暗いダンジョンの中で、ただひたすらに走る三人組がいた。

 ダンジョンには、様々な方向から魔の咆哮が聞こえる。だが、それは威嚇と言うよりは、何かを嗤わらっている様にも見える。

「そこを右！」

 だが、そんな事を考察している余裕は祐には微塵もない。魔の吠える方向からは遠ざかるように、そしてマップを更新しながら、出來るだけ後退はしない様に、道を進むだけで一杯だった。

「『ライト！』」

 どうやら、魔は完全に俺らを狙って追ってきている事にプラスして、どんなにこちらが気配を消しても、奴らは何故か俺たちを探知して追ってくることが、ここ數分でわかったこと。

 そうなると、逆に明かりを付けた方がきも良くなると判斷して祐が初級魔法『ライト』を発させた。

 以前、試した時は、晝間だったので、どれほどの効果があるのか、よく分からなかったが、こうしてダンジョンで使った時、數十メートル程まで、しっかりと照らし、十分すぎるほどの役割を果たしてくれた。

 だが、それと同時に、目の前の通路から頭に角の生えた、蛇の魔が現れた。

(ヤバい！マップばかり見すぎてた！)

 魔のび聲を頼りに避けていたのがここに來て裏目に出た。蛇ではぶはずもない。

 ここで止まったらアウトだ。明かりのせいもあり、一瞬でここ一帯に、魔が流れ込んでくる！

 相手は蛇の魔。毒を持っていたら今の俺たちに解毒する方法はない。もしかしたら、ミスラが解毒する魔法かなんか知っているかもしれないが、悠長に回復する時間なんてない。なら高威力の魔法で吹き飛ばす以外に手はない。

 ミスラの雷は、ダメージは稼げても、理的な威力はそこまで無い。運良く気絶出來たら良いが、それは流石に賭けが過ぎる。

 魔法の多種同時発....いけるか........？いや、やるしかない。

「『紅き紅蓮の───』」

「『エクステンドサンダぁぁぁ！！！』」

 詠唱の途中で、一瞬、誰だか見間違うほどの大きな聲で、魔法名を発した人に、祐は驚愕する。

 先に魔法を発させた人、ミスラは、あるを片手に、バヂヂヂ！！！という凄まじい音を立てて雷を発現させている。

「シュナ！！」

「....ん！」

 そして、ミスラは隣にいるシュナの名前をぶと、片手に持っていたを投げる。すると、雷は、ミスラから、その謎のに全て吸収され、放電する。どうやら、あの謎のの正は、金屬の塊らしい。

 シュナはその金屬の塊から雷が逃げる前に、自慢の剛腕でそれを毆った。

 雷を帯びた塊は、レールガンとなって、一直線に蛇に向かっていき、頭を貫通して轟音を立てて々にした。

「え、えぇ....」

 突然の2人のコンビネーションに、走りながらも驚愕を隠せない祐。

「ミスラ！ミスラ！  ユウ！驚いてる！せいこウ！！」

「そうですね〜。打合せしておいた甲斐がありましたね。シュナ」

「...いや、何してんのさ。この非常時に君たちは....」

 どうやら、先程の息ぴったりのコンボは、計畫通りの犯行らしい。

「こんな非常時だからこそ、突然の最高のコンビネーションがるのでしょう？」

 ダンジョンの暗さで、よく見れていなかった2人の顔は、追い詰められて必死と言うよりは、この狀況を苦とも思わず、楽しんでいるように見えた。

 そんな二人を見て、あれほど回復しずらかった神の疲れが、ドっと緩んだ気がした。

「....はぁ....程々にな...けど、助かった」

 打とうとした魔法は途中で中斷したが、魔力は戻ってこない。無駄になった気分だが、その代わり、しだけ心の余裕が出來たし、よしとしよう。

 狀況的には何かが変わった訳では無い。というか溫存したい魔力も使って逆悪いとも言える。けど、何だか死ぬ気がしないな。

「ユウ、そこを左」

「分かった」

 正直、左からは魔のび聲が多くしたが、シュナが指示してきたのは珍しかったので、信じて進むことにした。

＊＊＊

 シュナの言葉の通り、左に進んで1分ほど経過したが、不自然なことに、ずっと分かれ道がないのだ。心做こころなしか、天井が高くなったような気がする。

 そのまま突き進んでいると──

「......っ！」

 驚くべきことに、ずっとゴツゴツとしたり組んだ窟のような道だったのが、ここにきて、大理石で出來た通路に変わった。分かれ道のない一本道、そして大理石の通路。ここまでくれば、一この先に何があるのか、何となくわかるだろう。

