「やっぱデケェ」

翌日。私はメトカーフ家屋敷の門前に立っていた。以前のように遠くから見るのではなく、こうして間近で見ると全然違う。私の想像を余裕で超えてきた。こうして領主の屋敷が立派だと、いかにセレントが稼いでいるかがよくわかる。

しっかし、どうすればいいのやら。どうやって中にるの、これ。呼び鈴なんてないだろうし、人もいない。もちろんぶのはNG。そんなの清楚じゃない。

「どうかされましたか？」

「ひゃいっ！？ あ、えっと」

悩んでいるところを急に聲をかけられた。ビクッとしてしまった。

「俺ッ！ ーーじゃなくて。初めまして、私はフィアナと言います。門番の方ですか？」

あっぶなっ！ 危ない危ない。不意打ちをされたので思わず俺が出てしまった。今の私はもう私。フィアナなんだから、清楚に、清楚に。

おじ様は門番はし訝しんではいたがさほど問題にもせず、私の質問に答えてくれた。

「はい、そうですが。當屋敷に何か用ですか？」

「アレンさんとお約束をしたのですが」

「ああ、あなたがそうでしたか。はい、フィアナという名の人が現れたらお通しするよう言いつけられています。しかし、本當にお綺麗ですね」

「そんな、お恥ずかしいお言葉を」

「いえいえ。本當にお綺麗です」

「ふふ。ありがとうございます。おじ様も素敵ですよ」

「照れますな。ではこちらへどうぞ。アレン様のいる部屋までご案いたします」

おじ様はもう一人いた若い門番に聲をかけると、私を屋敷の前まで連れて行ってくれました。

立派な噴水があり、整えられた庭があり、屋敷のそのものも大きかったがその他も立派です。

屋敷の前に著くと大きな扉をおじ様が押し開けてくれた。重厚なじがしたがらかに開き、年季のってるように見えるのですがそれをじさせません。手れが行き屆いていいます。

おじ様はし待つようにと私に告げると奧に消えていった。

ですが、はい。どうしてか張してしまいます。靜謐な屋敷を変に見渡してしまいます。覚も澄んでいます。

カーペットはふわふわで、地球ではじたことがない覚です。し沈みます。高そうです。

まだ、ですかね。

「フィアナ様、お待たせしました」

「ひゃいっ！？」

う、後ろっ！？ 

「エルバード。お客様だぞ驚かすんじゃない」

「あ、おじ様」

私が突如背後に出現した謎の男に驚いていると、門番のおじ様が戻ってきました。おじ様は呆れた様子で背後の男に聲をかけた。

「この方は？」

「失禮いたしました。私わたくし、アレン様の専屬執事を務めています、エルバードと申します。以後お見知りおきを」

「ということです」

「そうですか。私はフィアナです」

よく見れば、いやよく見なくても、協會で見た時にいた執事さんだった。

「では私はここで。フィアナ様、ごゆっくり」

「ありがとうございました。えっと」

「自己紹介が遅れました。ハーマンです」

「ハーマンさん、ありがとうございました。お仕事頑張ってください」

「フィアナ様。アレン様がお待ちしております。こちらへ」

おじ様ことハーマンさんと別れて、今度はエルバードさんの案で屋敷の中を進みます。

近くで、まあ後ろからですが、エルバードさんはハーマンさん以上におじ様が凄い。ハーマンさんは呼稱の為におじ様と呼んでいたが、エルバードさんはおじ様と呼ぶべきだとじます。これからはハーマンさんをおじさん、エルバードさんをおじ様と呼びましょう。もちろん、心の中でですが。

「えっ」

不意に、そんな聲が出てしまった。

それは廊下に飾ってあった一枚の絵。大きな額縁にれられたその絵には、綺麗なが描かれていました。

不覚にも目を奪われてしまい立ち止まってしまった私に、エルバードさんがわざわざ説明してくれた。

「この絵は當主様の奧様、アシュレイ・メトカーフ様の絵でございます」

「そう、なんですか。でもこれはーー」

「はい。フィアナ様に酷似しております。正確にはフィアナ様が、ですが」

そう、私が目を奪われた理由。それは絵の、アレンの母、アシュレイ・メトカーフさんが私、フィアナに似ていたからだ。この髪も、目鼻立ちも、雰囲気も。多の差はあれども、アレンの理想だからという理由で誤差はあるけども、似ていた。

