啓斗が起床すると、腕時計は既に朝9時を指していた。

寢ぼけまなこのまま洗面臺へ向かい(王城の個室は、風呂は無いまでもユニットバス式のシャワー室はある。ここのトイレやシャワーも全てマギクニカ製と書かれていた)、冷水で顔をバシャバシャと洗う。

眠気が飛んだところで起きるのがいつもより遅めになったのをしだけ気にしつつ、部屋に備え付けてあるクローゼットの中にある著替えを手に取る。

今日はいつも著ている綿製のTシャツと、デニムらしき生地で作られたハーフパンツのジーンズだ。

「くあぁ……ふぅ。たまにはこうやって朝からのんびりしてもお咎めは無いだろ」

『そうですねー。今日はいい天気ですし、お散歩なんていかがですか？』

いきなり聞こえてきた聲に振り向くと、等大サイズのホログラムで現れたナビゲーターが、窓の外を眺めるようにして立っている。

実際にこの部屋にいるわけではないのは分かっているのだが、やバグらしきものも一切ないので、ホログラムであると知らなければ彼のリアルな作も相まって本當にこの場にいるのではないかと錯覚してしまいそうだ。

「……いや、今日は城からは出ないことにする。出発日も近づいてきてるしな」

『そうですか。では、ご予定は無いんですね？』

「ああ、無い。訓練場にも今日は行かないでおくつもりだ」

『では、私に啓斗様の時間を1日頂けますか？ 昨日実裝した〈ソウルコネクト〉の詳しい説明をしてませんでしたので』

「昨日さっさとやっとけば良かっただろ」

『あれ、啓斗様お気づきでない？ 私が出てきてるとルカさんから何かヤバいオーラがれ出してるんですよ。本人も無意識っぽいんですけど』

「あーっと……つまり、どういう意味だ？」

『私と啓斗様の距離がお気に召してないってことですよ。ちゃんと啓斗様ご自がルカさんを接してあげないと駄目ですからね？ 何が暴走のきっかけになるか分からないんですから』

人差し指を立てて啓斗に注意した後、ナビゲーターはベッドに腰掛ける(念のためにもう一度言うが、彼はホログラムだ)。

『私は啓斗様を導くのが仕事です。ですがそ・う・い・う・事・・の部分は私が介する場所ではないので、お願いしますね』

「……言っている意味が本當に分からないんだが」

『っかー、マジすか！ あー、こりゃダーメだ、お互いに前進しないタイプだこりゃ』

「おい、いきなり投げ出すな！ ちゃんと説明しろ！」

その後はナビゲーターがのらりくらりと啓斗の質問をかわしたため、この話題は終了となった。

そうこうしているうちに空腹なのに気が付いた啓斗は、食堂に行って朝食兼晝食を食べ終えた後、訓練場に向かうという騎士団の人々に挨拶だけして部屋に戻った。

部屋では、ナビゲーターが相変わらずのニコニコとした笑顔を浮かべながらベッドに座って待っていた。

「まさか、ずっとここにいたのか？」

『ええ、まあ。ここにいても啓斗様の會話やら行やらは全てその腕時計型デバイスを通じて把握できますから問題ありません。例えば、さっき食堂で米が無いのか聞いてたこととか、訓練場でこれからゼーテさんが他の団員に稽古つけることになってるって聞いたこととか』

「お前、プライバシーって言葉知ってるか？」

『ええ、知ってますよ。ですが、完璧なナビをするためには主人について出來るだけ把握しているべきでしょう？』

「……どこからどこまで記録してる？」

『全部ですよ全部。あ、流石に浴の時とかはの狀態の変化を記録するだけで映像で確認とかはしてないですよ』

ナビゲーターは困ったように笑うと、悪戯っぽい目線を啓斗に向けてきた。

『さて、こんな話をしたところで……私のコネクトレベルを1上げときましょうか。基本的に私とこうして2人きりで話してくだされば上がるって覚えといてください』

彼が指を鳴らすと、啓斗の眼前に表示が現れる。

コネクト「魂の導き手」レベル1→2

コネクトスキル【MPブースト】解放

『私のコネクトスキルは、コネクトレベルが偶數になるごとに解放されます。人によって目安は違うので、知りたかったら聞いてください。では、今日のガチャをどうぞ』

啓斗はいつも通りの手順でガチャ畫面を呼び出すと、そのまま畫面をタップする。

普通のガチャであれば手で回す必要のあるハンドルが自的に回転し、排出口から無數の球が吐き出される。

その中に、見慣れない白の球があった。

『コネクトスキルは専用の彩を持った球で排出されます。クセが強いスキルも多いですが、ほとんどがURスキル並みかもしくはそれ以上の威力なので、有効活用してください』

啓斗は、これもいつも通りに1つだけ排出された虹の球と、白の球で排出されたコネクトスキルを表示する。

URスキル【メイルシュトローム】

指定した座標に大渦を発生させる魔法。

座標が海でなかった場合、渦は5秒間持続する。座標が海だった場合は解除するまで持続し続ける。

コネクトスキル【MPブースト】

〈常時発パッシブスキル〉

MP最大値が20000になる。

『MPの最大値を上げときました。けっこう消費が激しいのを見てましたので』

『さて！ 今日のノルマも終わったことですし、もう自由になさって結構ですよ。……そうなると私が暇ですが』

そのままじっと啓斗の方を見つめ続ける。「自由にして結構」という言葉とは裏腹に、啓斗に何かを期待しているようにじた。

「わかったわかった。今日はお前と話して過ごしてやるから、そんなに真っ直ぐ見ないでくれ」

『おおっ、啓斗様太っ腹ー！ では、最近私が始めたものについての話なんですがね…………』

そうして、啓斗とナビゲーターは他のない雑談に時間を使った。彼は何かしらの手段で「現代」の遊び道やらゲーム機やらを手にれているらしく、もっぱらゲームの話をしてきた。

啓斗も啓斗で、彼の趣味もゲームやインターネット寄りであったため、異常なほどに話が盛り上がった。

「だから、そのモンスターは最初に専用のアイテムを使って実化させないとダメージを與えらえないんだよ」

『あー、なるほど。でも喰らうダメージも尋常じゃなかったのでレベリングも必要ですかねー』

ヴァーリュオン出発まで:あと2日