「そんな馬鹿な。私の分析が狂わされるなど・・・」

この一年間犬斗を殺す時の為に報を集めていたアーヴ。

決して犬斗を侮ることなく、一つひとつ細かいデータまで集めて今回の戦闘に及んだ。

もし大地が犬斗に陵を渡していなければ、アーヴは犬斗に勝っていただろう。

アーヴはまたしても大地の力を見誤っていた。

先程の魔法で魔力をかなり消費したアーヴは犬斗が魔力を回復してしまったことにより、優勢だった戦況が覆ってしまっている事に気付いた。

このままでは勝てない可能が高いと察したアーヴは自分の部下が防衛用クーポラを占拠し、加勢に來るまでの時間稼ぎをしようと犬斗に語りかける。

「犬斗。どうやって私の魔法を防いだ？」

「あぁ・・それは大地さんが僕専用に作った鎧のおかげですよ。」

「鎧一つで私の魔法を防いだだと！？」

「なんかこれは僕がけたダメージを魔力に変えることが出來るみたいです。」

「そんなを作れるのか大地は・・・」

「僕も原理とかは詳しく聞いてないんでわからないんですけどね。まぁやっぱりあなたは大地さんの力を見誤ってたって事でしょうね。」

アーヴは犬斗の言葉に一瞬顔をしかめるが、時間稼ぎが今の自分のやる事であると気持ちを切り替えると、犬斗から出來る限り大地の報を得ようと話を続ける。

「大地とは一何者なんだ？ あんな力見た事も聞いた事もない。獣人達の一部もあいつのことを創造神と呼んでいた。本當にあいつは私達と同じ人間なのか？」

「まぁ規格外の力を持っているのは同ですね。けど神なんかじゃないと思いますよ。獣人を差別して、理不盡に暴力を振るうあなた達帝國の人達よりよっぽど人間らしいですよ。」

「お前！ 帝國を愚弄する気か！」

犬斗の帝國を馬鹿にするような言いに時間稼ぎの事を忘れ、思わず怒りを向けてしまうアー。咄嗟に今優先すべき事を思い出して冷靜な様子を裝うが、不自然なアーヴの様子を見た犬斗に思がばれてしまう。

「もしかして仲間が來るのを待ってるんですか？」

「なっ！ 馬鹿を言うな。私が部下に助けを求めるなどありえん。」

「あっ！ そうなんですか？ てっきり無駄な期待をしているものかと・・」

「無駄な期待？」

「はい。今ガランさん達から帝國兵を撃退したって連絡がりましたので。」

「なんだと！ 私の部隊が敗れた？」

犬斗はアーヴとの會話の最中、ガランからの念話で報のやりとりをしていた。

犬斗から自分の部下達が獣人達に敗れたことを聞いたアーヴは助けが來ないことを知り、額から冷たい汗を流し出す。

追い詰められたアーヴがこの狀況を切り抜ける方法を模索していると、更にアーヴを追い詰める事態が発生してしまう。

「犬斗無事かぁ！」

領主室の扉を蹴り飛ばし部屋にってきたのは、ガランを先頭にドグマ、リリス、ゼーレ、フィアの五人だった。

アーヴはって來たガラン達を見て、本當に自分の部下が敗北したのだと確信に至る。

「そんな馬鹿な！ ナーシェンやマリオネスがしくじっただと？」

部下の敗北をけ止められないアーヴにガランとリリスが答える。

「ナーシェンなら片腕飛ばされて逃げてったぞ。」

「そのマリオネスなら今頃雪に埋もれている頃だろう。」

二人は淡々とした様子でナーシェンとマリオネスを撃退したことを話す。

二人の発言を聞いたアーヴは初めて絶絶命の狀況であることに気付いた。

自分の元に部下が助けに來ることはないうえに、アーヴの前には犬斗を筆頭にボレアスの獣人の中で一番強いとされているガラン、大地から訓練をけていて簡単には侮れないゼーレとフィア、マリオネスを破ったリリス、あり得ない大きさの盾を振り回しているドグマがいる。

