俺たちは西に進む。

西には海があり、ハクとルナも遊んで楽しめるはずだ。

ただ、ネルの様子がし暗い。先程し言い過ぎたようだ。

「ネル、さっきはすまん。言い過ぎた」

「いいよ、シンヤが言ったことは本當だったし」

そう言うがまだ暗い。

俺は仕方なくハクとルナに小さな聲で一つお願いをした。

そしてハクルナはネルに近づく。ルナは耳と尾を出しながら。

「ネルお姉ちゃん！元気出してッ！」

「ボクの耳と尾、っていいよ！」

ハクとルナは満面の笑みでそう言った。

すると、ネルの顔がしだけ緩む。

俺はもう一押しだ、と思い話に參加する。

「ネル、何でも一つ言うことを聞くから、その暗い空気を消してくれ」

「何でも一つ言うことを聞くから」。この言葉は日常的によく聞く言葉だろう。

何かやってはイケない事をしてしまった時、許してもらいたい時、この言葉はよく使われる。

だが、これを使ったとしても、本當に言うことを聞いてくれるあまり無いはずだ。

それは何故か。理由は言った本人が、それを行うための力を持ってないから。

だがしかし、俺はそれを実行する力を持っている。だから頼むネル。そのままずっと暗い空気を纏っていると、楽しい旅が暗くなってしまう。

俺はできるだけ必死の表でそう言った。

すると、ネルから小さな笑い聲が聞こえた。見てみると、ネルの顔から笑が浮かんでいる。纏っている空気も、明るくなってきた。

「言ったな〜」

ネルは笑顔でそう言い、俺のをつついてくる。

その笑顔からは先程の暗さが一切じかられない。

まさかこいつ、この言葉を狙っていたのか。俺が大抵のことができるとわかっていたから。

そして笑顔のまま、ハクとルナに抱きついている。

ネルもし変わった。初めにあった時はちょっとおどおどしてて、頼りなさそうだったのに、今ではそんな様子もなく冷靜だ。最初は慌てていても、しすれば冷靜になる。アリアのときがそうだった。

