「う……そ……」

里へと続く道をひたすら歩き、中央広場までどうにか辿り著いたルカだったが、そこで見たのは、変わり果てた故郷の姿だった。

家はほとんど破壊されており、所々に狼やクモの死が転がっている。

死は全て矢が突き刺さっており、それがルカの仲間によるものだと示している。

「皆は？ 皆は一どこに……？」

ここでおかしいのは、生者死者に関わらず、人間が誰一人いないことだ。

ルカは、家の殘骸や、崩壊していない家の中を調べ回ったが、痕1つ見當たらない。

ついこの前のリュートタウンを思い出すような無人だ。

オロオロしながら辺りを探し回る。

自分の家や友達の家、ディーラの家もくまなく探したが、誰一人として見つけ出すことは出來なかった。

ルカは広場の真ん中で座り込んで泣き出してしまう。

「う……うぅぅぅ……みんなぁ……ケイトくぅん……」

そのままグズグズ泣いていると、森の奧からガサリと音がした。

振り向くと、あの巨大グモが1匹近づいてきていた。

ルカはその姿を見て、最初は恐怖を覚えたが、途中からふつふつと怒りが湧いてきた。

「お前ら！ ケイト君を……皆を……！どこへやったぁぁぁぁ！！？？」

蓄積した恐怖を怒りに変えてクモを睨みつけ、弓を構える。

「喰らえ！」

ルカは目にも止まらぬ高速で矢を放つ。

クモの足を右側4本吹き飛ばした。そのまま接近し、きの取れないクモを見下ろす。

「答えろ！ お前達の親玉はどこにいる！」

だが、所詮クモはクモ。魔だとしても會話はできない。

ルカはため息をつくと、クモの脳天を抜いて殺した。

矢を引き抜き、矢筒にれる。折れてさえいなければもう一度使用可能だ。

「もう、泣いてばかりじゃダメだよね……ケイト君と皆を……探さないと！」

弓をしっかりと握り直し、今度は階段の上に進む。

「社やしろなら誰かいるかもしれない」

上っている間にクモが頭上から降ってくるが、それを落としながらドンドン上っていく。

「邪魔だよ！ どいて！」

後ろから迫るクモもいたが、振り向きざまに頭に矢を當てる。

ルカが歩いた後には、クモの死骸が大量にゴロゴロ転がっていた。

クモ達の妨害を退け、ルカは社に到著した。

「扉に侵者撃退用の魔法陣が描かれて

る……」

社の扉には、壯大な魔法陣が描かれており、そこからは敵意を持つものを吹き飛ばす魔法が常時発せられている。

深く深呼吸し、扉をノックする。

すると、魔法陣からが消え、音もなく開いた。

中には、大僧正だいそうじょうが変わらず座っていた。

「僧正様！これは一どういうことですか！？」

慌てて駆け寄るが、大僧正の異変にもすぐに気がついた。

「あ、ああ……」

大僧正は、既に息を引き取っていた。は氷のように冷たく、ほんのしだけ開いている両目には無かった。

だが、その顔は苦しんだようには見えない。

そこで、ルカは彼が何か紙を持っていることに気がついた。

手から抜き取り、2つ折りにされた紙を開く。そこには、大僧正の最後の言葉が記されていた。

ルカへ

お主が旅立ってから儂わしはずっとお主を見守っておった。

だが、今日戻ってきたのは災難だったな。お主は絶の景を見たかもしれない。

しかし、里の皆はまだ生きておる。

まだ間に合う。里の皆を攫った奴は森の「跡」におる。

奴は、跡におった神から護符を奪い、域を城にして妙なことをしている。

お主なら奴を倒せるかもしれない。

だが、跡にるには護符が必要だ。

儂のものを持っていけ。首にかけてある。

要點だけをまとめたのない文だ。

だが、それほどに余裕がなかったのだとルカは解釈し、大僧正のから首の護符をそっと取る。

「僧正様……今まで迷かけてごめんさい」

に一禮すると、ルカは森の「域」へと走り出した。

「跡」は、地龍が封印されていると言われる、森の最奧だ。

祀っているのに封印してあるというのは変だが、とにかくルカはそういう場所だと聞かされてきた。

1度だけ口まで行ったことのある「跡」へのルートを、記憶を頼りに走り続ける。

だが、途中でクモの襲撃にあう。

「もう！ こんな時に！」

ルカは次々とクモを殺いころしながら走る。

そして、ついに跡の口へと到著した。

巨大な扉に護符をかざす。扉は轟音を立てて両開きに開いた。

そのまま奧に進むと、クモの巣がそこら中に張られていた。

森の本當の姿とはかけ離れたその様相に、ルカはを噛み締める。

「一、誰がこんな事を……！」

最奧に辿り著くと、祭壇らしき場所が見えた。

どうやら、ここで儀式をしたりお供えをしたりするらしい。

祭壇を見上げていると、後ろで何かが著地する音が聞こえた。

またクモか、と振り返る。しかし、そこにいたのはクモ男・・・だった。

普通の人間の目の周りに無數にある複眼、6本の手と2本の足。

「おうおう、ようやく巫のお出ましだなァ？」

クモ男は舌なめずりをしながら言う。

「クカカカカ……予想どォり弱そうなのガキだ、仕事が楽でいいぜェ」

そして全ての目をルカに向ける。

「魔王様の指令でねェ。ここの巫をひっ捕らえるように言われたんだが、やっと出てきたなァ？」

「このままだったら、このエルフ共を全員串刺しにして見せしめにしなきゃならなかった所だァ」

そう言って指を鳴らすと、頭上から無數の糸玉が降りてくる。

「み、みんな……！」

そこには、昔からの顔見知りや友達など、16年の間生活の全てだった人々が捕まっていた。

「さァて、じャあやりますか。大人しく捕まれば、コイツらの命は助けてやるよォ？ クカカカカカカ！」

不気味なクモ男はそう言って笑う。

ルカは、戦うべきなのか、皆を確実に助けられるなら捕まるべきなのか、揺れていた。