「始めっ！」

レイの発した合図で試合は開始された。

と、同時に、アリサが全力でレイン目掛け駆けてきた。中々な速さだ。一般人では到底反応できないだろう。

「はぁっ！」

その勢いを殺さず、右手に持った剣を左下から斜めに振り抜いた。

しかし、それをレインは後ろに一歩引いて躱し、ついでに木刀を左手で持ち・・・・・右側から一の字に振る。

ガキィィィン───

まるで金屬同士がぶつかる様な、甲高い音が場に響いた。

「くっぅぅ」

レインが振った木刀・・をアリサの鉄製の盾が防いだのだ。

「おぉ！」

レインはつい聲に出してしまった。それもそのはずだろう、今回は更に・・加減しているとはいえ、前は勇者であるカイルでもレインの攻撃を防げなかったのだ。

(じゃあ、加減はこのレベルでいいか)

「きゃあ！」

と思った途端、アリサが左に飛んだ。制を直せず、そのまま地面を転がる。

つい嬉しくなり、し力をれすぎて盾ごと飛ばしてしまったようだ。

「あ・・・だ、大丈夫ですか？」

アリサは片膝をつき、俯いている。もう疲れたのか、肩で息をしているようだった。

「・・・戦闘中に、相手の、心配とは、隨分と、余裕ですね・・・」

顔を上げず言うアリサだが、実質まだ何もしていないようなレインからすれば、もっと頑張ってしいところである。

「あぁいや、すみません」

「・・・・・・ふぅ。この通り、大丈夫では無いですが、まだですっ！」

膝や腕にを滲ませながら、アリサはぶ。

「【火球ファイヤボール】！！」

(やっと魔法を使ってきた。しかも詠唱破棄か、ここからが本番ってことかな？)

上級魔法科所屬とか言っていたのにいきなり理で來るので、実は魔法使えないとか？と、思ったりしていたが、そんなことは無かったようだ。

アリサの掌から放たれた直徑2m程の火の玉は、レイン目掛け一直線に向かってくる。

「じゃあこっちも魔法で行きましょう・・・魔法複製──【火球ファイヤボール】」

詠唱によりレインの掌から放たれた、目の前にあるものと全く同じ・・・・・・・・・・・・・・火の玉は、アリサが放ったものとぶつかり、同時に四散し──

「はぁあ！！」

その後ろから出てきたアリサが、大上段から全力で剣を振り下ろしてくる。

しかし、レインは木刀の剣先を右手で摑み橫に持ち、それをけ止めた。

「くっ」

アリサは後ろに跳び、構え直す。

(あぁ、いいね。楽しい。すっごく楽しいな)

久方ぶりの長い・・試合に、レインの機嫌はとても良かった。

「流石は上級魔法科。自分の魔法に隠れて相手に接近するとは、隨分と大膽な戦い方ですね」

レインは心からの稱賛を送る。

「ありがとうと、言っておくわ。しかしそれもグレスティアさんには通じなかったようだけどね」

「それはまぁ・・・でも、さっきの攻撃に幻影系の魔法を組み合わせて、僕の後ろから迫ってくる幻とかを作っていれば、もしかしたら有効な攻撃ができるかもしれませんよ」

突然の相手からのアドバイスに、しかしアリサは、苦笑いで返すしかなかった。

自分の決め手とも言うべき攻撃を、ああも簡単に防がれ、改善點まで指摘されたのだ。そこにある実力の差など、嫌でも理解するだろう。

「では、今度はこちらから行きますよ」

「・・・いつでも」

「では・・・」

ごくりと、誰かのが鳴る。

そしてレインは、常識的な速度で踏み込み、アリサの左脇腹めがけて木刀を振る。

アリサは先程のレイン同様両手で剣を持ち、立てて構えて防ぐ。

「ぐっ・・・うぐわっ」

しかし、がら空きになった右橫腹にレインが蹴りをれる。

再び左側に飛ばされたアリサは、今度はバランスを崩さずに著地した。

その後ろの観客席には、心配そうにアリサを見つめるレイとネルがいた。

(こういう時に橫からちょっかいをかけてくるのかと思ったんだけど、流石にそこまで無神経ではなかったか。それか、それほどまでに自分の主人を信頼してるってことか・・・)

「くぅっ・・・まだ・・・ですっ！」

結構なダメージを與えたにも関わらず、アリサはふらつきながらも立ち上がる。レインはその姿を見て、困していた。

(・・・ただの試合なのになんでこんなになってまでまだ向かってくるのか・・・？実力の差は歴然だろうに・・・)

蹴られた橫腹が痛むのか、屈むような姿勢で、つい先程までは綺麗に整えられていた綺麗な金髪も、今では痛みボサボサになってしまっている。そんな狀況でも、まだ戦意は衰えてはいなかった。

「・・・分かりませんね。何故まだ向かってけるんですか？」

「何故、ですか・・・守りたいものがあるから、では、駄目ですか？」

レインの問いに、問い返す形ではあるが、その中に噓がないのは分かった。

「何を守るんですか？何からですか？」

「それは、貴方が私に勝った時にお話すると約束しました」

(ん〜？・・・こういう展開って普通、ちょっと実力を見せたら「覚えてろ〜」とかいって逃げてくパターンではないのか？・・・まぁ、勝てば全部話してくれるんだろうし、いいか。それに───)

「すみません」

「な、なんですか？いきなり・・・」

唐突に謝るレインに、アリサは戸う。

「いえ、何か良からぬ目・に見られてるみたいなので、殘念ですがお終いにしますね────【睡眠スリープ】」

「えっ・・・？」

アリサがレインの言葉を理解するのよりも早く、一瞬で回り込んだレインの魔法によって気絶させられてしまった。

(はぁ・・・折角の楽しい試合を邪魔するとは、一どこの誰だか。もしかして、國王の言ってた不穏なき・・・・・ってやつなのかな？)

「「アリサ様っ！！」」

眠って倒れそうになったアリサを抱えながら考え込むレインの元に、レイとネルが駆けつけてきた。

「大丈夫ですよ。ただ魔法で眠って貰っただけです。そんなにもしないうちに目を覚ますでしょう」

アリサをネルへと預け、一応目・の場所を探ってみるレインだが、もうどこにもじ取ることは出來なかった。

「じゃ、試合は僕が勝ったってことで、良いんですね。」

「えぇ、あなたの勝ち、という事になるわね」

未だにレインを睨んでくるネルに代わって、レイが答える。

「じゃ、今日はもう疲れたので、約束の話は、後日聞かせてもらいますね」

特に用もなくなったレインは踵を返し、歩き出す。

「・・・いいえ、グレスティアさん。後日ではなく、今ここで話しましょう」

「・・・あれ、起きるにしては隨分と早いですね？」

レインが振り向くとそこには、さっき眠らせたばかりのはずの、アリサが立っていた────