龍と聞いて、俺らの世界──地球で、全ての人間の想像が統一することはまず無いだろう。何故ならば、龍には明確な定義がなかったからだ。

 様々な語に描かれ、造られ、龍に対しての想像は、人や語によってどんどん変形していった。

 時には知の欠けらも無い傍若無人な龍、時には神聖視さえしてしまうほどの誇り高き龍、時には人に優しく、正義の強い龍。

 想像の変形は、格だけでは止まらず、姿でさえも、いやむしろ姿こそが無限近い想像がされているといえる。

 そして、その答えは今、目の前にある。

 2本の足で立ち、西洋の文獻などでよく見る、手足がある白き龍。そこから連想するのは、誇り高く力強い、龍を知らなければ、つい、神という表現を使ってしまいそうになるほど神々しい。確かに、これなら神聖視されても可笑しくはない。けど、答えはそれじゃない。

 いや、答えとしては合ってる。でも違う。それだけでは無い。目の前の龍を見て、「あぁ、そうだ。なんでそんなことに気が付かなかったのだろう」と思ってしまった。

 ある龍の想像として、龍は高い知を持つと言われている。それがどれほどのものかは知らないが、もしも、そうであれば、人間のように怒り、人間のように笑い、人間のように誇り高い龍がいるのはおかしくないではないか。

 つまり、龍の想像は、全て間違いで、全て正しかったのだ。ひとつの括りに納めようとする方がおかしい。目の前の龍がそれを証明している。実を見ただけで、そんな、小學生でもわかることに気づく。

 『グゥゥゥゥ』

 そして、ついに白龍がいた。いたと言っても、口を僅かにかし唸るだけだったが、その口からは徐々にが集まった。は、白龍の周辺からも現れ、一點に集まってゆく。

 その景は、一言で表せばしく神々しい。神的なものだった。つい魅ってしまっていると、誰かがびを上げた。

「避けてください！！！」

 ミスラの忠告で、ようやく正気を取り戻した祐は、今にも溢れそうなを見て、脳が今更のように警鐘を鳴らす。いや、ずっと鳴ってはいた。だが気づかなかったのだ。

 祐、ミスラ、シュナは、それぞれアイコンタクトさえする暇もないまま、散開する。

『ガァァァァァァァァァァァァ！！』

 とにかく咆哮ブレスの線から抜けることに夢中で、規模を測ることなど出來ない。

 極の咆哮は、俺らと同時にってきた魔達をまるまる飲み込んだ。祐が視界の端に捉えた魔達の目は、先程の俺のように、極のに見惚れている様にも見えた。

 ───轟音。咆哮によって壊れ、突き抜けるかと思われたドアは、何らかの魔法の結界により無傷だった。ドアが壊れなかったのは不幸中の幸いだが、そこに居た魔達は元からそこにはいなかったかのように消え去っていた。

「....無茶苦茶だな」

 當たりどころがしでも悪ければ重癥は必然。対処法は避けの一手のみ。防なんてもっての他だ。

 そして、白龍にまたが集まってゆく。だが次は口ではない。の集合點は....爪。

 白龍はかない。

 祐はその短い時間で、思考を高速回転させる。何故あの白龍はかないのか、この限りなく報がない狀況で考えられることは  

  一つ目は、を貯めている途中はきが出來ない。二つ目は白龍の慢心。三つ目は白龍の程圏であるということ。

 まず一つ目の理由は、先程の魔達を跡形もなく消し去った威力を考えれば、割と妥當な線ではある。だが、それがダンジョンの最終ボスであるのなら話は別だ。仮にも最終ボスが、そんなデカい隙を見せるだろうか？ これは直だが、それは絶対に有り得ないと思っている。通常であれば、何十人という単位で挑む敵だ。そんな隙與えたら攻撃し放題だろう。

 そして二つ目。これは一番可能が低い。これまでの魔達は、どんなに知能の高い魔でも、慢心するなんていう素振りは見せたことは無かった。たった三人なのに、だ。であれば、100層のボスだけが、そんな甘い事する訳が無い。これに関しては、ダンジョンの理不盡さを信じるしかない。

 すると必然、消去法で三つ目に絞られる。白龍の程圏。あの爪に凝されている極も、飛ばしてくる可能があるという事だ。

 咆哮の時に、俺は左、ミスラとシュナは右に避けたため、俺は白龍を挾んで向こう側に二人がいるのを確認する。まだ攻撃を與えていない俺らは、白龍からすれば、標的にするべき敵。ヘイトは必然と數の多い、ミスラとシュナの方へ集まる。それに気づいた瞬間には、祐はんでいた。