「お前、急に明るくなったな」

「いや、急にじゃないよ。シンヤにめちゃくちゃに言われた時、確かに信じたくなかった。でも、あのお姉ちゃんの姿を見たら、シンヤの言葉を肯定して仕舞うよ」

「つまりお前は、外に出る前から認めていたのか」

「そう言うこと」

ネルは笑いながら「言質はとったよ」と言われたので、「わかった」と返した。

まぁ、楽しく旅ができるならそれでいい。

俺はそう思い、ハクとルナを抱きしめて遊んでいるネルの姿を見て笑った。

「それよりも、ネル」

「ん？どうしたの」

「今大多數の魔と人間の群勢が近づいてきているんだが、殺してもいいのか？」

「え！？」

こいつ、ハクとルナを可がるのに夢中で、気配をじてなかったのか。

「そうだ、面白いこと思いついた」

「なになに？」

「どんなこと？」

ハクとルナがキラキラした目で俺を見る。

「今來ている群勢を三人で全て、討伐するのはどうだ？あっ、でも人間は殺すなよ。気絶させろ」

「「おぉーーー」」

「えぇーーー！？」

俺の提案に喜ぶハクとルナ。逆にネルは驚きの聲を出している。

「む、むりむりむり、絶対むり！」

ネルはむりを連呼しながら急いでこっちまで歩み寄ってきた。

「何でむりなんだよ。お前は大丈夫だって、自分に自信を持て」

「そんなの……。やっぱりむりむり！」

俺は必至に斷っているネルのステータスを見た。

【名前】ネル

【種族】人族

【別】【年齢】15

【レベル】37

【HP】210

【MP】300

【攻撃力】151

【魔攻力】245

【防力】197

【魔防力】260

【俊敏力】153

スキル

隠蔽Lv4   気配察知Lv3   魔力作Lv5   火魔法耐Lv3    水魔法耐Lv2

魔法

水魔法Lv6   土魔法Lv5   雷魔法Lv4   回復魔法Lv3 

ネルのステータスを見て驚いた。

魔も人間にここまでの差があるとは。もしかすると、冒険者の高ランカー達も、俺より圧倒的にステータスが低いんじゃないか？

それと、同じ人間である勇者たちと、この世界の人間のステータスの差が気になる。

まぁ、そういうことは置いといて、ネルのステータスを見終わった俺は、ネルに言う。

「でも、もう時間が無いぞ？」

俺はそう言って王國の方を指さした。するとし待っていると、ドドドトドドドドッ、という地響きが鳴りその音は確実にこちらに近づいていた。

魔の數は約五十匹、四足歩行の魔でその上に黒のローブを著た人間が乗っている。

魔のがもうすぐそこまで近づいてきたので、俺は履いている靴に付與されていた、空歩を使い空を階段登っていくように歩いていく。そして空に魔がいないかを確認し、戦っているネルたちの姿を見るため【覚強化(極)】で目を部分強化しその場に立った。

そこで魔をよく見てみると、數匹の魔のその口には人の腕や足、そのにはないはずの赤が付著していた。恐らく、ここに來るまでにいた冒険者でも食っていたのだろう。

ネルたちと戦っている魔を鑑定した。ステータスは五十前後。これなら勝てるはずだ。

ネルは魔法を撃って、ハクとルナは突撃して魔を蹴散らしていく。魔は次々と片に変わっていき死んでいき、人間はバタバタと気絶していった。

そして10數分後、戦っていた場所は緑は魔のである紫に染まった。

「おつかれさん」

空中を歩きながら三人のもとに向かう。そんな俺の姿を見て、ネル、ハク、ルナは口を開け呆然としていた。

「三人とも、汚れているから一度お風呂にれ」

そう言ってお風呂用の小屋を作っては三人がっていく。やっぱり家がしいな。

俺は三人が小屋にったのを確認して、気絶している人間の一人に水魔法の水球ウォーターボールを顔にぶつけた。

「ぷはっ、なんだお前は！」

俺が起こした男が聲を荒らげる。

「質問に答えろ。誰の依頼で來た。どうして俺ではなく三人を狙った」

「な、何「その格好は盜賊や山賊じゃない。しっかりと店で買った裝備の數々だ。言い逃れはできん。質問に答えろ」

俺は男の言葉を遮り同じ言葉を繰り返す。だが、男は無言を貫き通すようだ。

仕方なく周りで寢ている奴らにも水球ウォーターボールをぶつけた。いきなりの水を顔にかけられたので驚き起き上がる男達。

「影の牢獄シャドープリズン」

逃げても追いつくがめんどくさいので、男達の影から一人分の小さな牢屋を作った。その中にった男達は、突然の出來事に驚いている。

「もう一度聞く、誰の依頼で來た。どうして俺ではなく三人を狙った」

まだ無言をする男達。

俺は影の牢獄シャドープリズンの影から、大きな棘を數本出し、一人の男の全に急所を外しながら刺した。

刺された男は苦痛のびをあげる。

「ぎゃああああ！！」

び終えた男は力なく地面に倒れた。

「質問に答えなければ、そいつと同じことになる」

そう言って「質問に答えろ」と言い放つ。だが、無言をする男達。なのでまた、影から作る影で刺す。黒い影の棘からは、刺された人間の赤いがポツリポツリと地面に垂れ落ちる。

