全速力でマギクニカへと走っていった啓斗を見送ると、ゼーテはルカに駆け寄る。

ルカは先ほどから何やら唸っているのだ。

「ルカ、大丈夫？ ちゃんと治療した方がいいんじゃない？」

「だ、いじょうぶ。う……ううう……ふっ！」

腹に力を込めると、からボトボトまみれの弾丸が出てきた。治癒を阻害していた弾丸が除去されるやいなや、傷が完全に修復された。

「はぁ、傷自は治るけど、ものすごい痛い……」

腹を押さえて立ち上がると、ルカは啓斗が向かっていった方向を見據えて1つ頷いた。

ゼーテは彼のその作だけで何を考えているか容易に想像することができた。

「ルカ、まさかケイトを追いかけようとか思ってないわよね？」

「もちろん。ケイト君の傍にいないと、私どうにかなっちゃうし、この狀況で追いかけられるの私だけでしょ」

「そうだけど……ああ、もういいわ。貴とアイツのコンビは自分の言ったことを曲げた試しが無いもんね」

諦めのを全から放出しながら、ゼーテはポケットからメモらしきものを取り出してペンで何やら書き留めると、ルカに渡す。

「待ち合わせ場所。絶対に無事で來てよ、私が來た時にいなくても何時間でも待ってあげるから」

「分かった、ありがとうゼーテさん！」

メモをけ取ってポケットにしまうと同時に、背中に龍の翼を生やす。早鐘を打つ心臓の鼓をじながら、ルカは啓斗を追って空に舞った。

「ゼーテ様って、言葉はちょっと刺々しいですけどやっぱり優しいですよねー」

「……ラビア、仕事は終わったの？」

「きゅ、休憩中です」

「なに吞気に休んでんの！ 2人を急いで追いかけるんだから、さっさと馬車直すわよ！！」

「は、はい！！」

時はほんのしだけ前後し、啓斗がバイクを召喚してマギクニカへ向かった直後。

場所は、マギクニカで廃棄とはみ出し者が集まるところ。ここは、中央街の人間からもここに住んでいる人間からも、侮蔑や皮を込めてこう呼ばれていた。〈ガラクタジャンクの庭ヤード〉と。

啓斗から腕時計を奪った、ベネット・レッドクルーは、自分が住処にしているジャンクヤードの端に降りた。

「あー、がギクシャクするニャー。えっと、り口は……」

彼が機械むき出しの指を鳴らすと、近くで「ガコン！」という大きな音が響くと同時に、地面にあるマンホールの蓋のようなものが開いた。

「あったあった。よいしょっと」

周囲を見回して誰もいないことを確認すると、ベネットはマンホールの中に飛び込んだ。

「なんか、久しぶりに來てみたらまた魔改造されてるニャ……」

中は近未來的でメカメカしい通路になっており、ベネットはところどころでをバチバチ言わせながら奧に進む。

通路を抜けて自ドアが開くと視界が広がり、彼にとって見慣れた景が目にった。

普通の家庭の居間くらいの大きさの部屋。壁中に無數のモニターが広がり、それら全てに別の映像が流れている。床にはぐしゃぐしゃにされた設計図の殘骸や何かの機械のパーツ、ジュースの空ペットボトルや健康に悪いインスタント食品の容などが散しており、まともな人間が生活しているは無い。

そんな部屋の中央にある一腳の椅子に、ベネットを待ち構えるようにこちらを向いて座っている年がいた。

リラックスした様子で椅子に深く腰掛けている年は、濃い紫の髪をして眼鏡をかけ、首にヘッドホンをかけている。目の下に濃い隈が刻み込まれていて、何日も寢ていないのが容易に分かる。

「やあ、ベネット。また隨分と綺麗な狀態になっちゃって」

「ローグ、キミの趣味だけは本當に理解ができないニャ。さっさと修復、頼むニャ」

「僕としてはもうしこの剝き出しの狀態を鑑賞してたいけど、大好きな君の頼みなら仕方ないな。ほら、そこに寢て」

年、ローグは椅子のすぐ近くに置いてあるシングルベッドを指さし、自分は何やら工箱のようなものを取り出した。

「忘れてるかもしれないから言うけど、僕は部の機械部分は完ぺきに直せるけど、表皮は下にいるミリアに頼みなよ。あ、でも若いの子の皮切らしてるって言ってたような……」

カチャカチャとベネットのを「直し」ながら、ローグは目線だけで奧にある扉を示す。

「んー、詳しいことは直接聞くから問題ないニャ。それよりも、いい収穫が2つあるニャ」

「あ、まだかないで。目を直して終わりだから」

新しい機械眼球を取り出してだけになっている部分にしっかりはめ込むと、ローグは満足そうな顔をして立ち上がった。

「それじゃ、はいこの2つ」

ベネットは懐から可変武と腕時計をローグに手渡す。

「武の方は改造して、腕時計は構造を調べてほしいニャ。両方ハイテクなアイテムだからちゃんと調べてニャ」

「オッケー、それじゃあね」

ローグが手を振るのを無視してベネットが奧のドアを開けると、下への階段が続いている。

そして、いきなり耳に屆いた音があった。それは、聞きなれたチェーンソーの音との哄笑。

「……防音ドアにするのも頷けるかもしれないニャー」

苦笑いしながら、ベネットはゆっくり階段を下りて行った。