し離れたところで果実水を飲む。

さっぱりしていて味しい。

一息ついてるとそんな僕に姫木さんが聞いてくる。

「なんて言ったんですか？」

「なにが？」

姫木さんの質問に僕はそんな言葉を返す。

「とぼけないで下さい、どうせまた妙なことでも考えてるんでしょう？」

妙なこととは酷いなぁ。

僕は苦笑を浮かべる。

「私はてっきり佐山先輩のことだからイカサマでも使って勝ちに行くんだと思ってました」

「わ、私も……」

栗田さんと秋山さんもそんなことを言ってくる。

味方がいないのだろうかここには。

というかみんなの中で僕はどういう人間なんだろう？

「イカサマ……って、言っていいのかは微妙だけどズルしてたのは向こうだね」

え？　と、みんなが困するような聲を出した。

「あの、よく分からないのですが……どういうことです？」

んー……と、頭を捻って整理する。

特にもったいぶるようなことでもないので簡単に説明した。

「僕はあの人に『４、２５、酒場で待ってます』って言ったんだ」

「？」

頭に疑問符を浮かべる皆。

うん、今のはさすがに言葉が足りなかった。

「２５って言ったのは落ちてた石の數なんだ。酒場でって言ったのはバラされたくなかったら來てほしいって意味だね」

「あのー……つまり？」

秋山さんがおずおずと手を上げる。

可らしく首を傾げる秋山さんに分かりやすいように伝える。

「１～３を互に取っていくゲーム。落ちてる石の數が２５なら後手が必ず勝てるんだ」

「すいません、もうちょっと詳しく……」

む、ここまで言って分からないということはゲーム自を知らないんだろう。

秋山さんと栗田さんがそのゲームを知らないのもちょっと意外だし、優等生の姫木さんが思いつかないのも意外だった。

「僕たちのいた世界ではニムって呼ばれてるゲームだね。例えば１～３を先手の人が取るとして、後手の人は４を必ず取れるでしょ？」

「ですね。そこは分かりますが……」

「４を取れるなら次の後手で８が取れるっていうのは分かる？」

「……ですね」

うん、ここまで分かればもう分かるだろう。

それなら―――と、続ける。

「次もその次も必ず後手が４の倍數を取れるようになってるんだ」

あ―――と、３人が同時に聲を出した。

気付いたようだ。

「２４は４の倍數。だから後手が２４を取った時點で先手の人は２５を取るしかなくなるってわけ」

「あー……言われてみれば」

気付いたら結構単純だよね。

知っていれば小學生だろうと負けようのないゲームだ。

知らなかったら意外と気付かないゲームでもあるんだけどね。

子供の頃はこれでよく遊んだ。

「あれ？　でもあの人たち先手後手は挑む方が決めてたみたいなこと言ってましたけど？」

「必勝法を知らなかったら後手だろうと負けることはあるからね」

ちなみにこのゲームを２、３回見た人が気付く可能は低いと思った。

この世界で數學の知識を持ってる人はない。

王城で々教えてもらうに知ったんだけど、この世界は僕たちの世界ほど教育機関が普及していないんだ。

そのためこの世界の人たちはそういう計算に弱いんだろう。

それは僕よりあの賭博師の男の人の方が良く理解しているはず。

人を集めてあんな風に勝負したってことは自信があったってことなんだと思う。

「つまり……相手が外した時點でその人は４の倍數を取っていくという」

うん、と僕は肯定の意味を込めて頷く。

「一人一回まで、観戦するのは２戦までってルールがあったのはさすがに何回も同じ手を使えば分かる人が出てくるんじゃないかってことだね」

先手後手を挑む側に選ばせていたのは一見して公平なゲームに見せるためだろう。

さすがに毎回後手だけを選んで勝負していたらどこかでバレていたと思う。

先手か後手かを選ばせてもらえたことでパッと見は妥協してるように見えるってわけだ。

仮にバレたとしても失うのは１回分の賭け金だけっていう考えもあったんだろう。

勝てた人がいたのも偶然じゃない。

あの人はわざと負けたんだ。

これに関しては確証はない。

もしかしたら本當に挑んだ人の中で全部理解したうえで勝った人もいたのかもしれない。

それは否定できないけど僕はそれは挑む側にとって必敗じゃないことを印象付けるための行だったんだと思っている。

さすがに一人も勝てないなんてことになったら挑む人自いなくなっちゃうからね。

