それは何年前の事だろうか。

まだ烈毅のレベルが三百代の頃。烈毅は一人つまらない人生を歩んでいた。

「あー、この世界に來て何年か知らんけど、そろそろ魔王とか出てこないの？」

そんな獨り言をブツブツと言いながら、この日は危険レベルAのモンスターを倒しに來ていた。

目的地に著くなり、そのお目當てのモンスターが姿を表す。

「こいつか、デス・リザードマンってのは」

普通のリザードマンなら、危険レベルはC程度。ただ、このリザードマンは、何者かの手によって、魔の力が発的に強まり、普通のリザードマンの何倍もの力を有した者になったのだ。

「こいつ、魔力が馬鹿みたいに高いぞ？」

きもかなり速い。今の三百のレベルでギリギリ目で追えるぐらいの速さだ。

「速い……それにいつもより殺気立ってないか？」

様子を見つつ、ある程度の事がわかると撃破に移る。防力もかなり増しており、これじゃ他の奴らじゃ倒せないとわかった。

クエストも終わり、その頃住んでいた町へと帰還する。すると、一人のが町にった途端走ってくる。

「れつきおかえりー！」

「おう、ただいまー、ルノ」

そう。これが今の付嬢、センテール・ルノだ。この頃はまだ七歳と若い。

「きょう、どうだったー？」

「強い敵倒してきたぞー！　かなり手強かったな」

「そうな……きゃっ！」

そう話していると、ルノ両親がルノを抱え、どこかへ走り去って行く。

それもそのはず、名も名乗らず、聞いたこともない言葉を時々喋り、高難易度のクエストに出ては必ず帰ってくる。出地も知らなければこの世界の事も知らない。何年も経っているのに風貌が全く変わらない。そんな烈毅の事が、怪しくないわけない。

こちらから話しかけようにも、何故か皆が逃げて行く。この頃から、周りからは獨立してしまっていた。

「やっぱ、歳を取らなくなると、怪しまれるんですかねー。俺は悲しい！」

トホホと言いながら、一人宿へ帰る。

そんなある日の事だった。再び魔力が発的に増え、危険レベルがAにまで跳ね上がったモンスターを倒し、町に帰ってきた時だった。

「おい……なんじゃこりゃ」

町は焼け、無數のモンスターに人が殺され、空には一人のフードを被った男が浮いている。

すぐさま町にるなり、モンスターを片っ端から殺していく。だが、來た時が遅かったのか、もう殆どの住民は殺されてしまっている。冒険者でさえ……。

「まじかまじかまじか！」

必死こいて町を駆け巡り、モンスターを殺し、生存者を探す、が誰もいない。もう諦めかけたそんな時。

「しくっ……おかあさん、おとうさん……」

聞き覚えのある聲が聞こえてくる。瓦礫の下からだ。

一目散にそこへ駆けつけ、瓦礫をどかす。すると、そこにはルノと、瓦礫に押しつぶされ下半を失った両親がいた。

「ルノ！　どうした何があった！？」

そう訊くと、上を指さし、こう言った。

「あの人がやったの」

その指の先には、フードを被った怪しい男。殺気をコートの様に纏っているかのような、ただ殺す事を楽しんでいるかのような、そんな風に見えた。

烈毅は大聲でそのフードを被った男に問いかける。

「お前は何者だ！　なんでこの町を狙う！」

『教えるレベルに、お前はまだ達していない村人よ』

殺気の篭ったその聲は、烈毅を震わせ、全から汗が吹き出る。

「何故、俺が村人だと知っている？」

『その時が來たら教えよう。だから、強くなれ村人よ』

「待て！　逃げるな！」

追うにも空なんか飛ぶ魔法は知らない。それ以前に、足が竦んで一ミリもかない。そのままフードを被った男は去っていき、それと同時に町の火が消える。

ルノは気を失い、寢てしまっている。

「なんだよあいつ……何がしたかったんだ？　それに強くなれって……」

そして二日後、ルノが目を覚まし、両親がいなくなった事実を知ると、泣くわけでもなく、烈毅にこう言ったのだ。「私を強くしてくれ」と。

烈毅はそれに応え、ルノを強くしようと心に決めた。が、そんなある日、ルノに異変が起きる。

それはルノが十八歳になったころだった。レベルが二百を越え、かなりのレベルになった頃、武が握れなくなってしまったのだ。

理由は不明。ただ、その夜におかしな夢を見たと言っていた。これも、あのフードの男が関係してるのではないかと。

その為、今は付嬢にさせ、々な報を集めて貰ったり、こっそりと高難易度クエストをけさせたりしてもらっていたのだ。

だから、ルノと烈毅は家族と言ってもいい。それぐらいに仲も良く、烈毅の事を一番知っているのだ。

村人でレベルがMAXだと言うことも。それを隠して、ひっそり住んでいる事も。