのなら、そこに君の名を記名してくれ。それでそれは君のだ」

「はぁ、分かりました」

執事さんにペンを渡されたので、名前の欄に名前をこっちの字で記名した。

16歳で家を持つ羽目になるとは。買う気ではあったけど、まさかもらえるとは。

「それでは、こちらを」

「どうも」

執事さんから権利証をけ取ると執事さんは下がっていった。

パチンッ

すると、突然指を鳴らした音が聞こえた。もしかしてと周りを見回すとそこにいた家臣の人たちなどのきが止まっている。またか。

「さてアズマくん、君にはもう一つ用件があるんだよ」

「はぁ、今度は何？」

「そんな顔をしないでくれよ。それよりゲートリングを渡してくれないかい？」

「...はい」

「...と、ありがとう」

嫌がらせくらいに指を投げて渡したのだが、神様は玉座からかないどころか視線もかさずにキャッチされてしまった。

「何するつもり？」

「なに、毎回君に手紙を書いてもらうのも面倒だと思ってね。主に読む私がね」

この神様は本當に本音を隠さずに言う。と呆れながら神様に視線を戻すと、神様の手がっていた。

「何をやっているんだ？」

「機能を増やしているんだよ。...はい、これで終わりだ。それ」

「...っと、何を増やしたんだ？」

「はめてみれば分かるさ」

俺は言われた通り指に指を通す。

『どうだい？聞こえるかい？』

「　︎」

何だ？今頭の中から神様の聲が聞こえたような。

「はははっ、驚いたかい？」

「今のは？」

「念じるだけで相手と頭の中だけで會話が出來るようにしたんだよ。どんなに離れていても話すことが出來て便利だよ？そうだなー、名前は...念話とでも言おうかな」

「便利だけど念話って使い魔とやるやつじゃないのか？」

「その辺はまー、気にしないで」

「あー、はいはい」

もう相手をするのを諦めた。

「ではもう一度やるよ？」

「ああ」

『聞こえるかい？』

『ああ、聞こえる』

結構簡単だな。頭で話すってイメージより心で獨り言を言うじの方が簡単だ。

「ありがとよ」

「ああ。さて、そろそろ解除するから元の位置に行ってくれるかい？」

「ああ、々ありがとうな」

俺は言われた通り執事さんの前まで行く。