アシュレイ・メトカーフさんはらかな笑みを浮かべていて、この屋敷のベランダだろうか、庭を背景に描かれてました。

「アシュレイ様はまだアレン様がい頃亡くなられました。これは生前、アシュレイ様が描いてしいとおっしゃられて描かせたものなのです」

「……」

「余計な口が開きました。アレン様のお部屋へとご案いたしましょう」

エルバードさんは一瞬だけ寂しそうにしましたが、それだけで、直ぐにもとの渋いおじ様に戻りました。

この世界に來てからというか、初めて聞くような足音が響く廊下を歩きようやくにアレンの部屋についた。エルバードさんはノックをし扉を開けると私を中へと導し、自分は失禮します、と扉を再び閉めた。つまり、アレンと二人きり。

アレンは、ソファに寢転がっていた。

「あの」

「どうして昨日は來なかった」

アレンはイラついているようでした。こちらに目も向けませんし、聲にも棘をじます。こういう空気は慣れていません。が、それでも私は言います。一杯、清楚になって。

「その、ごめんなさい。昨日は熱が出てしまって家から出られなかったんです」

「なにっ！？ もう大丈夫なのか！」

態度は一変。がばっと起き上がると私の方へとズカズカと歩いてきた。私の両肩を強く摑むと相を変えて心配の言葉を言ってきました。

「あの、大丈夫ですから。離してもらってもいいですか？」

「ッ！ すまない。いや、熱があったのなら仕方ない。今回は不問としよう」

「ふふふ。ありがとうございます」

私がお禮を言うとアレンはバツの悪い顔をした。そこで私は助け船を出す。これ以上いじめるのもかわいそう。

「お詫びに、じゃないですけど。お禮にパイを焼いてきたので、一緒に食べませんか？」

「そうか。いい匂いはその籠の中にあったパイだったか。よし、エルバードお茶だ」

「既に」

「ひゃっ！？」

え？  いつ？ いったいいつからいたのエルバードさん。私を部屋にれた後確かに外に出て行ったよね？ それに、いい香りのするお茶もスタンバイ済みですし。

今日、この屋敷にきてからもう三回目。脅かしスキルが必須なの？ この屋敷の人達は。

「何をそんなに驚いている。執事なら當たり前だろう」

「もちろんでございます。一流の執事たる者、神出鬼沒の技能は必須でございます」

「そ、そうなんですか」

何その常識。異世界だから？ 異世界の執事さんは神出鬼沒が必須なの？ まあ、ファンタジーな世界だし。うん、納得！ 

「ではパイをお預かりいたします」

「あ、ありがとうございます」

エルバードさんに籠ごと渡した。すると直ぐに皿がどこからと現れ、真っ白なそれに私が作ったパイを乗せた。

パイはフルーツパイ。りんご、みたい果や昨日見繕った他の果を乗せたものだ。試しにリディアさんに食べてもらったが評価は良好。自分でも食べたがなかなか味しいかった。

「おお、味そうだ」

「はい。これは素晴らしい」

「ありがとうございます。お菓子作るの好きなんです」

ここで、料理が得意だというの子らしさをアピールする。料理が得意なを嫌いな男はまあ數派だろう。だがこのままだと、得意だから作ってきたくらいにしか思われない。數ある中の一つ、という普遍的なものに。

だからここで一言付け足しましょう。

「誰かに食べてもらうのは、初めてなので張します」

そう、まさに「あなたのためだけに」という奴だ。

「なら堪能させていただこう」

私の思通り、アレンは見るからに雰囲気を和らげ、フルーツパイを食していった。

あ、これ味しい。