魔王に見つかったは、一切揺した様子も見せずに彼を睨み返した。

その皮は青く、両眼は黒目と白目が人間と逆転している。

長くびた真っ白な髪と、髪と同じく真っ白なワンピースを著たその姿から、小さなながら何か凜とした印象をける。

「……何？」

「どうしてまだ島に殘っているんだ？ 逃げないと死ぬんだぞ！？」

「……うるさいな」

は生気のない目を一瞬だけ魔王に向け、その後は興味を無くしたように倉庫の食べを漁り出した。

「いつからここに潛んでたんだ？」

「島からの退避命令が出たすぐ後から。案外、抜け出すの簡単だった」

魔王の方を見ようともせず、漁る手も止めないままは返事をする。

「……お父さんとお母さんは？」

「いない。心ついた瞬間から、ずっと1人だった。それで、この島に逃げてくあなた達を見たから船にこっそり乗ったの。

船に乗れた時は本當にホッとした。こんな見た目なんだもの、人間だけじゃない全部の種族から「気味が悪い」「バケモノ」って言われ続けたから」

保存箱の中から缶詰を一つ取り出して開け、匂いを嗅ぐ。

そして2回ほど頷き、中を一瞬で平らげた。が、飲み込んだ後にし顔をしかめた。

「ちょっと悪くなってる。あんまり味しくない」

「そんな話をしてる場合じゃない。いつ、またあの人間たちが戻ってくるか分からないんだ。取り敢えずここから出よう」

「……分かった。でも、もうし食べられそうなもの見つけてから」

その後、結局10分ほどは食料を漁り続けた。途中でいくつか保存食系統を食べ散らしてゴミを投げ捨てた。

彼の基準で「食べられるもの」と「食べられないもの」がある程度分けて置かれ、そこでようやくはもう一度魔王の方を向いた。

「良いよ。で、どこに行くの？」

「海岸だよ。この島はあそこ以外からまともに侵できないから」

「……人間どもが來ないか見張るのね。どうせやることもないし、著いてく」

海岸に到著した魔王とは、浜辺に腰掛けてぽつぽつと話し出した。

「私は、どの種族とも見た目が違うの。今まで生きてきた十數年、んな所を彷徨ったけど私みたいな的特徴を持ってる生はどこにもいなかった」

「……確かに、君のような見た目の人は見たことがない。でも、実際に見たことがないだけで、どこかで見たことはあるような気がする」

「私も見た。それで、ちょっと知識がある魔導士とかにはこう言われたわ。「悪魔」って。數々の歴史書や伝承にも殘る、災厄を司るとされる伝説の種族……だったっけ」

「一般には、俺や皆を含めた全魔族を生み出したのも悪魔族とされているな。魔族は他の種族の數倍から數十倍の魔力を持つが、それも悪魔族から與えられた能力らしい」

「そう。つまり、悪魔は魔族以上の強さを持ってるってことね。でも、悪魔は対になる種族の「天使」によって絶滅させられたって話」

そう言っては、自分の両手を見つめてため息をついた。

「でも、私ができる範囲で限界まで調べても、私の正はこの絶滅したはずの悪魔ってことになる。特別な魔法なんてなんにも使えないのに」

は立ち上がり、小聲で素早く呪文を唱える。

すると、海岸から100メートル以上は離れた水面が異様に膨張し、そのまま大発を起こした。飛沫が空高くまで舞い、塩分を多量に含んだ海水を頭から浴びた二人だったが、特に嫌悪は抱かなかった。

それより、魔王はの今の魔法に驚いた。

「今のは、まさか…………」

「なんて言ったかしら、ヴァーリュオン……とかいう國にいた時に本で読んで覚えたの。本に載ってるくらいだし、珍しくないでしょ？」

「いや、凄く珍しいぞ……？ 【エクスプロージョン】なんて、魔族たちの中でも俺くらいしか使えないレベルだ」

「そうなの？ 本に書いてある呪文は全部使えるようになったし、逆に使えたおかげで今まで生きてこれたんだけど」

そこまで聞いた時、魔王の記憶の奧底にあった報が浮かび上がってきた。

それは、彼が人間のふりをしてほかの魔族たちを救って回っていた頃に街のうわさで聞いた話だった。

「思い出した。ツェリードナ法國の東の街一帯が、たった一人のの手によって跡形もなく消し飛んだという話を聞いたことがある。君が、やったのか？」

「ああ……何となく覚えてる。殺されそうだったから仕方なくやっただけだったけど、終わった後気持ち良かった」

はほんのしだけ口の端を吊り上げて笑い、魔王に近づいてきた。

「ねえ、魔王サマ。みんなのために死のうとか大層なこと言ってるけど、本當は怖いんじゃない？」

「…………」

「あはは、図星みたいね。ねえ、どうして最初に戦った時にあいつら殺さなかったの？ さっさと始末しちゃえばこんなことにならずに済んだのに」

「それは……彼らにも帰る場所があるからだ。無暗に殺してしまっては、それは我々を迫害した世界中の奴らと同類になってしまう」

魔王は、揺るぎない決意を瞳に宿してそう斷言した。

だがその目を見て、は更に生気を失ったような顔になる。

そして、靜かにこう言った。

「やっぱりね、本気で抵抗すればたかが人間になんて負けない魔族が、こんな場所に閉じこもってる理由がやっと分かった」

は、突如としてのもよだつような薄ら笑いを浮かべ、魔王に手の平を向けた。

「リーダーがこんな腑抜けじゃあ、仕方ないわね。じゃあ、私が代わりにやったげるよ。魔族の悲願、世界の変革っていうのを」

その後、魔王がどうなったのか。勇者たちとの戦いの真相はいったいどういうものだったのか。

この真実までは、私は摑むことができなかった。

ただ、言えることがあるとすれば、勇者とその仲間たちは生きて帰っているということ。

そして、今も「魔王」を名乗る者が生存しているというこの2つの事実だけである。