「時間稼ぎわりぃな。」

「大地さん！  遅いですよ！ 心どうしようかと思ってたんですから。」

「でもちゃんと間を持たせたじゃねえか。さすが犬斗。やる時はやる男だな。」

「茶化さないでください！」

目の前で犬斗と談笑する人に視線を移すメリア。

大地も犬斗と談笑しながらもの姿を捉えていた。

同時にお互いの正に気付く二人。

大地の存在に気付いたメリアが思わずその名を口にしようとする。

「あんた！そうぞう―――」

『後ろにお前の監視役が四人いる。今俺らが知り合いだとばれるとやばいんじゃないか？』

『えっ何これ！？』

メリアに気付いた大地の念話により辛うじて、名前をぶ聲を止めるメリア。

メリアが狀況を理解したのを確認した大地は念和にて話を続ける。

『とりあえず黙ったままというのも、不自然だ。犬斗とこれまでのように會話を続けろ。』

『なんであんたに指図されなくちゃいけないのよ。というか監視役って何よ？ 私ずっと監視されていたの？』

『詳しい理由を俺が知る訳ないだろ？ とりあえずお前の後ろに黒ローブの四人が隠れているのは間違いない。』

『もしかして・・・・やっぱり疑われてる！』

『何か心當たりがあるのか？』

『あんたのせいよ！ あんたが私に林であんな事言うから帝國に帰ってからもずっと悩んでて・・・それが不審に映っちゃったのよ！』

『よくわからんが、お前が帝國に信用されていないということは分かった。』

『もしかしてトームの偵の命令の目的は不審行を引き出した上で、私を処分するためのものだった・・・？』

『怖い怖い。それでどうするんだ？

今ここから立ち去るなら不審行で処分されることはないぞ。

でももし無理やりここを通るつもりならば、後ろの奴らにお前が俺との接を隠している事をばらしてやってもいいが。』

『そんなこと冗談じゃないわよ！ すぐにここから立ち去るわ。でも今後もずっと監視がついてる生活なんて・・・・』

『監視生活が嫌なら一つ良い案があるぞ。』

『何よ。聞かせなさいよ。』

『林でお前に話した、お前が俺らの味方になるという案だ。仲間になるなら黒ローブの四人を俺らが始末しても良い。』

大地の提案に表面上犬斗との押し問答を演じていたメリアが黙る。

『あんた何言ってんの！』

『おいおい。黙ったままでいいのか？ 後ろの四人に疑われるぞ？』

メリアは大地からの念話による指摘にハッとした表を浮かべ、再び犬斗との表面上だけの押し問答を再開する。

人を子馬鹿にしたような念話を送ってくる大地に怒りをわにするメリア。

『あんた人をからかうのもいい加減にしなさいよ！ あんた達の仲間になるメリットがないじゃない！ 獣人の村も出來てないんでしょ！？ 半年間全然噂を聞かなかったわよ！』

『そりゃ徹底した報統制を行ってきたからな。犬斗のアホのせいで流れた噂も今ではただの好きな奴が流したガセって事になってるし。実際はもうしっかりした獣人の村は出來ているぞ。』

