「その子のにはあと6発、起してない弾丸が殘ってるニャ。これゼーンブ一気に発させたら、間違いなく生命活は停止するニャよ？」

まだ眼球が殘っている方の目をギロギロとさせてこちらを見つめながら、この機械とも生命とも區別がつかない貓耳の敵はケタケタと笑う。

「あと1分だけ考える時間をあげるニャ。もし0.1秒でもそこを超えたら、そっちのの子の命は無いって思うニャ。はい、スタート！！」

合図された瞬間に、啓斗は脳をフル回転させて考え出す。もちろん、この狀況で可能な最も被害がなく済む行の選択についてだ。

(マズ過ぎる狀況というのが最初の前提だ。クソッ、【エクスプロージョン】でMP

を全て使ったのは迂闊だった！！)

『まあまあ、そう焦らない焦らない。ボク達も一緒に考えるから一旦落ち著こうよ』

『どうにもならなかったらその時はその時だがな』

切羽詰まった啓斗の脳に聲が響く。この々高めの年のような聲は、彼の中でのみ発せられ、彼にしか聞こえない聲だ。

(お前らか、今の狀況は理解してるな？)

『モチロン。君が大事に大事にしてるエルフの子が大ピンチで、彼を助けたかったらボク達が戦ったりするのに必要不可欠なそのハイテク腕時計を渡せって言われてるんでしょ？』

(そういうことだ。しかも、さっきの渾の攻撃で俺はMPが空になって、小さな抵抗すらできるかどうか怪しいってじだ)

『あー……こうなったら一旦諦めて腕時計渡しちまえよ。どうせ偽善者なお前のことだ、そのを見捨てるのは無理だろうよ』

(しかし、この腕時計は俺がこの世界に存在するのに必要なものだ。もし取り返せなかったら俺は……いや、お前達も含めて終わりだぞ)

『でもさぁ、あの大発をまともに喰らって死んでないくらい不死な奴だよ？ 今、無理に抵抗したところで一緒に殺されるのは目に見えてる』

(なら、どうすればいい！)

『そうだねぇ、馬車に戻ればMP回復手段もあるだろうし、いったん渡してすぐにあとを追いかければいいんじゃないかな』

(そう都合よくいくと思うか？)

『他にいい案もないんだし、は試しさ。それに彼の命は失いたくなくても、自・分・を・危・険・に・さ・ら・す・くらいボク達は昔からやってたじゃないか』

脳でその言葉が響いたとき、啓斗は記憶の扉をドンドンと叩くような激しい頭痛をじた。

とても大事な、そう、思い出さなければならない何かが頭の中に欠けている。だが、深く考える時間は今は無かった。

「さて、あと15秒で1分だニャ。急いだほうがいいニャー」

「……分かった」

苦々しい顔のまま頷くと、左手首に巻いた腕時計を外す。そのまま、目の前に立つおぞましい外見をした敵に投げ渡した。

「ニャハ！ キミが素直で助かったニャ！ それじゃ、約束通りアタシは帰るニャー」

投げられた腕時計をけ取ると、は自の踵にれる。

すると電子音が鳴り、そのが宙に浮きだした。

「それじゃ、さよならニャー。あ、コレ取り戻したかったらアタシの所まで來るといいニャ。キミ達、なかなかミドコロあるし！」

徐々に高度を上げながらは去り際に告げる。

「アタシはベネット・レッドクルー。マギクニカのジャンクヤードに住んでるニャ。もし來たら、その時は本気で殺して実験材料にしてあげるから、ぜひ來るニャ。それじゃあニャー」

ふわりと回転して向きをマギクニカの方向に変えた後、踵からジェットのように炎を噴しながら高速で飛び去って行ってしまった。

「ベネット・レッドクルー……必ずこの禮はさせてもらうからな……」

啓斗はベネットが飛んで行った方向を睨みつけてそう呟くと、うずくまったままのルカを抱えて丘の斜面をゆっくり降りて行った。

「そういうわけで、俺はすぐに敵を追わなきゃならない。魔力を回復できるものは無いか？」

啓斗は馬車隊に戻ると事の顛末を報告し、他の団員たちに的確に指示を出しているゼーテに魔力回復のためのアイテムが無いか聞いた。

「……あるにはあるけど、ほんのしよ？ アンタの臓魔力量に見合うのは無いと思うわ」

「しでいい、分けてくれ」

「ハァ、分かった。アンタが強なのは知ってるし、止めれないわね。ちょうど……あったあった。一粒食べればそれなりには回復するでしょ、1缶あげるわ」

渡されたのは、現代で言うならば「サクマドロップス」がっているであろう形狀をした缶だった。中には飴らしきものがっている。

「悪いな、じゃあ、マギクニカで會おう！」

早速一つ噛み砕くと、しだけMPが回復したのをじた。そのまま、つい先日手して「運転できない」という理由で気が進まなかった【サモン・ビークル】を発する。

すると、目の前にあのベネットが乗ってきたのと似たバイクが出現した。

「あとは勘で何とかするか……行くぞ！」

數分もたついた後にエンジンをかけると、フルスロットルでバイクはマギクニカに向けて発進した。