あれから數十分くらいは話し続け、ようやく今自分たちがいる場所を思い出し、慌てて帰った。王様たち苦笑いだったよ。

「お帰りなさいませ、旦那様」

家に帰って扉を開けると、すぐにポールさんが出迎えてくれた。

「長旅、お疲れ様でした。夕食はいかがいたしましょうか？」

あぁ、そう言えばそろそろ夕食の時間か。てことは結構寢ていたのかな？神様にテレポートされたのが晝し前くらいだったはずだから。

「直ぐに頼むよ」

「かしこまりました」

そうポールさんが一禮するとキッチンの方へと消えていった。

「な、なあ...アズマ」

「ん？どうした？」

「君は、貴族か何かなのか？こんな立派な家に住んでいるし」

「いや、俺は貴族とかじゃないぞ。この家だって神...王様から報酬としてもらっただし」

「王様から　︎」

リリーが驚きの表を浮かべる。

うん、まー気持ちは分かるよ。

「すごいなぁー、君は」

「そんなことないさ。ところでリリーは部屋、どこがいいんだ？」

「ボクはどこでも」

「そう、かー...まあ、リリーが好きなところを選んでくれ。荷...とかはあっちか？」

「いや、特に荷とかはないかな。元々無理矢理連れて來られて、働かされていただけだから」

「ああ、そうか。なんかごめんな」

「いや、アズマは悪くないよ。ボクこそ嫌な話をして悪かった。ごめん」

沈黙が走る。

気まずい...

「旦那様」

「はい！何でしょう⁈」

「....！浴場の準備が整いましたので、ご報告に...お話中でございましたか、申し訳ございません」

「ああ、うん。大丈夫だから。ありがとう」

「失禮いたします...」

ポールさんの登場を嬉しく思いつい大聲でんでしまった。ポールさんはし驚いた顔で黙ってしまったが、直ぐにいつもの表に戻った。

ごめんなさいポールさん。

お風呂、か....

「みんな先にっておくか？々あってあまりれてないし」

一応だが船の中には水儒核が置かれた風呂場はあった。しかしアンタレスに著く2、3日前から風呂場の水儒核が盜まれてしまった。しかも男湯も湯もである。

流石にお風呂にれないのは困るので、船員の人にしながら水儒核を渡した。

初めは拒まれていたが「お風呂にれないのは困るから」と言ったらけ取ってもらえた。その後「代金を払います」とも言われたが斷った。そうしたら食事の時などに多のサービスがされた。

ちなみに犯人は40代くらいのおっさんだった。おっさんは、

「あんなところに置いてあったから、ワシが預かってやったんだ。むしろ謝しろ」

と言って騒いでいた。

これには全員呆れるしかなかった。

おっさんは全部で24個の水儒核の欠けらを盜んでいた。小さな水儒核だったので小さな皮袋に余裕でっていた。

犯人が捕まったのがアンタレスに著く前日の夜中だったので、お風呂はっていない。

「そうね。私たちが先でいい？」

「ああ。俺は後でるから、ゆっくりするといい」

俺はそう言うと各自、自分の部屋へと帰って行った。リリーはサナが連れて行った。

俺も自分の部屋へと戻る。うちの浴場は大きいのだが男で別れていない。なので俺は後にしたのだが...暇である。

とりあえず部屋に戻って疲れたので寢ることにした。

あんなに寢ていたけど寢れるかな？

そんなことを思いながら目を閉じると直ぐに睡魔が襲ってきた。俺はそのまま眠った。

「...きて....アズ...きて....アズマ」

「...んっ....んん...ん？あー、ユキナ...風呂、上がったんだな」

「うん」

俺が目を開けるとパジャマ姿のユキナが俺のベッドの橫にで立っていた。桜のパジャマがよく似合っている。

「じゃあ、俺も行ってくるか...起こしてくれてありがとな、ユキナ」

「う...うん....ア、アズマ」

ユキナにお禮を言って部屋のドアのドアノブに手をかけたところで呼び止められた。

「うん？どうした？」

「....え、えっと、ね....」

ユキナは頰を赤らめモジモジし始めた。

「えっと、ね...あ、明日...私、と一緒に出、かけてし、の...行きた、いところがあ、るから....ダメ？」

「ああ、いいぞ。行きたい時に俺の部屋まで來てくれ。ゲートで送るから」

「う...うん。ありがと、う...」

「ああ。じゃあ、俺はそろそろ行くな」

「...うん」

俺はそう言って部屋を出た。

「明日....頑張ら、ないと....」

他に誰もいない部屋でユキナはそう呟いてから部屋を出た。

______________

翌日。晝食前にユキナが部屋を訪ねてきた。

「...アズマ」

「ん？ユキナ...」

ユキナが部屋にってきたので扉の方を振り返るといつも著ている防などではなく、白のブラウスに黒のスカート。いつもの彼とはまた違った雰囲気ですごく似合っている。

「...どう？」

「...ああ...すごく似合ってる。可いぞ」

ユキナの頰が赤くなる。

しばらくユキナを服を見つめる。似合っているし、可い。それは変わりないのだが....こんな服もこの世界にあるんだなと思った。

町では普通の私服みたいなを著ている人も多いから特に不思議でもないはずなんだが、近頃貴族だの兵士などの服をよく見ていたせいでこんな普通の服があることに驚いてしまったのだ。