『本當に獣人の村を作ったの？』

『まだ非公開だがな。後々魔族の國も作るか？』

メリアは大地の何気ない発言に押し問答を再び止めてしまう。

大地が再び押し問答を続けるように促すが、メリアの耳には屆いていなかった。

メリアが遠い昔に一度だけ夢見た魔族の國の再建。その話を人間である大地からされたメリアは夢を見ていた頃の自分を思い返していた。

メリアがまだく、変換魔法を會得しておらず、人間に見つからないように隠れて暮らしていた頃。

心ついた時には既に周りには同じ魔族は誰もいなかった。

誤って姿を見られようものなら、問答無用で人間達から殺意のこもった攻撃を食らう毎日。

何度生死を彷徨ったかわからないほど濃な経験をい頃よりしていたメリアは、いつか必ず魔族でも人間達と同じように平和に暮らすことの出來る場所を作ろうと夢見ていた。

人間の生活に憧れを抱き、あのような生活がしたいと夢を持ち続けながら、魔法の鍛錬を積んだメリアが姿形を変異させる変換魔法を覚えたことは必然だったのかもしれない。

変換魔法で姿を人間に変えたことで初めて人間の住んでいる町に出ることが出來た。

これまで人間から攻撃しかされなかった彼は人間に化け、人間として生活を送っていく。

親切にしてくれるおじさんに出會うことができ、その人の紹介で薬品を扱う仕事を始めるようになった。

仕事を通じて初めて仲の良い友人を作る事も出來た。

メリアはそんな生活を送りながら、魔族でも人間と共に暮らす事は出來るのだと、夢の実現は可能なのだと、希を持ち始めていた。

しかしそんなメリアの希を打ち砕く事件が起きてしまう。

街での生活にも馴染んで數年が経とうとしていた頃、街の外れを拠點としていた大規模な盜賊団がメリアの住んでいる街に襲撃をかけてきた。

街の自警団の人達が必死に抵抗するも、訓練された兵士ではない彼らに、大規模の盜賊団の襲撃を防げるわけもなく、街の中への侵を許してしまう。

薬品製造のための薬草を取りにいっていたメリアが街へ戻ってきた頃には、既に街は盜賊の放った炎により真っ赤に染まっていた。

メリアは急いで世話になっている人や仲の良い友人を探すが見つからない。

友人達を探すためにそれぞれの家を回っている時、街の真ん中の広場に手足を縛られた狀態で集められている街の人々の姿が目にった。

その中には街に來て初めて親切にしてくれたおじさん、仕事先の店長、仲の良い友人達、全員が手足を縛られた狀態で座っており、青ざめた顔で恐怖の表を浮かべていた。

大好きな人達が縄で縛られている景に激怒したメリアは、怒りを抑えることが出來ず、気付いた時には一心不に盜賊達に闇魔法を放っていた。

放たれた闇魔法はブラックホールのように盜賊達だけを飲み込んでいく。

命乞いをしながら逃げだす盜賊達であったが、無慈悲なブラックホールは盜賊達の願いを葉えることはなく、最後の一人を飲み込むとそのまま収しながら消えていった。

盜賊達を一人殘らず滅したメリアが囚われている街の人を縛っている縄を解こうと、駆け足気味で街の人達の元へ歩み寄った時、友人の一人がメリアに向かって悲鳴に似たび聲をあげた。

「こっちに來るな化け！」

友人の一言にハッとなり、自分の手を眺めるメリア。目の前の自の手には鋭い爪がびて、赤褐のが見えていた。

一心不に闇魔法を放っていたメリアは変換魔法を維持するのに必要な魔力まで使ってしまい、魔族の姿に戻っていた。

これまでいつも慈に満ちた目を向けてくれていたおじさんも魔族の姿になったメリアに畏怖の眼差しを向けていた。

周りを見渡すと街の人々全員がおじさんと同じ眼差しをこちらに向けている。

その眼差しをけたメリアはこれまで抱いていた夢や希を全て崩壊させると、畏怖の眼差しから逃げ出すように街を後にした。

そして二度と夢や希を持たず、ただただ人間に順応することだけを考えて行しようと自に固く誓った。

メリアは遠い昔の記憶を思い返した後、これまでのをむき出しにしたような表から、神妙な顔つきに変わると、大地にさっきの発言に対しての真意を測るように問う。

『本當に魔族が魔族として暮らせる國を作ってくれるの？』

『・・・・ああ。獣人も一緒で良ければという條件付きだが。』

『あんたを信じてもいいのか？』

『ああ。俺はやると決めたらやる男だからな。』

『わかったわ。このまま不信を持たれたまま帝國にいても、ろくな事にはならないし。とりあえずあんたを信じてあげる。』

『ありがとう。必ず魔族が魔族として暮らせる國を作ると約束しよう。』

『もし約束を破ったら、真っ先にあんたを殺すからね。』

『それは怖い。なら頑張って魔族の國を作らないとな。』

初めて人間の口から聞いた魔族の國の再建。

メリアは何故か大地が必ず魔族の國の再建をし遂げると確信していた。

もちろん拠や確証に至る理由はない。それでも長い時間、夢も希も持たず生きてきた自分に希を抱かせた大地になら付いて行く価値があるとじたメリアは自分の直を信じる事に決めた。

大地と魔族の國の再建を約束したメリアは、これまで変わることのなかった心境の変化にクスッと笑うと、大地に笑みを浮かべた。

後に魔族の國再建の英雄として魔族のみならず、他種族からも語り継がれることになる初代魔王メリア＝アルバート。

大地は後に魔王となるメリアとアイコンタクトをわすと、草に隠れる者へと視線を移すのであった。