「でもそれってバレた時のリスクが高すぎませんか？　あんなに大きな金額がくゲームなら負けた人たちがそれを知った時に何か言ってくるんじゃ？」

「ないことはないけどその可能も低かったと思うよ？　そのために賭け金をあれだけ高い金額に設定してたんだと思う」

あの人にとって気付かれることはそこまで問題じゃない。

気付いた人がどうするかが問題なんだ。

「んん？　な、なんかまた分からなくなってきました……どういうことです？」

負けた人は確かに負けた時點でもう勝負は出來ない。

だけどもしまだ勝負する権利が殘ってる人がそれに気付いたらどうするか？

仮に僕がその立場なら誰にもそのことを言わずにその必勝法で勝ちに行く。

まだ勝負をしてないならバラしたところで自分は損も得もしない。

それなら黙ったまま無知を裝って賭けに勝つ。

それが大金であればあるほど余計にそう思うはずだ。

相手に必勝の後手を決める権利を譲っていたのはそういう狙いもあったんだろう。

気付いた人がそれを言いらすよりも得をする狀況、必ず勝てる狀況を作った。

「ふむふむ……」

賭けに勝った人が勝負をした後で言いらす可能……これもないだろう。

なぜならその人は賭けに勝ってるから。

場が混することで利益が有耶無耶になるのはその人にとっても本意ではないはずだ。

その方法に気付けるような人がこれに思い至らない可能も低い。

勝った後でをかいてもう一度、なんて言われないためにも一人一戦のルールは必要だったんだ。

「………」

ほかにも怖いのは負けた人がそれに気付くパターン。

だからこそ勝負した場合はすぐに離れてくれなんてことを言ったんだ。

落ちてる石の數を明言していなかったのもその場にいる人が必勝法に気付く可能をなくするため。

そして、それ以上に負けた人が離れた後でそのことに気付く可能を潰したかったから。

「はい！」

「ん？　なに？」

「分かりません！」

「力強いね……」

栗田さんはどうやら落らしい。

秋山さんと姫木さんがなんとかついてこれてるけど大丈夫だろうか？

と、そこで秋山さんが聞いてくる。

「た……確かにそうかもしれません……でも、それは分かったんですけど……なんで酒場で會う約束を？」

「ああ、あの人結構高齢なエルフだったからさ。スキルや強い人の報知らないかなーと思って」

え！？　と、３人が一斉に驚いた。

神眼で鑑定したから分かったことだ。

そのことを説明すると皆は……特に秋山さんはエルフという種族に対してテンションを上げていた。

「向こうも商売だろうからね。他にもネタは々知ってるだろうけど僕が言いらした時點で損にはなる」

「……あの、それならその場で勝負すればよかったのでは？　挑む方が順番を選べるゲームで勝ち方が分かってるなら佐山さんが勝つのでは？」

「いやいや、そんなことしたら一回分のお金しかもらえないじゃない。それに勝って報聞けても大したこと聞けないよ？　その場限りじゃない行はあの人が一番嫌がるパターンだし」

「……ん？」

「んんん？」

と、栗田さんだけでなく秋山さんもよく分かっていないような顔をする。

だけど唯一姫木さんだけは気付いたようだ。

「まさか……」

「勿論良い報を貰えなかったら黙することと引き換えにたんまりもらうよ？　なくとも５戦分くらいはほしいよね」

あの人が最も嫌がる狀況。

それはまだ権利を殘した人が気付く場合でも、まして賭けに負けることでもない。

悪意のある人間がそれに気付くパターンだ。

バラされたくなかったら利益を寄越せってね。

あれだけ稼いだ後でなら嫌とは言えないだろう。

全額は渡さないと思うけどそれでも半分近くは貰えると思っている。

あの人もそのくらいのリスクは承知の上だったはずだ。

ゲームで勝ったのは良かったんだろうけどあの人は勝ちすぎた。

この世界にもクレーマーくらいはいる。

想定外だったのはその最悪の狀況が本當に起きてしまったということだろう。

ちなみにあの人がこの狀況を全て投げ出して逃げるという可能。

それを潰すために僕は酒場という場所を指定したんだ。

あの人がゲームをしていたのは酒場の前。

逃げるような気配をじたら僕は即座に言いらすぞ、ってことを暗に伝えた。

あの人が逃げ切れる可能……なくはないけど、その可能も低い。

僕は強化スキルで腳力を強化できるし、神眼スキルであの人が逃げれるようなスキルを持っていないのは確認済みだからだ。

「……佐山さん、意外とえげつないですね」

という秋山さんの呟きに同意するように二人が頷いた。