「！えっと、それで？ユキナはどこへ行きたいんだ？」

「最しょ、は王都に、行きた、い」

「分かった」

俺は王都の適當な路地裏に合わせてゲートを開く。

ゲートを潛り、路地を抜けると活気に溢れた街が視界にる。

「久々だな」

「うん」

実際には俺はちょくちょく王様に會いに(呼び出されて)王宮へ行くし、昨日も全員で王宮に來ているので久々になるのかは分からないが、街へ來ることは久々なので間違っていないはずだ。多分。

「それで王都のどこに行くんだ？」

「うーん...とりあ、えず歩、こ？」

「ああ...分かった」

ユキナにそう言われたのでとりあえず歩き出す。ユキナはそこら辺に出ている出店を見ることなく、一直線にどこかへ向かって行く。

俺は彼に著いて行くしかない。

10分ほぼ歩いたところで小さな喫茶店に著く。看板には「喫茶店 ブレント」と書かれている。

カランカラン

ユキナが先に扉を開けて中にったので俺も後を追ってる。ここで晝食を済ませるのかな？

「ご注文は？」

「えーと...？あー、い、一角狼のギュエルと果水を」

「私、はクリトス、と果す、いで」

「はい。々お待ちくださいね」

そう言って店員さんは廚房へと去って行った。

ギュエルって何？分かんないのに頼んだけど他のメニューよりはまだこれの方がいいと思った。何も頼まないのも悪いし。

ユキナはユキナで注文をしてから下を向いてずっと黙っている。これでは聞けそうにないな。

「お待たせしました！」

しばらくして再び店員さんが料理を持ってやってきた。

俺の前に置かれたのはハンバーグだった。見た目はよく知るハンバーグそのだった。ユキナの前にはリンゴが丸々置かれた。

クリアンという名前だったので栗が出てくるのかと思ったが全然違った。でも、リンゴが喫茶店のメニューにあるって不思議だ。しかも丸々。でもこのリンゴって昔見た覚えが...忘れた。

「ごゆっくり」

店員さんはそう言って去って行った。

俺は渡された木のナイフとフォークハンバーグを切り、口へと運ぶ。が口の中に広がる。味い。

前に一角狼のを食べたが今食べているよりく、生臭かった。しかしこのハンバーグにはそれがない。いい仕事だ。

ふとユキナの方を見ると、リンゴが橫に半分に割られており、リンゴかと思っていた中にはリンゴをったにいくつかの果がっている。

おお、なんか面白い。

俺たちは食事を終え、街を再び歩き出す。俺は他に面白いがないか々見て回った。

途中で変な男たちに絡まれたが丁重にお帰り願った。剣などは使っていないので大した怪我などは負わしていない。

こんなじで々あったがユキナも楽しそうに笑ってくれた。

そしてが落ちかけた頃にユキナにある場所へ行きたいと言われたので路地裏へりゲートをそこに繋げる。そこには一度訪れているのですぐに繋げられた。

「.....」

「....」

ユキナが行きたかった場所。そこは以前ユキナが俺とキリに魔獣討伐を頼んだ土地、ハドルフだった。

ハドルフにはもう人はおらず壊された村は以前のままであった。

「...私、ね....この村で、命を助、けても、らったの...」

それからのユキナの話はこの村で過ごしたことだった。トロールという老人のこと。優しかった村の人たちのこと。なぜこの村に來たのかはあまり覚えていないそうだがそれまでにあったエルフの里でのこと。

それを話し終えた頃にはもうは落ち、星と月明かりが俺たちを照らしている。

「...辛いこ、ともあったけ、ど、楽しかった。でも、ね...昨日、は怖かった、よ。また1人、になっちゃ、うって思った...でも...それ、をアズマ、は救ってくれ、た。私、また1人、に、ならなかった。本と、うによかった....」

ユキナはいつからか涙を流していた。それでもユキナは続ける。

「それで、ね...私、気づい、た。わた、しアズマが好、き。アズマと、一緒にい、たい...」

ユキナの言葉に俺は驚き、そして困している。多分これは告白なのだろう。それは分かった。これには驚いた。

しかし迷ってもいるのだ。本當に俺でいいのか。ユキナを幸せに出來るのか。それが俺を迷わせる。

「....ごめんな、さい」

「え？何で、ユキナが謝るんだ？」

「...迷かけ、たから。こんな、こと言われ、ても困るよ、ね。ごめんな、さい。このこ、と忘れ...」

「迷なんかじゃ...ない。迷っているだ」

「...え？」

「本當にユキナを幸せに出來るのかどうか。それが怖いんだ。俺だってユキナのことは好きだ...と思う。大切にしたいとも思う。けどそれで本當にユキナを幸せにしてやれるのか、俺には...分からないんだ。だから...　︎」

俺が続きを言おうとしたところでユキナが抱きついてきた。

「大じょ、うぶだ、よ。私、はアズマた、ちと、

一緒にい、られれば、それで幸せだ、から。だか、ら答え、て...」

「....俺もユキナのことが....好きだ。一緒にいたい....」

「...ありが、とう...」

「んっ　︎...」

ユキナがそう言うと目を閉じて顔を近づけてくる。するとユキナと東のが重なる。にユキナのらかい覚がじられる。

2人はしばらくの、ほんの數十秒の間、それを続けた。