そんなことを何度か繰り返すと、一人の男が口を開いた。

「わ、わかった！言うから、もうやめてくれ！」

その聲は後ろの方からだった。

俺は言葉を発した男の前に立った。

すると、男はニヤリと笑い俺の手を引き寄せ、ある腕をつけた。

「はっはっはー！ざまぁねぇ！EXランクの冒険者だろうと、これを付けられたらおしまいだぁ！」

俺が付けられたのは、帝國で初めて渡された道。【隷屬の腕】だった。

付けた男も、周りの男達も自分たちが勝ったと確信しているのか、笑い聲が飛んでくる。

しかし、俺も男達に向かって笑い。

【隷屬の腕】は、バチッと音が鳴り効果を無くした。

その様子を見て男達の笑い聲が消え。

「悪いな、俺に魔法は効かない。こいつを付けてきたバツだ」

殘っている半分の男達の牢屋から、棘が現れを突き刺す。

男達がび出す。

「さて、質問に答えろ」

「わ、わかった！本當のことを言う！言うから！」

男達の視線からじる恐怖、聲音に宿る、表に現れる絶。それらから読み取れる。これから言うことは本當のことなんだ、と。

「じゃあ答えろ」

「依頼してきたのは國王からだ！國王から冒険者ギルドに依頼してきた！」

「どうして三人を狙った」

「あ、あいつらを人質に取れば、有効に話が進むと思ってたんだろう」

まさか依頼してきたのが國王だったとは思わなかったが、こいつらは馬鹿なのか？どうして力量の差がわからない。

「わかった、帰ったらこう伝えてくれ。『力量の差を考えろ。それでも來るならいつでもかかってこい。返り討ちにしてやる』と植の波プラントウェーブ」

男達のは、地面に生えている植の大波に押し流され、王國の方に戻っていった。

それが見えなくなったところで、三人が出てくる。

ハクとルナに視線を向ける。ハクとルナの武がボロボロになっていたのだ。王國のお店で買ったものだが、ここまで脆いとは。

「ハク、ルナ。今使っている武の狀態が酷い。俺が新しく作るから、それはどこかに捨てておけ」

ハクとルナはわかった、と返し周りにある木の一つの元に埋め込んだ。

俺は自然魔法の最低ランクである、地魔法で武を作るのに必要な道を即席で作り、無限収納インベントリから勇者としてこの世界に召喚されクラスメイトとともに行ったダンジョンで見つけた、オリハルコン、ミスリル、アダマンタイト取り出した。

