「・・・ん。あ、すっかり寢ちまっていたな。」

深い眠りから目を覚ましたタクミ。寢付くのが早かったせいか時計が０時を回った辺りで起きてしまった。

「あーあ。珍しく早寢なんてしちまったから中途半端に起きちまったよ。」

希としては朝まで睡したかったのだが、起きてしまったものはしょうがないのでやれやれとを起こした。隣の空いているベッドには誰も來ていないようだった。

起き上ると腹が鳴った。晩飯も食べずに寢てしまったのだから無理もなかった。

「・・・腹減ったな。といってもこの時間になんか食いとか調達できるのかな？」

この空腹をどうにかするために寢室から出るタクミ。部屋から廊下に出るとポツポツと等間隔にうっすらと明かりはついていた。

「うーん、俺この魔法騎士団の本部の中って良く知らないんだよな。食い探すついでにちょっと探索してみるか。」

急に好奇心が湧いてきたタクミ。若干寢ぐせのついた髪をくしゃくしゃっとでながらあてもなく歩き出した。

「結構この建も広いんだよなー。誰か知り合いでもいればなんか恵んでもらえないこともないとおもうんだけど・・・イテッ！」

「きゃっ！」

あてもなく廊下を歩いていたタクミ。曲がり角を曲がろうとした時に何かにぶつかった。タクミがぶつかったものはどうやらのようだった。

甲高い聲と共に後ろに座り込んでしまっていた。下の方に視線を送るとそこにはタクミよりもは若いであろうピンクの髪を三つ編みにしている小柄ながおでこを押さえながらうずくまっていた。

「あ、すんません！大丈夫っすか？」

慌ててうずくまっているに手を差しべるタクミ。タクミに気づいたが顔をあげた。

「アイタタ・・・アハハごめんね！急に飛び出しちゃって！よいしょっと。」

はタクミの手を摑み立ち上がった。

「こっちこそすんません！ケガとかしてないです？」

「うん！私は大丈夫だよ！君は・・・ってあれ？君はもしかして最近団してきた噂の新人君かな？」

タクミの顔を確認したが下から見上げるようにタクミの目を見つめ質問してきた。

「え？あーまあ噂になってるかどうかは知らないけど最近団したタクミです。」

軽く會釈したタクミ。

「やっぱり！団試験から何かと注目浴びてるよ君！こないだなんか狂魔六將の一人を捕まえてきたみたいじゃない！？やるじゃん！・・って私の自己紹介がまだだったね。私はニーベル！よろしくね！」

ニコッとタクミに微笑むニーベル。どうやら気さくな人のようだ。

「ところでタクミはこんな時間に何をしてるの？」

「ちょっと今日は晩飯食い損ねたんでなんか食べるないかとうろうろしていたとこなんすけど・・」

「そうなんだ！食べか・・・もうこの時間は食堂とか空いてないし、外に出るわけにも行けないし・・・あ、そうだ！私の部屋にたしかちょっとした軽食ならあると思うけど來る？」

「マジっすか！？行きます！」

即答するタクミ。

「オッケー！ならついておいで！」

ニーベルに言われ後ろをついていく。後ろを歩きながらふと疑問が浮かぶタクミ。

あれっ？思わず食いに釣られて行くって言っちまったけどこれってなんだかいいのか？こんな時間にの部屋に男が行くなんて・・・・

自分の狀況を理解した途端なんだか急に、心臓がバクバクしてきてしまった。

いや、良いわけないだろ！・・・いや待て。あくまでも部屋に食べをもらいに行くだけだし。食べをもらったらおさらばだよな？・・・そうだ！これは生きるために必要なことなんだ！人は食わないと死んじまうんだし・・・うん！そうだ！俺はエサをもらうんだ。今この時だけはこの人のペットとなろう。