「その！飛んでくるぞ！絶対に避けろッ！」

 祐がび終わると同時に、白龍の右手を振りかぶり、祐の予想通り、三本の鋭い爪に集まった極をミスラ達に向けて───飛ばした。

 三日月の形をした極が三本。咆哮の時より、速度が出ている。だが、は細いし、これなら二人でも避けられる筈だ。

 だが、その推測は、ミスラ達にが屆く前に裏切られる。

 先程まで橫幅は々1m程だったの斬撃は、進む事に広がってゆく。

 「っ！ シュナ！思いっきり右！」

 その変化に気づいたのか、ミスラはシュナに端的に指示して、自分は左へ。後ろは見ず、全速力で駆けた。

 限界なく広がるを、2人はギリギリのところで避けることが出來た。

 標的を逃したの斬撃は、三本のがわるほど大きくなったところで、壁にぶつかり、またもや魔力の結界によって霧散した。

 先程の咆哮で魔力の結界により、ドアが壊れなかったのは助かったが、今のこの狀況的には、俺たちにとって不利にいていた。恐らくこの部屋を崩壊させないための結界なのだろうが、その結界の強度がいくらなんでも強すぎる。

 そのせいで綺麗に霧散した極の斬撃の威力さえ分からず、終いには、全く壊れない壁により、辺り一面に障害がひとつもない事で、否応なく正面から倒すしかなくなる。

 (人が多ければ、もうし出來ることがあるんだろうけど....)

 けどそんな事を言うのは今更ってものだろう。何度もピンチになりながらも、俺らは３人でここまで來たのだから。だからここで、あの時上に行っていた方が良かったなんて思わない。だって、上に行っていたら、シュナには會えなかったのだから。

「兎にも角にも、かないとな」

 ミスラとシュナも別れてしまったせいで、今は3人ともが離れ離れの狀況。だが、そのおで、白龍は全方位を警戒し、なかなか次の手を使ってこない。試すなら今がチャンスだ。

「『生ある者には闇が潛む。力の強は闇の本流。我、闇を拒まず、を滅す。そこに慈悲はなく、苦しみもない。何もかもを殘さず、顧みず、敵を打ち払え』」

 長文詠唱。もしもそこで白龍が俺にの攻撃をしようものなら、即詠唱を中斷し、剣で薄して、白龍がを貯めている間、隙があるのかを試す気だった。勿論、俺が詠唱している間に、白龍が自らき、攻撃してくる可能はあった。だから、それも含めて試す・・のだ。

 だが、白龍はかない。を貯めようともせず、靜かに俺の事を見ていた。これにミスラは目を細めて、観察しながら、バレないようにゆっくりと俺のいる方へ寄る。

 祐の詠唱が完了する。それでも白龍は何もしない。

「『闇絶ダークアブソリュート！』」

 魔法名を発したことで生まれた漆黒の球が祐の手のひらに浮び上がる。魔に放った時と同じように振りかぶり、投げる。速さがある訳では無い。距離的にも長いため、避けようと思えば避けれるものだ。

 だが、やはりかない白龍。そして、漆黒の球がついに白龍の頭に當たった時、無音の発が起こる。どんもん膨れ上がる闇は、白龍の頭から翼を飲み込み、腹まで広がった。

 完全に直撃だ。威力的には十分のはずだ。そして屬は闇、と闇、その相は、は闇に弱く、闇はに弱い。ならばその逆もある。簡単に言えば、防できない攻撃をお互いし合うようなじ。先に命を刈り取った者が勝つ。とミスラから聞いた。

 やがて闇が薄れていき、一瞬だけ、今の攻撃で仕留めることが出來たんじゃ....？と希的観測をしてしまった。

「....なっ！？」

 はじめに言うと、白龍は無傷だった。完全に全くダメージをけていない。俺の方が、さっき打った魔法はただの目くらましだったんじゃないか？と勘違いしてしまうほどの驚愕。

 確かにこいつはダンジョンのラスボスで、簡単に死なないのは分かる。だが、弱點を突いた魔法の、しかも今出せる最大級の魔法で無傷ってありか？

「祐、大丈夫です。落ち著いてください」

 俺が錯気味になっている所に、ミスラが來て言葉を発する。

「.......すまん。ありがとう」

 ミスラのおで、心を落ち著かせる事が出來た。冷靜に分析する。

「さっきの魔法が効かなかったのは、なんでだ？」

「恐らく、考えられることは2つ。魔法が効かないか、またはあの白龍のが大き過ぎるから。ということでしょうね」

 それなら、出來れば前者であってしいな....。魔法が効かないなら攻撃はその分効くはずだ。うちには圧倒的攻撃特化の戦闘狂がいるからな。

 まぁでも、そんな時に限って、現実は味方してくれないもんで....

「まぁ、後者だろうな」

「そうでしょうね。あと祐」

「ん？」

「これはあくまで推測なので、あまり真にけないでしいのですが、あの龍、多分段階・・を踏んでいます」

 その言葉でどれほど俺が理解したかも確かめないまま、ミスラはシュナの方へ走っていった。きっと作戦を伝えに行ったのだろう。

 そんな堂々いて大丈夫なのか....？とじると共に、ついに白龍がいた。だが違うのは、先程のように、を貯めるのではなく、高く立っていたを低くくし、突進するような構えを取る。祐の方向に。

