「……これは驚きました。あの至近距離で手榴弾7個の発から生き延びるとは」

発によって発生した煙の真ん中に、人影が見える。これは、手榴弾でルカがバラバラに吹き飛んでいないという証拠だ。

「しかし、このスターアライヴの高さは地上720メートルだったはず。こんな場所に酸素マスクやボンベ無しで、しかもあんな軽裝で來られるなんて、本當に人間ですか？」

ガスマスクを著けたは、ルカに向かって問いかける。だが、ルカからその返事を聞く前に背筋が凍り付くほどの戦慄を味わう羽目になった。

「……ガオオォォォ！！！」

煙を吹き飛ばすほどの圧の咆哮を放ち、ルカはその姿を敵に見せた。

再び大きく広げた翼、ズボンを突き破って出現する太い尾。上半の服をバリバリと引き裂きながら生えてくる無數の龍鱗。その全ては、森林を思わせる深緑をしている。

縦に細く収した瞳は爛々と輝き、姿が明になっているはずの敵に向かって鋭くその視線を向けていた。

「化學迷彩を発しているはずなのに、何故こちらの位置が分かる？ この変貌した姿といい、分からない事が多すぎますね……」

そうやって困したのはこのにとって致命的な判斷ミスだった。

起スイッチを上に向かって放り投げると、筋力が増強された龍人の腳力によって、ルカは一瞬で敵に近づき、そのまま両腕を押さえつけて押し倒した。

「オ前、マダ、私ノ邪魔、スルカ！！」

敵意と殺意を剝き出しにした視線を向けながら、怒號のような聲で眼前の敵に問いかける。

その答えは、言葉ではない形で帰ってきた。

「ガッ……！？」

いきなり真橫から飛んできた謎の鉄塊に、ルカは吹っ飛ばされる。

數メートル吹き飛んだ後に勢を整えると、ガスマスクのの方向を見る。はゆっくりと立ち上がると、その鉄塊に近づく。

ルカからはただの「鉄塊」にしか見えていないが、それには確かに四肢があった。

しかし、ロボットのような頭部は無い。ただ、こののが「搭乗」できそうな部分があり、その窪みにはこの「鉄塊」の四肢との両手両足をドッキングできるようになっているようだ。

「試作パワードアーマーNo.04の能テストには十分な強さかもしれませんね。では、さっそく始めますか。コード『サルベージ』起」

そうが聲を掛けると、屋上に散していた武の類が全てこの「パワードアーマー」に吸い寄せられ、収納スペースになっているらしいアーマーの両腕と両肩に収納された。

はアーマーに搭乗し、両手両足をドッキングさせる。そして彼がをかすと、アーマーも完璧に連していた。

「では、まずは銃撃戦で様子見を……コード『クアトロガトリング』起」

アーマーの両腕両肩から4つのガトリング砲が出現し、高速回転し出す。

それに呼応するようにルカの目つきがさらに鋭くなり、爪が大化して鋭利になる。

「邪魔、ヲ、スルナァァァ！！！」

「そういえば、投げられたスイッチはいったいどこに行ったのでしょうか。落ちてこないのを見ると、相當上空まで飛んでいるらしいですね。落下してくる前に始末しましょう」

ルカの放つ威圧に微塵も怯まず、はいたって冷靜にアーマーをかし始める。

「はい、容疑者の1人を確保しました。現在は全が麻痺してきが取れなくなっています。これからもう1人の居場所を吐かせますが、念のため応援をお願いします。はい、失禮します」

ミューズ・ブルーワース巡査は、捕らえた容疑者の柄を引き渡すための連絡を本部に行うと、耳に當てていた薄型攜帯端末をタッチしてポケット(ライダースーツは解除したようで制服に戻っている)にれた。

(間違いねぇ、ありゃスマホだ。あのナビゲーターとかいうのも持ってたし機械帝國なんて名前だからもしかしてと思ったが、技レベルはこの國と現代が同等、いやこっちの方が數十年分くらい上か)

言うことの効かないを無理やりかそうなんて意味のないことはせず、ひたすらに思考を巡らせる。

もちろん、ルカが地震を起こしてパニックが発生した際にどう逃げるかを考えているのだ。

(この麻痺作用の強さは相當だ。心臓の近くに命中したらそのまま逝っちまうこともあり得るだろう。だから、作用時間自は短いはずだ)

『全麻痺させてんのにわっざわざ手錠掛けてんのが良い証拠だよ』

(確かにな)

ついさっき、両腕を後ろ手に回されて手錠を掛けられた。

推測の通り、恐らく麻痺が消えても逃げられないようにできる仕掛けか何かが施された特殊な手錠なのだろう。

『混に乗じて破壊とかできそう？』

(問題ねー。まだ【ボルテージ】は発しっぱなしだからな。今こうやって冷靜さを保ってられてるのはいてないからってだけだ)

『そう、ならいいよ。それじゃ、もーちょっと待ってみようか。出來るだけこの騒をヴァーリュオンのみんなと無関係の事件にするのも忘れずにね』

(了解)