急な展開に訳の分からない持論を展開するタクミ。

「著いたよ！ここが私の部屋だよ。ここは一人部屋だから気にせずってよ。」

「あ、はい。」

タクミを部屋の中に招きれたニーベル。言われるがまま部屋にるタクミ。

「今準備するからそこに座って待ってて！」

部屋にったタクミは中にあったソファーに腰かけた。

部屋の中は普通に子の部屋と言ったじだった。さっきまでタクミの寢ていた部屋とは大違いで普通に一人暮らしが出來るような生活スペースがそこにはあった。

ニーベルはキッチンでどうやらタクミのために何か作ってくれているようだった。ご機嫌なのか鼻歌を歌っている。

余裕なじのニーベルとは裏腹にタクミはソファーの上で張してしまっていた。

とりあえず姿勢は変えずにキョロキョロと視線だけを泳がせた。

の子の部屋だ・・・・これは紛れもなくの子の部屋だ。そこに何故か今日初めて出會った若いの子と二人っきりで部屋にいる。

・・・・・・どーしよう！！！！

この慣れない狀況に思いっきり焦ってしまっているタクミ。

タクミは今まで冴えない人生を送ってきている。正直と付き合ったこともなかった。なのでもちろん・・・である。もちろんこんな狀況に免疫があるわけもなかった。

なんなんだこの狀況は・・・！何？軽食ってわざわざ俺のために作ってくれるって意味だったの？普通パンとかそういうもん渡して終わりじゃないの？そんなついさっき會ったばかりの男のために料理作ってくれるとかどんだけ社的なの？それが普通なの！？こんなに焦ってしまっている俺が変なのか！？・・・あーもう！わかんねーよ！

まさに思考回路はショート寸前である。

これはもしかしてこの後そういった展開が待ってんの？俺経験ないよ！？恥ずかしすぎるよ！魔法が使えるようになってもその辺はまったく変わってないんだよ！どう対応するのが正解なの？誰か教えてくれー！！

心の中でぶタクミ。

心臓の鼓は段々早くなり、張からじんわり汗が滲んでくる。

「おまたせー！あんまり材料なかったから簡単にだけど夜食にはちょうどいいと思うよ！」

タクミが一人で葛藤している間にニーベルの調理が終わったようだった。タクミの前のテーブルに出來上がった夜食を置く。

置かれた皿の上にはタクミが知ってる料理ではピザに近い料理が置いてあった。香ばしい匂いがしてくる。

「は、はいっ！ありがとうございます！」

張から若干聲が上ずってしまった。

「どーしたの？なんか顔赤いよ？もしかして部屋の中暑い？冷やそうか？」

「あ、いや大丈夫っす！」

「そう？ならいいけど・・・さあ！ニーベルお手製のピットルだよ！遠慮せずにお食べ！」

どうやらこの料理はピットルと言うらしい。名前もなんだかピザに似てないこともない。

張していても腹は減っているのだ。ニーベルに勧められ目の前にあるピットルを手に取り食べた。

一口かじると口の中に旨味が広がった。かなり味である。

「・・・うまい！」

たまらずかきこむように食べたタクミ。思わずむせてしまった。

「ちょっと大丈夫！？そんなに焦って食べなくても大丈夫なのに。はい、お水だよ！」

「ゴホッゴホッ！すんません。あまりの味さにおもわず・・・」

ニーベルから水をけ取り流し込むタクミ。

「そんなに味しかったの？気にってもらえたのなら良かったわ。」

そういうとなぜかニーベルはタクミの橫に腰かけた。タクミの向かいにもソファーは空いていたのに。

・・・え？なんで隣に座んの？そこにもソファーあんじゃん！近すぎやしません？このニーベルって子何が目的なの！？

食事が終わっても相変わらずタクミの頭の中はパニックであった。

「えっと・・ニーベルさん？どうしたんすか？」

オドオドしながらもタクミが問いかけた。

「やだなぁー！ニーベルさんなんて。たぶん私の方が年下だしニーベルでいいよ。私もタクミって呼んでるしね。」

「あ、じゃあ・・・ニーベルはどうしたの？」

タクミがそういうとニーベルはニヤッと小悪魔のような笑みを浮かべた。

「夜食を馳走した見返りっていったらなんだけど、タクミにお願いがあるんだよね・・・」

そういうとニーベルはタクミの元にそっと右手を近づけてきた。同時にニーベルの顔も近づいてきた。

ちょっと待ってー！！この展開はアレなのか！？そうなのか！？

ニーベルの急接近にタクミの脳はパンク寸前である。

タクミは目をつぶってただじっとしていることしか出來なかった。

その心には期待と不安がり混じっていた。