「俺かよ！」

 まぁ初めに攻撃をしたのは俺だし、タゲがこっちに來てもおかしくないか....ん？..タゲ？

 何か、違和に気づいた祐。だが、そんな悠長に思考を巡らせてくれるほど、ラスボスは甘くない。

 そのまま走ってくるかと思いきや、白龍はまだかない。不思議な沈黙の中、祐がそれに気づいたのは、些いささか遅かった。

「....またか！」

 白龍はを貯めていた。一部分にではなく、全・・に。

 それに気づいた頃には、祐は走っていた。

 「『重力作:増幅グラビティブースト』」

 間に合わないと思った祐は、何を思ったのか、自分の重力を増幅させた。當然スピードが落ちる。強く、強く地面を踏み込みながら。

「『重力作:減衰グラビティダウン！！！』」

 足が地面から離れる直前のタイミングで、逆に自分の重力を軽くする『重力減衰グラビティダウン』を使い、踏み込みの強さはそのまま、軽くなったは、數瞬の間、音を置いていくほどの速さを出した。

 程なくして、予想通りと言うべきか、祐の後ろを、そのままの意味での速さの白龍の巨大な図が通り過ぎる。

 それを間一髪で避けた祐だが、なれない急回避の為、上手く著地できず転がってしまう。

 勢いが止まると直ぐに立ちあがり、狀況確認。

『グゥゥゥ』

 白龍は標的に當たらなかったことが理解出來ないのか、當たりを見回しながら逃した獲を探す。

 どうする。このままじゃじり貧なのは分かりきってる。今のところ白龍の攻撃はけてないにしろ、有効打がないんじゃ話にならない。どうしたって隙を作らなくちゃ....

 この3回の攻撃の中で分かったことがある。どれも共通してを貯めた攻撃なのだ。次の白龍の攻撃次第だが、またを貯めてくるのであれば、切り込むしか──

 思考を巡らせていると、ミスラと目が合った。隣でシュナが大きく手を振っている。それだけで、何となくしたいことが分かった祐は、気配を殺すのをやめ、白龍には発見される。

「よぉ、そんな大技ばっかり使ってないで普通に毆ってこいよ。誇り高い龍が聞いて呆れるぞ？」

 なんとなくの挑発に、白龍の目には一瞬、怒気が孕んだ気がした。

 白龍がく前に、祐がく。白龍が自ら突っ込んできた為、簡単に距離を詰めることが出來た。白龍は迎え撃つ。を貯める時間はないと悟ったのか、ハエを叩くように、鋭い三本の爪を向けてくるが、振るのがし早い。程を測り間違えたのか？

 どちらにしても、避けずとも、當たらないと思い、そのまま先行する.....が

「───ぐはっ！」

 1mほどの覚は空いているはずの爪との距離。なのに、まるで直撃したような痛みが走ると共に、10メートル程後退して吹き飛ぶ。

 「な、なん....」

 直撃の覚。だが傷はそこまで深くない。何かしらのスキルと考えるのが妥當だろう。傷は淺くとも、白龍は倒れた俺にできた隙を見逃さず、爪にを貯める。

 前に打った時は約5秒ほど、貯める時間を要していた。それだけあれば立ち上がれるがこの距離からでは避けられない。しくじったか...

『グォォ！？』

 突然の白龍が蹌踉よろめき、の蓄積が止まり霧散する。

 ここに來て初めて白龍が、苦い顔をした。祐は何が起こった分からず、白龍の後ろに目を向けると、そこには蒼い炎の殘滓を纏ったシュナがいた。

 俺が危険と見てすかさず『衝天絶火』を放ったのだろう。正直助かったが、それは一つの切り札を使ったことになる。白龍を見ると、流石龍と言うべきか、直接けた背中は鱗が剝がれてはいるものの、が滲んでいる程度で、そこまで抉れていなかった。

 ここはあまり攻撃が効かなかったと悲観するより、鱗が剝がれたことにより1つのウィークポイントが出來たと思うべきだろう。

 ここで白龍は完全に怒った。視線はシュナを捉えて離さない。

「よそ見してんじゃねぇ！！！」

 シュナに夢中で、背中をがら空きにした白龍に、黒曜剣で斬る。鱗が無いため、切れ込みをれることに功する。

『グギャア！？』

 斬れはしたが、それでもい白龍のを、強引に斬ったため、反で手が痺れてる事を今は無視して、ドンドン攻撃を仕掛けようとする。

 だが白龍もタダで斬られる訳には行かないと、翼を広げて飛び上がるが───

「『蒼炎槍！！』」

 詠唱して待機していたミスラが、待ってました。というように、魔法を発させる。すると上空へ向けた、青い炎の槍が數十個出て來た。

「ゴー！」

 ミスラの合図で、総數20個ほどの槍が白龍を襲う。ミスラが主に狙った部位は、翼、顔。そして背中を向けて逃げようものなら、シュナが作ってくれたウィークポイントに集中砲火。槍はなかなかの度で龍にあたり、翼を上手くかせない白龍は、あっさり地面に落ちた。

 形勢逆転。誰もがそう思っただろう。事実、シュナが作った弱點は十分すぎるほど、こちらを有利にしてくれた。白龍の攻撃は脅威なのは変わりないが、當たらなければ問題ない。

 このまま行けば倒せる。そんな事を思ってしまった。

 そして白龍は段階を踏む。