ナビゲーターとひたすら話した次の日、啓斗はゼーテに呼び出されて路地裏の武屋「Vulcan's furnace」の前に來ていた。

既に日はかなり昇ってきており、あと1、2時間もすれば晝時という時間帯だ。

店の中にると、一昨日來た時と変わらず爐の前で大柄の男が金槌を振るって鉄を鍛えている。その上で(爐のある1階と武屋になっている2階は吹き抜けで繋がっているため、口からでも2階の様子がある程度分かる)灰で煤すすだらけのツナギを著たラビアと、カジュアルな裝いのゼーテが話をしているのが見えた。

ゼーテは啓斗が下にいるのを見つけると、手ぶりで上がってくるように指示してきた。

「やっと來たわね。あまりにも暇だったから騎士団の武調達でもしようかと思ったわ」

「城からここまで全力で走っても40分だぞ、無茶言うな」

「ふーん、まあいいけど。じゃあ、さっそく本題ね」

ゼーテはラビアの肩に手を置くと、啓斗に向かってこう言った。

「ラビアちゃんにも、マギクニカに同行してもらうことにしたわ。表向きの名目は私専屬の武整備士ってことにしてね」

「表向き……？」

首を傾げる啓斗に、今度はラビア自が得意げな顔で説明しだす。

「表向きっつっても、ちゃんとした仕事だぜ？ ゼーテ様しか使えない武である「パーシヴァル」は、その軽さと貫通力と引き換えに耐久力が低いんだ。しかも、修復の難易度も高いからオその道の専門家が要るんだよ。本當は親父のほうがいいんだけど、親父は足が悪くってさ、家からあんまし遠くまで行けないんだよ」

「ああ、そこは分かったが、「表向き」の名目があるってことは「裏」の目的もあるのか？」

「そうなんだよ。オレが同行するもう一つの目的は、マギクニカの技をちょっぴり頂くことなのさ」

ラビアが得意げな笑顔で言うと、ゼーテが話の後を引き継ぐ。

「今回、本格的な貿易協定を結ぶにあたって、ヴァーリュオン側は魔の指南、マギクニカ側は機械技の提供が條件になってる。でも、マギクニカが既に魔法を軽減する技を確立させてるらしくて、こっちは利用されるだけされて時になったら攻め込まれる可能もある」

「しかも、マギクニカは武とかバリアとかの技は今回提供してくれないんだってよ。こっちは上級魔法以上まで教えるってのに、セッコいよなー」

「だから、萬が一の場合に備えてこっそり武を盜むか、仕組みを把握して対策を立てたいってわけ。これはジェイド王直々の命令。それで適切な人材を探せって言われてたんだけど、これがなかなか見つからなくて……」

「それで、このオレに白羽の矢が立ったってわけなんだ」

「ラビアちゃんの格好と言なら、まさか超凄腕の鍛冶屋の娘だなんて事を知らないと誰も思わないだろうし、しかも子供だから上手くいくだろうと思って」

「ゼーテ様、それって褒めてるんですか？ それともちょっと馬鹿にしてます？」

顔をしかめて詰め寄ってくるラビアに、ゼーテはあくまでも真顔で

「もちろん褒めてるって。この國で超凄腕の鍛冶師っていったら貴と貴のお父さんくらいだと思うけど」

「そ、そうですかねぇ！ やっぱりオレと親父って凄いんですかねぇ！」

一転して顔をほころばせて無邪気に喜ぶラビアを見て、啓斗は確かに彼は超凄腕の鍛冶師には見えないと思った。

一通り話し終えると、ゼーテは用事があると言って帰って行ってしまった。その際、ラビアは修復が完了したパーシヴァルをケースにれたまま手渡した。

ゼーテがいなくなった後、啓斗も帰ろうとしたが引き止められ、変わらず鉄を打ち続けているラビアの父親の隣を通りすぎた奧の部屋に案された。

そこは、この店の雰囲気にそぐわないほどきれいに清掃されており、鍛冶をするための道が壁にたくさん掛けられている。しかも、金床と爐があるのだ。

「ここは、「神」と呼ばれる特殊な武を製造、修復するための特別な工房なんだ。今は俺の部屋と兼用になってる。ほら、ベッドもあるだろ」

ラビアが指さした方を見ると、間に合わせのように置いてある簡易なシングルベッドが目にった。他にクローゼットなどは見當たらない。

「この爐は、特別な種火を使わないとまともに火が付かないんだ。ムルキベル家に伝わる伝の【神の火】って呼ばれてる魔的な火なんだけど、オレはまだ完璧には使えないんだ」

肩をすくめると、ラビアは金床の上に置いてある細長い金屬の棒のようなものを手に取る。いや、ただの棒ではない。それには、確かに鏃やじりと矢羽がついていた。

「こいつは、オレが1回だけ不完全な種火で爐を燃やして作った矢だ。材料はちゃんと〈アルテミスの矢〉と同じものを使ったんだけど、火が不完全なせいで上手くいかなかった」

そう言うと彼はその矢を啓斗に手渡してくる。

け取ると、確実にいつもルカが使っている木の矢と材質が違うのは分かるのだが、不思議なことにあまり重さをじなかった。

「失敗作でも、ちゃんとした人が使えばしは使えるはずだ。あのルカさんって人にあげるか、じゃなかったら捨ててくれ。あ、そうそう、もし何か武作ってほしかったらいつでも言ってくれ。オレ、ケイ兄さんのこと気にったからさ。何なら鍛冶の仕方も教えてやるぞ」

「本當か？」

「ああ、噓はつかないよ。でも今日は忙しいから無理だぜ、騎士団の人たちからの注文が山ほどってるんだ。あの人たちだけはこの國でも武の重要さを分かってる」

ラビアは鍛冶用と思われる手ごろな大きさの金槌を手に取ると、啓斗を出口まで導した。

「んじゃな、これからよろしく、ケイ兄さん」

「ああ、よろしく。……あー、別に「さん」はつけなくていいぞ？」

「ホントか？ じゃあこれからはケイ兄にいって呼ぶ。ケイ兄、またな！」

笑顔で別れの挨拶をわすと、ラビアは店の中に引っ込んでしまった。

それと同時に、腕時計から昨日聞いた「パキンッ」という音を耳にする。驚いて腕時計を見ると、今まさにそこから表示畫面が現れるところだった。

コネクト「神の灼炎」レベル1→2

コネクトスキル【武鍛錬:初級】解放

その表示を確認すると同時に啓斗はガチャの畫面を開き、そのままガチャを引く。

今日は運が向かなかったのか、虹の球が排出されないという事態は発生したが、今まで見たことのない、沢のある明らかに「鉄」というの球が排出された。

コネクトスキル【武鍛錬:初級】

初級レベルの武鍛錬が可能になる。

鍛錬に功すると、武の威力・耐久度が10％上昇し、クリティカル率5％が付與される。

鍛錬の功率は鍛冶の腕とコネクトレベルの高さによって決定される。

このスキルを見て疑問に思ったところがあったらしく、啓斗はナビゲーターを呼んだ。

『はいはーい、ナビゲーターヘルプでーっす。ご用件は何ですかー？』

「この武鍛錬の功率と、ラビアのコネクトスキルの習得頻度は？」

『はいはい、えーっと、現在の功率は30％で、習得頻度は……おお、凄い！ レベル2～7までは上がるたびにスキル貰えるそうです！』

「なるほど。武を強化したいならラビアとの流は必須ってわけか」

『そうみたいですねー』

ヴァーリュオン出発まで:あと2日