自分の置かれている狀況がいかに絶的なのかを理解したアーヴはこれ以上の戦闘は危険だと察し、どうにかしてこの場から離する方法はないか考える。

しかしそんな絶的な狀況にあるにも関わらず、この後アーヴにとって更なる絶が空から降ってくることになった。

アーヴが犬斗の開けたクーポラのから逃げ出そうと考えた時、西の方角から大きな騒音が近づいてきているのがわかった。

アーヴはまた犬斗達が何かを仕掛けてきたのだと警戒を強めたが、犬斗達の驚いている顔を見て彼らにとっても想定外の事が起きているのだと知る。

アーヴは犬斗達が混している狀況を利用し、隙を見て逃げ出そうクーポラに開けられたへと走り出す。

「しまった！」

犬斗は隙を付いて逃げ出したアーヴを追おうと走り出した時、騒音の主が正を表した。

騒音の主は逃げるアーヴに立ち塞がるようにクーポラの壁を突き破ってその姿を犬斗達に曬した。

長細い金屬の塊がクーポラの壁から顔を出し、ぶつかった衝撃により大きな地揺れと轟音がクーポラに鳴り響かせる。

隙を突いて逃げようとしていたアーヴは目の前を長細い金屬の塊に塞がれ、地揺れに足を取られたことで逃走に失敗してしまう。

クーポラの西側に大を開けてってきた金屬の塊がそのきを停止させると、側面のハッチが開いた。

犬斗達は帝國の兵士が特攻を仕掛けたのだと思い、警戒しながらそのハッチを見つめる。

しかしハッチから出てきた人を確認した直後犬斗達の顔から自然と笑みがこぼれた。

同じくその人を確認したアーヴは対照的に焦燥を顔から滲ませた。

「お前ら無事か！？」

「ゼーレ！ フィア！」

ハッチから出てきたのは焦った様子を見せる大地とゼーレ達の名を呼ぶルルであった。後ろには疲れた様子をしたメリアの姿も見える。

大地は犬斗達の無事な姿を確認すると、目線を見慣れない姿のアーヴに向ける。

「お前が黒幕か？」

「なっなっな・・・何でここにいる！？ ミッテに行ったのではなかったのか！？」

「おい。こっちの質問に答えろ！」

大地が自分に対して濃な殺気を放っていることに気付いたアーヴは、人目も気にせず一目散に逃亡を図った。

しかし大地が即座にアーヴの両手足を銃剣で撃ち抜く。手足を撃たれたアーヴは走っている勢いそのままに転倒してしまう。

アーヴは撃たれた手足を無理矢理かし、無様な姿を曬しながら這うようにして逃げようとするが、そんな狀況で逃げ切れるはずもなかった。

大地は犬斗から報を聞きながらゆっくりとアーヴに近づいていく。

「犬斗こいつが黒幕で間違いないんだよな？」

「はい。このアーヴという人がサイラスさんになりすましていた帝國のスパイです。」

犬斗は大地が來るまでの出來事を全て大地に話した。

話が進む度に大地の額に出ていた青筋が太くなっていく。

話を聞いた大地は目の前で転がっているアーヴに質問を行っていく。

「さて。これだけの事をしてくれたんだ。生きて帰れるとは思ってないよな？」

「私は何も話すつもりはない。殺すなら早く殺せ。」

アーヴは先ほどまでの絶した表から一転、清々しい顔をしたまま大地に報を話すことを拒否する。

大地は口をつぐんでも意味がないのにとため息をつくと、アーヴに対して記憶のインプットを開始した。

アーヴの記憶から得た帝國のトーム侵略作戦の概要は西側と東側の仲間割れをって戦爭を起こさせ、互いが疲れたところを攻めるというシンプルなものだった。

作戦の決行は今から三か月後となっており、中央領地のミッテの隣にあるクンプト領地に宮廷魔法師第七位のバセルダ。一番東にあり帝國にもっとも近いオステン領地に宮廷魔法師第八位のゼルターという人が帝國のスパイとしてそこの領主をしているらしい。

またアーヴは初めの頃は大地と犬斗を利用して人実験に使用する獣人を集めさせた後、その戦爭の最中でバセルダとゼルターに始末させようと考えていた。

しかしあまりに急速に発展するボレアスを見たアーヴはこのままでは大地達だけでなく他の獣人達まで看過できない戦力になってしまうと危機を覚え、今回の作戦を行う事になった。

サイラス本人に関しては三年前に既にアーヴによって殺されていた。

サイラスは存命時からしずつだが獣人のけれをしていた。

アーヴは一目に付かない立地條件に加え、獣人のけれを行っているサイラスに目をつけ、ボレアス領地乗っ取りを企てた。

アーヴは寄生魔法という固有魔法を使うことで他人のを乗っ取る事が出來た。

その魔法を使ってアーヴはサイラスのを乗っ取り、ボレアス領主としてスパイ活をしていた。

このトーム侵略作戦は三年前から極行われており、アーヴの人心掌握、心理導により西側は既に東側と事を構える準備を整えている狀態になっており、それは東側も同じであった。

正に今のトームは帝國の策略により一即発の狀態になってしまっていた。

アーヴ自は大地達を始末した後トーム侵略の作戦を本格的に進める予定だったらしい。

ある程度のトーム侵略の報を覗き見た大地はその報を自に定著させると、アーヴの方へ再度視線を向ける。

「じゃあそろそろ終わらせようか。」

「やるなら早くしろ。」

アーヴは抵抗する様子を見せず、大地を睨み付けている。

その様子を見た大地は躊躇することなくアーヴの脳天を銃剣で貫いた。

アーヴは言葉を発することなく頭からを流してかなくなった。

大地はアーヴの死を見屆けると、犬斗達と共にシェルターに避難している獣人達の元に向かった。

大地から事の顛末を聞いた獣人達は歓喜の聲を挙げた。

これまで人間にげられ続けた自分達が初めて自分達の力で土地を守り、人間に勝利したのである。

その日のボレアスには獣人達の歓喜の聲が木霊しその聲は日が昇るまで止むことはなかった。