「ちょっと待って！それ、オリハルコンにミスリルとアダマンタイトじゃない！」

そこでネルが、俺の取り出した鉱石に反応する。

「ああ、武を作るにはこれらが最適だからな」

「どこで手にれたの、そんな珍しい鉱石」

「ダンジョンの最深部で見つけたんだ。いっぱいあったぞ」

そう言うと、時空魔法で新たな空間を作り、俺はその中に作った道と鉱石をれ、三人に「し待っていてくれ」と言い自分もった。

◇◆◇◆◇◆◇◆

「國王様！冒険者ギルドに依頼したクエストが、失敗されました！」

王城の中、王の椅子がある部屋に一人の騎士がってきた。

「やはりか、何ランクの冒険者が向かった？」

「Ｃランク冒険者、Ｂランク冒険者、合わせて約五十名です！」

騎士は綺麗な敬禮をしたまま、話を続ける。

「そして、狙った冒険者から伝言で、『力量の差を考えろ。それでも來るならいつでもかかってこい。返り討ちにしてやる』とのことです！」

「わかった。下がれ」

「はっ！」

國王の一言に、その場から離れる騎士。

騎士がいなくなると、一人のが現れた。そのとは、ミリーナ・ルミナ。國王の娘だ。

「お父様。失敗したのですか？」

「ああ、そのようだ。すまぬな、お前の願いだったのに」

そう、シンヤを捕まえることを願ったのは、ミリーナであった。

「仕方ないですよ。相手はEX冒険者。今度はもっとランクが高い冒険者に依頼しなければ」

「そうじゃな。ミリーナよ、なぜあの男を狙ったのじゃ？」

「それは、私の趣味の為ですよ」

「そういうことか」

會話が終わり、ミリーナは部屋を出た。

「あんな綺麗な瞳、口、、初めて見た。早くあの方を捕まえて、遊びたいわぁ」

顔を歪ませながらそう言って廊下を歩くミリーナ。

そして、地下に行く階段を降りて、ある扉を開けた。

その中には、沢山の拷問。まみれで、あざが沢山ついている。解剖のための道。大きな牢屋にっている奴隷達。

もう一つの牢屋にゴブリンやオーク、トロールにオーガと、どの魔もの天敵だ。

ミリーナの趣味とは、拷問を使ったものだった。

その事は、家族全員が知っていた。

なぜなら、王族全員が狂っているからだ。

王であるミリーナは拷問で気にった男を拷問すること。

王子であるレミルスはを山賊に金を渡し拐、部屋に連れ込み強、暴行して、使いにならなくなれば自分がテイムしているゴブリンやオークに遊ばせること。

王であるエルフレストとは奴隷を麻薬漬けにすること。

妃のクリファストはレミルスと拐したを生きたまま解剖すること。

これが王族の裏の姿であった。

王族は、自分たちが持っている権利で、己のを満たす化けたちだった。

◇◆◇◆◇◆◇◆

空間の中は、三人がいる世界の一分が一時間になる空間だった。

この空間にれば、すぐに完できる。

俺は修行中と同じくらい集中して取り組んだ。

溶かし、形を整え、打って、冷まし、作るのに必要な工程を何度も繰り返す。

そして出來上がったハクのガントレット。ガントレットはアダマンタイトで出來ているため、ものすごくい。ルナに作ったダガーは、オリハルコンとミスリルを合わせたもので、魔力を通しやすくして、ミスリルの軽さと、アダマンタイトには劣るがその次にいオリハルコンさを利用している。

そして二人の防は、急所の部分はオリハルコンを、腳につける裝備はミスリルにしてきやすくし、風魔法で素早くするため、風魔法の魔法陣を付與しておいた。

こうして出來上がったので、空間から出た。

「シンヤ、もう出來たの？」

「ああ、ちゃんと出來た。ネルも壊れそうになった時は俺に言ってくれ、新しいのを作ろう」

「シンヤって、武とか作れたの？」

「そうだぞ、こいつも俺が作ったんだ」

俺は自分の腰に下げている凍篭華を鞘から抜いた。凍篭華は俺が一番最初に作ったもので、がき通るような白くほとんど明のしい刀だ。この姿を作り出すのに、どれほどかかったものか。

そんな凍篭華のしさに惹かれたのか、三人は刀をってきた。

そしてそのった指は凍った。

三人は慌ててき出し、ハクが三人の指に火魔法をかけた。だが溶けない。

「ちょっとくなよ。凍篭華、『戻れ』」

そう言うと、凍った指の氷が凍篭華の刀に吸い付き元に戻った。

「凍篭華の氷は凍篭華でしか溶かせない。溶かせるとしたら豪炎魔法をぶつけるしかないから、無闇にるなよ」

ネルたち三人は首を縦に振る。

そしてまた、海に向かうため西に進もうとしたとき、俺の頭の中でビービービー、という音が鳴った。

俺はすぐ、盤上の地図ボードマップを頭の中に広げた。そして見つけた。アラームが鳴った原因の場所が。

「ネル、ハク、ルナ。急用ができた。ここで待っていてくれ」

そう言って、フードを被り、マフラーをつけ、アラームの鳴る盤上の地図ボードマップ専用に指してあったピンにスキルのロックオンを使い、転移した。

「え、ちょっ……何があったのよ」

ネルのそんな小さな呟きが、風の音に流されて、消えていった。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

俺が転移した場所には、クラスメイトたちがボロボロでいる。その後ろで、傷を癒されている俺の擔任の先生。

そして、空中に立っている額に角が生え、背中に巨大なハンマーを背負っている男。

その下には、Ｓ＋クラスの魔が數千。

その男は、俺の馴染である、気絶している菜と雫を抱えている。

その菜と雫も怪我を負っている。

男の存在からして、俺と似た存在。

盤上の地図ボードマップから、そいつのマークは赤にっている。

敵だ。

「おい、そこの奴」

「ああ？」

俺の殺気が乗った冷たい聲を聞いても、揺が見て取れない。後ろにいるクラスメイトは、ガタガタと震えている。

「その二人を離せ」