「ようやく....か？」

「まだわからないですけどね。ただの罠かも知れません」

「....流石にこれは希的観測で見ていいとおもうんだが」

 慎重に行くのは結構だが、正直この通路が罠だったら、後ろからくる大量の魔のの群れを相手しなきゃ行けなくなるんだ。ここは神様に....いや、自分が信じる何かに祈って進んだ方が良い。

「いいえ、祈らなくていいです。フラグを立てるのはやめなさい。そんなに祈りたいなら私に祈りなさい」

「お前はフラグに親でも殺されたのか....」

 以前もそうだったけど、異様にフラグを嫌ってる節があるな。

 そんな戯言を言っていても、走っていればいつかその時はくる。俺たちをお出迎えしたのは、見上げてしまうほどデカく、そして、どこもかしこも骸骨が埋められてある悪趣味なドア....の前に佇む魔達だった。

 推定30匹。

 ここまで來て、まだ俺らを消耗させようとしてくるらしい。

 この狀況では、仮にこの魔達を倒してもボス戦前にコンディションを整える時間はない。ならやる事は決まってる。

「最後の戦いだってのに、全く、ちょっとは傷に浸らせろっての......ミスラ、シュナ、いけるな？」

「余裕です」

「強い敵！楽しミ！」

 「よっしゃ、じゃあ....正面突破だ！！！」

 祐は次元水晶から黒曜剣を取り出す。正面突破するにしても、流石にここに來るまで、魔法に頼りすぎていたため、剣を使うことにした。だが、その意図は、魔法を溫存する為ではなく、試しときたいことがあったからだ。

「真似....させてもらうぞ.. 『障壁プロテクション』『強化ブースト『重力作:増幅グラビティブースト』」

 その3つのスキルを使うと、祐は、が何倍にも重くなった覚に陥った。

(あいつはあんなに涼しい顔でやってたってのにな)

 『重力作:増幅グラビティブースト』はその名の通り、重力を増幅させるスキルだ。だが、本來の使い方は、にかけたり、敵にかけてきを制限するというが主流。自分にかけて重力を増幅させるような者は、相當な実力に自信があるか、またはただの馬鹿である。

 祐は、はじめに見た使い手に影響もあり、これが本來自にかけるものでは無いことは、自らので実した。

「うぉっ！？」

 ギリギリ転びかけるのを耐えると、祐は直ぐに『重力作:増幅グラビティブースト』を解除して制を整える。

(あいつ、こんなもん使ってたのか....)

 どうやったって自分にかけるんじゃ覚は狂うし、スピードは出ないしデメリットが大きすぎる。

 取り敢えず使えないなら考察は後にして、今は正面の魔達をどうにかしなければならない。

「ミスラ！サポート任せた！」

 數が多く、剣で斬りにかかるのはいいが、サポートがないと、あっという間に數で潰される。

「分かりました！ 」

「あとシュナ、これを使え」

 次元水晶から2つのを取り出すと、シュナに投げ渡す。

「なに？こレ」

「シュナ専用の武だ。両手に嵌めて毆ってみてくれ」

 細かい説明は省いたが、自分専用という言葉に、目をキラキラさせているのを見ると、必要ないようだ。

 シュナに渡したのは黒曜石で出來たメリケンサック。形狀が形狀なので、中々失敗しながらも、どうにか形になっただ。こちらも、鑑定してみると、魔剣もとい魔拳というステータスがついていた。能力は俺のと同じ、凄くいらしい。

 シュナは、早速両手にメリケンサックを嵌めると、先行して魔の群れに突っ込んで行った。

 囲まれそうになったら、ミスラが魔法で迎撃しながらも、シュナは骸骨の魔へ距離を一気に詰めると、骸骨のあたりに向けて、毆る。

 ズドンッ！

 結果はもちろんと言うべきか、骸骨がが々に砕され、頭と足だけが殘り、絶命した。

 正直、いつもシュナの毆りは1発で敵を木っ端微塵にしてるからあまり変化が見られない。

「これ......い！....つよイ！」

 どうやら、本人は気にったようだ。毆りが強化されているかは分からないが、音は確かに強そうになってたな。

 シュナはまるで玩を貰った子供のようにはしゃぎ、魔をどんどん屠っていく。

「じゃあ俺もそろそろ、やらないと......なッ！」

 祐は剣を構えると、ミスラの方に向かった魔を首から叩き斬る。

殘り26匹。

 さすが100層の魔と言うべきか、ミスラの魔法が鬱陶しいとじたのか、後ろに下がり始めた。だがそれは悪手だ。知能は高いと言っても、シュナのように、考えるほどの頭は持っていないらしい。

