第2部 2章 「機械帝國マギクニカ」

「…………はっ！？」

ガバリとベッドから飛び起きたルカの目に最初に飛び込んだのは、右手に革製のグローブをはめている啓斗だった。

「ああ、起きたか。ルカ、調はどうだ？」

「えーっと……うん、大丈夫。熱も下がったし、治ったみたい」

「なら良かった。今、午前5時だから、急いで著替えて準備しろ」

「分かった！」

そこでルカは、啓斗の服裝全てが変わっているのが分かった。

いつもの軽裝ではなく、生地のしっかりとした布製の長袖シャツを著て、なめし革の使われたズボンを履いている。

フード付きのマントを羽織り、3箇所に収納場所があるサイドパックを腰に著けている。

「うわぁ、格好いいね。その服」

「ん？ ああ、お前も著るんだぞ。似たようなのをな」

「そうなの？ やった、お揃いだ！」

「……みんなこれを著てるぞ。ゼーテ曰く「適度な防力と機能を兼ね備えた旅行服」だそうだ」

左手にもグローブをはめ終わると、啓斗は開け放しのクローゼットを指さす。

「さっきゼーテが一式置いていったから著替えてくれ。終わるまで俺は部屋の外で待ってるから」

そう言うと素早く部屋からいなくなる。ルカも遅れてはいけないと、急いで著替えに袖を通し始めた。

しして、馬車の乗り場に到著した2人は、先に來ていたゼーテとラビアと合流した。

ゼーテは啓斗たちと似たような服裝だったが、ラビアの方は何やら紺をした作業著のような格好だった。

「おはよう、ルカ。昨日は合悪そうだったけど、大丈夫なの？」

「大丈夫だよ、ちょっと疲れちゃってただけ」

「ならいいけど、あんまり無理は駄目よ。それでラビア、例のは？」

「あーはいはい、えーっと……コレですね。ルカさん、コイツをどうぞ」

ラビアに手渡されたのは、鉄製の弓と矢筒だった。

「昨日のうちに作っといたぜ。矢は馬車にたんまりあるし、この弓ならケイ兄から渡されたはずの「失敗作」も威力を発揮してくれるはずだ」

「良いの？ ありがとう、ラビアちゃん！」

「どういたしまして。それじゃ、オレは向こうのサポート要員用の馬車なんで、また後で」

他の馬車へと走っていくラビアの背を見送り、啓斗たちも馬車へ乗り込む。

「団長に無理言ってこの馬車は私たち3人用にしてもらったから、特に問題は起こらないはずよ」

1番先に乗り込んで、次に乗るルカに手を貸しながら、ゼーテは啓斗に向かって言った。

「すまないな。わざわざ気を使わせた」

「別に。私も他の団員とはあんまり仲がいい訳じゃないし」

「ん？ お前は確か、近接戦闘部隊隊長だったはずだろう。人はあるんじゃないか？」

「戦場で私の命令は聞く、くらいの信用よ。の団員からはあんまり好かれてないわ」

「どうして？ こんなに優しいのに！」

ルカの純粋な質問に、ゼーテは答えたくなさそうにしながらも返事をした。

「……シーヴァあのバカのせい。アイツ、黙ってたらイケメンでしょ？ だから、ずっと一緒にいる私が気に食わないみたいなのよね。も葉もない噂も立てられてるみたいだし、勘弁してしいわ」

(俺から見たらその噂はも葉もあるようにじるんだがな……)

啓斗はそう強く思いながらも、口に出せば蹴られるか何かされるのは確実なので、心のでなんとか止めた。

「……あと5分で出発。2人とも、座って揺れに備えて。けっこう長旅になるわよ」

「そういえば、的にどれくらいの時間で到著する予定なんだったっけか？」

「今から出発して、だいたい午後6時到著が目安。ちょっと早くなっても最低10時間以上はかかるわ」

「そりゃ、長旅だな。馬車の中が広いのが幸いか、橫にもなれそうだ」

啓斗が馬車に乗り込んだ直後、ジェイド王を乗せた馬車から合図の笛が鳴る。

全ての馬車が王城から一斉に走り出し、遂にマギクニカへ向けて出発した。

壊れた車や、欠けた機械のパーツ、故障したロボットなど、様々な「ジャンク」が所狹しと捨てられた場所で、1人のがスパナを手に機械をいじっていた。

「ニャハフフフ。今日も使えるパーツがたーんまりあるニャー♪」

の髪は「深紅」と呼ぶに相応しいほどに紅あかく、その頭にはピンと立った貓耳が生えている。

薄汚れたシャツ、ズボン、ブーツをに付け、そのズボンに空いている小さな丸いからは、髪や耳と同じく紅い尾が見えている。

「これでまた開発が進むニャー。あー、でも、市販のパーツも無いとやっぱりダメかもニャ」

そんな獨り言を呟いていると、上から小さな飛行機のようなものが降りてくる。

プロペラが4つ付いたその姿は、一言で表現するならば「ドローン」という言葉が最も適切だろう。

「ンニャ？ なんだ、ローグかニャ。何の用だニャ、今忙しいニャ」

『そう言うなって。話が聞こえてたよ、また金がいるのかい？』

「盜み聞きとは悪趣味だニャ。まさか、またアタシのカラダ狙ってるのかニャ？」

『ちっげーよ！ まあ、いつかはしいけどさ……ってその話じゃなくて！』

「ニャハハ、ジョーダンジョーダン。それで？ 良い儲け話なのかニャ？」

『流石、話が早いね。実はさ、今日の午後6時にあの魔法王國から國王が直々に來るんだって。自分んトコの騎士団全員引き連れて、大層なもんだよね』

『そこでさ、王様が自分で來ちゃってるんだから、オタカラも持ってそうじゃない？ だからさ、ちょーっと馬・車・の・事・故・にでも遭ってもらって、こっそり金品パクっちゃえば、しばらく困らなくて済むんじゃない？』

「ほほー、隣の國の王サマのオタカラとニャ。……よし、乗った！ ただし、取り分は8:2だニャ」

『それってこっちにほとんど利益無くない？ まあ、君のために持ってきた話だし、　いいけど』

「ニャハハ、久しぶりに大儲けできそうな気がするニャ！ 楽しみだニャー」

『それじゃ、こっちも準備するから。後で詳しい話するよ』

ドローンが飛び去ると同時に、は機械から取り出していたボルトやモーターなどを、近くに止めていたバイクの荷臺に積み込んだ。

「さーて、今日もお仕事開始だニャー♪」

バイクに颯爽とまたがると、ドルルンという音と共にエンジンが掛かり、そのままどこかへ走って行った。