「さっきから視線をじる……」

フードを被っているなんてどこにでもいそうな格好なのに、何故こんなにも視線をじるのかは、烈毅にはわからなかった。

暫く歩いても、なかなかその視線は消えない。どうしょうもなく気になり、周りを見渡す。が、誰一人として烈毅を見ている様子はない。

「気のせいか？」

以前にも、殺気をじることがあった。だが、そのじた方向には誰もいない。

もしかしたら、烈毅は疲れているのかもしれない。自分でそう思い込んだ。そのおかげか、そう思った瞬間、視線はじなくなった。

そんな事はもう頭からは消し、今は町を堪能しようと気持ちを切り替える。

「にしても、この町はし建が古いな」

烈毅の泊まっていた宿もそうだが、この町は作りが古い。レンガや石などといったものでの作りではなく、全て木造。しかもかなり乾燥した木だ。

烈毅なら、こんなものよりも質の良い家を幾らでも作れる。

町の人も、しだけ痩せ細ったの者も見える。時々、付きが良い者も見えるが、多分それはこの町の者ではないだろう。

「でも、この町の飯は味いんだよなぁ〜」

先程買ったヘビの様な生の串焼きが、見た目に反してこれまた味い。食は弾力があり、臭みも無ければ味のしつこさも無い。食べ歩きにはもってこいのだ。

そんなじで町を回っていると、一つの冒険者パーティーが、掲示板をじっくり眺めながら、何か話をしていた。

それを盜み聞きしようと、烈毅はこっそり掲示板を見るふりをして聞く。

一人の剣士が喋る。

「最近さ、こいつの噂をよく聞くけどさ、こいつ本當にヤバいやつなの？」

一人の魔法使いは言う。

「あんた知らないの？　こいつ、魔王の使いとか言われてる最低最悪な奴よ？」

一人の僧が言う。

「私も、この人はあまり好きません。だって、顔が怖いもの」

一人の狩人は言う。

「でも村人だろぉ？　なんで村人っていうクソ雑魚ジョブが魔王の使いなんだよ？」

「俺に聞くな。話して見ないと分からないこともあるだろ？」

「あんた……本當にお人好しね？　この前もそれで引っかかって財布盜まれたじゃない」

「そうですよぉ……しは反省を……」

「俺もそう思いまーす」

烈毅は、その話を聞いて思った。聞かなければ良かったと。そして、分かりそうなやつも世の中には居るもんだと。

まだガヤガヤと言い合っているが、烈毅はもう聞くことも無いだろうと思い、立ち去ろうとしたその時だった。

「なぁ、そう言えばさ、最近メルクリア國にベルム國の冒険者が軍になって來るって噂知ってるか？」

それを聞いて、烈毅は立ち止まる。

「どこの報なのそれ？」

「いやさ、ある日お前らが寢ちまってから夜に遊ぼうと思って酒場にった時の事なんだけどさ、その時に変なオーラ出してる奴がいてよ、そいつが言ってたぞ？」

変なやつ？　デルノゼか？　いや、でもあいつは當分かないとは思うし……ってことは新たな刺客？

「そんな報信じるな。お前は前からそうだ。変な報持ってきてはそれは全部ハズレ。正しかった事なんて一度もないだろ？」

「そ、そんなことねぇよぉ！？」

なんだよデマかよ……安心した。

烈毅は安堵し、その場を離れる。ただ、もしそれが本當なら……と考えてしまうが、すぐにそれは無いだろうと判斷し、宿へ戻る。

ベルム國というのは、メルクリア國の隣に位置する國で、この世界で三番目に所有地が広い國だ。メルクリアはかなり所有地は狹く、ベルム國とは前から睨み合ったりもしていた。

ベルム國は、メルクリア國を呑み込みたい。領土拡大は、誰でもむことだ。

烈毅は、もし戦爭になるとしたら、バレしてでも良いから全力で阻止するつもりだ。

なぜなら護りたいものがあるから。

この國は烈毅にとっては思い出の國。そんな國を易々と譲る気は無い。

ただ、これがメルクリア國を呑むためにくわけでは無いとなると、話は変わってくる。

今の烈毅は指名手配されている。これだけ言えば分かるだろう。

もし共闘でもされたら、いよいよこの國には住めなくなる。

それだからと言って、他の國で暮らしていけるとは思わない。

そんな考えは、今の烈毅にはこれっぽっちもない。と言うよりは、考えないようにしていた。

宿へ戻ると、まだ皆はベッドでぐっすりと眠っていた。

「可いなこいつら……」

烈毅は微笑みながら扉を閉める。

四人の寢顔に気が緩み、烈毅は欠をする。

「まだ日が出てるけど、俺も寢ちゃおーっと」

烈毅は、一眠りする事にした。