 ミスラは下がり始めている魔に気づいて、自分も魔にギリギリ魔法が屆く所まで前に進む。

 コウモリの魔が超音波らしき音を出してきたが、直ぐにミスラが『サンダー』で地面に落とし、祐がトドメを刺す。すると、剣を地面に突き刺している祐に出來た隙を狙って、ヘルメットより一回り大きな、蟻のような魔が3匹ほど迫ってきた。

 用にも音は立てずに、完全に祐の死角からの攻撃だったが、熱源知がある今、骸骨のような、特殊な気配の遮斷の仕方でない限り、祐に死角はない。

 先頭の1匹だけは、気づいてはいても、間に合わない為、ミスラが『サンダー』を放ちきを止めさせ、その間に祐が真っ二つにする。

 あとの2匹は、完璧な奇襲だと思っていたものが失敗したことによほど驚いたのか、先頭の蟻を真っ二つにした瞬間の隙を、見逃してしまう。

 だが、流石は100層の魔、スピードはあるようで、橫に振り払って2匹まとめて斬ろうとした俺の剣は、當たることは無く、蟻二匹が、すばしっこく散開して、祐を挾み撃ちにする作戦に変えたようだ。

 それを見たミスラは直ぐに魔法を打とうとしたが、祐が視線を送り、サポートは無用。と伝える。

 ギリギリまで蟻を引きつける祐。

──まだだ...........まだ......

 魔達が追って來ているはずなので、悠長に避けながら戦う時間はない。だから俺は、居合の構えをする。右手で黒曜剣を摑み、左の腰に納刀した狀態のように吊り下げ、左手は左腰に吊り下げている黒曜剣に添える....のではなく、何故か右腰のポーチに手を突っ込む。

 傍から見れば、まるで手を塞がれている狀態で、死刑執行を待つ罪人のようだ。だがその実、祐の目は、全く絶に染っておらず、不敵な笑みを浮かべてきた。

「ここだ！！！」

 2匹の蟻が飛び上がり、祐を挾み撃ちにして、クワガタのような口を開け、祐の首を狙う。

 一は左腰に吊り下げていた黒曜剣で両斷される。だがもう蟻は反対側にもう一いる。降り抜いた剣で斬るには間に合わない。避けるか、せめて首や頭を髪ちぎられるのを防ぐかしか、手段がないように見えた。

 だが、祐はそのままかずに、右腰のポーチに突っ込んでいる左手を思いっきり引き抜くと、そこから、もう一本、黒曜剣が出てきて、反対の蟻は驚愕する間もなく真っ二つにされた。

「ふぅ、危なかったぁ....ポーチに水晶をれておいてよかった」

 明らかに剣がるほどの大きらではないポーチの中には、次元水晶をれていた。

 この黒曜剣は、100層に上がる前に、予備として作っておいたものだ。結構魔力を使うため、1本しか作れなかったが。

 さて、シュナが今火を噴くトカゲを、足で踏んで口を塞ぎ、メリケンサック付きの拳でトドメを刺したのを確認し、殘り21匹。

「まだ多いな」

 何故俺達が、魔達を無視してボス部屋にらないのかと言うと、ドアを開けてってから直ぐに閉めるという作だけでも、このドアの大きさでは、魔が半數以上は流れ込んでくる可能があるからだ。

 ラスボスと戦いながら雑魚処理もするのは流石に負擔がかかりすぎる。

 だから、今も尚、追ってきているはずの魔達が來る前に、出來るだけ數を減らしてからろうという作戦だ。

  スペアの黒曜剣を次元水晶を戻していると、シュナが背中を合わせてきて、こんなことを言ってきた。

「ユウ 弱いやつで數を稼ぐの ズルい」

「シュナさん？ 俺らは競い合ってるわけじゃないからね？ 逆に今の狀況的に、兎に角數を減らしてくれた方が、助かるんすけど....」

「....甲斐なし」

 俺の心にクリーンヒット！！！

オーバーキルだ。

 ちょっとシュナさん俺に冷たくない..？いや、當たり前なんだけどさ....

 「....ん.......？ちがった？ 」

はい？何が？

 よく分からないが、もしかしたら表現を間違えたのかもしれない。本當はもっと優しい言葉を言おうとしてたんだなきっと。うん。そのはずだ。

「ん....ひ、貧弱！貧弱ぅ！」

 シュナさん！？ 何言ってんの！？誰だ！この子にジョ〇ネタなんか教えたの！！！

「......やる気..デタ？」

 それ言っちゃいかんでしょ....無駄に上目遣いなのが可いからいいけど。

 ある意味やる気はでた。

「あ、ぁぁ..ここまで言われちゃ黙っていられないな。3分で全部片付けてやるぜ」

「..その意気」

 恐らく、シュナに変なことを吹き込んだ犯人には後で詳しく説明してもらうとして。

 俺とシュナは同時に駆け出す。短期決戦だ。魔のオリジナルスキルなんて調べている時間はない。

 俺は俺の方法で、初めはあまりスピードを出さずに魔に詰め寄り、殘り5メートルほどのところで、急加速する。すると魔は、予測していた迎撃するタイミングがされ、懐にられると共に両斷された。

 まるで今までのように、何かのスキルが働いたように見えるが、実際は、別に特別なことではなくて、バスケやサッカーなどのスポーツでよくある技だ。相手を抜きたい時などに、初めから全速力で行くより、遠くにいる時はあまり速度を出さず、近くなってきた時に、加速する。そのスピードの変化が大きければ大きいほど、突然の変化に相手は目で追えず、何も出來ずに抜かされてしまうというものを応用したもの。

 祐にとって、唯一できる「技」とも言って良い。今までのスキルや、魔法といったものは、「技」と呼ぶにはおこがましい、言うならば「手段」に過ぎなかった。

 ここにきて、小細工程度だが、長していると実し、心は冷靜に、だがは「まだまだやってやる」と言わんばかりに興している。

殘り15匹

 この調子なら、ノーダメージでいける自はあったが、そろそろ時間のようだ。

『グギャァァァァ』

後ろから、魔の聲が響いてくる。もう結構近くまで來ているようだ。

「ミスラ！」

 俺の合図とともに、ミスラがこっちに走ってくる。詠唱をしながら。

『剎那の、萬象を照らし、その姿を表したまえ！』

『フラッシュフィールド！』

 打ち合わせ通り、俺とシュナは目を瞑り、一瞬の閃が消えるのを待つ。

 いずれ、俺とシュナの肩に、トンという合図がしたと共に目を開き、3人でボス部屋にダッシュ。俺は右のドアを、シュナは左のドアをタックルして開ける。

 本來ならもっと最終戦っぽく行きたかったが、そんな余裕はない。3人が中にったのを確認し、直ぐにドアを閉める。フラッシュバンから回復した魔達が數流れ込んできたが、想定よりなく、これなら何とか倒せるという範囲でドアは完全に閉じた。

 なからずフラッシュの効果があるのか、周りは暗く、くことが出來ない3人。

(気配は....流れ込んできた分の魔だけ..熱源もなし....またスキルじゃ探知できない魔か....？)

10秒ほどの沈黙、數の魔達も、張してるのかわからないが、微だにせず、靜かにしてる。

 目はまだ慣れない。が、それより前に、部屋全が明るくなった。

(ミスラの魔法ではない....ということは、この部屋の構造か....？)

 そこは、球場ほどの広さの部屋だった。障害は何も無く、天井は恐ろしく高い。地面も壁もよく分からない、だが口付近とはし違う、白い大理石のような素材でできていた。だが、90層の部屋よりもらかな地面で、不思議な雰囲気を醸し出している。まるで、何かの儀式でもしたら様になりそうなじで──

「下に....何か描かれていますね。これは、刻印？」

 このバカ広い部屋の地面には、ドア付近にいる俺たちまで屆くほどの魔法陣。もとい刻印が刻まれていた。刻印と魔法陣の違いは俺にはよく分からないが。

「ミスラ、刻印ってどんな───」

 どんなものなのか。それを聞こうとしたが、突然の地鳴りに言葉を失ってしまう。

「祐、シュナ....來ますよ」

 ミスラのこの言葉が合図になったように、刻印がだし、の嵐が巻き起こる。荒れ狂うはやがて、真ん中に集まり、何かを形作っていく。ドクン、ドクン、と心臓の音がなると共に、は儚く消えてなくなる。そしてそこに殘ったのは、純白という言葉が良く似合う程に白い。だが、白いだけではなく、その鱗は一つ一つがを反して、神聖視さえしてしまうほど、神々しい..

──────龍だった。