私の名前はシュナ。種族は魔。そしてその中でも1番強い魔王っていうやつだ。

 シュナと言うのは、ユウに付けてもらった名前。大事な名前。

 今日は私にとって特別な日、1人でぶ....ブドウ派最強決定戦というものに挑むのだ。この姿になってから、様々なことを知った。

 楽しいこと、嬉しいこと、悲しいこと、怖いこと。

いい事ばっかじゃなかったはずなのに、私は嫌なことでさえ、知れて嬉しかった。元のじゃ絶対にこんな分からなかったと思う。

 そして、私はを得てから初めて今日、1人で何かをし遂げる。

「ん、なんだお嬢ちゃん。観戦口はこっちじゃないぜ」

「観戦じゃない、出場するノ」

「あぁ？.....ガハハハハ！やめとけやめとけ！飴ちゃんあげるから早くママの所へ帰りな！」

 後半何を言われてるのか分からなかったけど、多分馬鹿にされたってのは分かった。

「私の名前はシュナ」

「んぁ？なんだ、名前なんか.....えっ？」

 急におじさんの顔が強張った。私はおじさんが見ている紙を見る。そこには、『シード枠、シュナ』と書いてあった。

「....通っていい？」

「.......あ.........あぁ」

 次は簡単に通してくれた。なんでだろう。あ、私の名前があったからか。そっか。

＊＊＊

『さぁさぁやってきました！武闘派最強決定戦！！今年はどんな熱い試合が見れるのでしょうかァァ！！！』

 司會の始まりの合図によって、360度観客で埋め盡くされた會場は、始まる前から凄まじい熱気が支配していた。

「ビールはどうですか〜！1杯3銅貨だよぉ！！」

「さぁ今年は強そうなのがいっぱい居るよぉ！賭けた賭けたぁ！！」

 『盛り上がってきたところでぇ！まずは大會のルール説明にります！主なルールは3つ！武の持ち込みは一切なし！障害が殘るほどの怪我を負わせるのは止！魔法は、自を強化する魔法以外は使用止！1つでもルールを破ればその時點で反則負けとなります！そして勝利條件は相手に「降參」と言わせるか気絶、または立ち上がれなくなるまでです！！』

 ルール説明が終わると、野次馬が「早く始めろよー！」と急かしはじめる。

『いいじに場も暖かくなったところで、早速第1試合を始めましょう！まずは選手紹介です！第1試合！ブロックリー＝イエーズ選手対カリフロアー＝ガイザー選手です！！では、ご場ください！！！』

＊＊＊

うぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！

會場から震えるほどの歓聲が聞こえてくる。

「始まっタ....」

 敵視察もしておきたかったけど、この大會は公平を期す為に選手は基本待機する事になっているらしい。仕方ない。正々堂々の勝負ってことなら異論はない。

「あ、終わっタ」

 思ったより早かった。どっちが勝ったんだろう。ブロックリーとカリフロアー。どっちも味しそうな名前。......私はブロックリーの方が味しそうな気がする。

「始まっタ」

30分ほど経過した。

「.......まダ？」

 もう1周くらいしてるはずの試合數だ。なのに私の番が全然來ない.......なんでだろう。

.......早く戦いたいなぁ

＊＊＊

 シュナと別れてから、俺とミスラはギルドへ向かっていた。

「でも、シュナ一人で行かせて大丈夫だったのかね？」

「なんでですか？」

「いや、一人で行ったら迷った子供としか思われずに、會場にれてもらえないんじゃないかなー....と」

 ただでさえ小さいのに、しだけカタコトな言葉遣いは、まだ言葉を話し慣れてないようにしか見られない。

「そこは抜かりありませんよ。シード枠にしてもらいましたから」

「え？シード枠....？そんなのどうやって...」

「別に、普通に頼み込んだだけですよ。レイラさんから聞いた話なのですが、この大會のシード枠はし特別な仕様なんです」

「特別？」

「はい、単純な強さが基準になるのでは無く、特殊であればあるほどいいんですって。それが強さ的にハズレだったとしても、余興として観客は捉えるらしいですよ？」

...がシード枠.........確かに特殊だな。

「今年のシード枠は大當たりってわけだ」

「そういうわけです」

＊＊＊

『大會も中盤に差し掛かったところでぇ！ここでシード枠の紹介です！！』

「うぉぉ！待ってましたぁ！」と盛り上がる會場。気盛んな男達が楽しみにしていたかのように大聲をあげる。

『クレアド＝トール選手対！今回のシード枠！シュナ選手です！！それではご場くださいっ！」

 司會の進行と共に、二人の選手が闘技場に姿を現す。

「な、なんだあれ！子供じゃないかっ！」

「お、おいおい噓だろっ！？シード枠だからって子供を嬲るのは反対だぜっ！？」

 予想外過ぎたシード枠の登場により、會場の観客が驚きを隠せず、批判の聲が上がる。

『えー今回のシード枠として出場されたシュナ選手は、道場に通ってるらしく、エントリーを申し出た者からは、「見る前から弱いと決め付けるな、黙って見とけ」と々暴な言伝をけていますっ！』

「言ってくれるじゃねぇかっ！」

「確かにそうだな....子供だからって強いか弱いかは見た目じゃわからねぇ」

 こうして會場の脳筋野郎達は簡単に言いくるめられた。

＊＊＊

 やっと私の番。と思って闘技場に出ると、まず見えたのは沢山の人。そして、皆私を見て何故か驚いていた。

『々と言ってても仕方がありません！私達は熱い戦いを見に來たのですっ！例えそれが子供であろうと強ければ大歓迎！では、試合開始っ！』

 試合が始まった。けど、クレアドとか言う人は一向に向かってくる気配はない。

「おい」

「.....なニ？」

「チッ、マジでガキじゃねぇかよ.......おいガキ」

「ガキじゃない  シュナ」

「うるせぇ、それよりガキ。提案だ、最初の一撃はけてやる。それで自分のの程を知ったら降參してとっとと帰れ」

「........いいノ？」

「はっ！男に二言はねぇ」

『なんとクレアド選手！ハンデを申し出ましたっ！』

 會場の観客が見守る中、私はゆっくりと近づく。

 舐められてるのにはイラッときたけど、落ち著いて初撃を放てるのは力の加減の再確認も出來て助かる。遠慮せずハンデを貰っておこう。

「じゃあ、いくけド、せめて防 しテ。やりずらいかラ」

 未だに加減が難しいと言うのに、全く防されないとなると、最悪骨を折ってしまうかもしれない。

「はっ！言ってくれるじゃねぇか。わったよ。ほら、早く來い」

 ムッ、馬鹿にして.......

 ユウとの特訓の果を見せてやる。

 やがて男のすぐ目の前まできたシュナは、1度深呼吸し、いつもの様に左手を前に出し、右手をへ引っ込めるように構える。

 闘技場に張が走る中、シュナはいた。

 ドンッ！

そんな音とともに、クレアドは軽々と壁に吹っ飛び、衝突する。

 一瞬、時間が止まったのように會場が靜かになる。そして今の狀態をようやく理解した観客達は───

うぉぉぉぉぉぉ！！

「やるじゃねぇかガキ！見直したぜ！！」

「こりゃ今年は大當たりじゃねぇか！？」

 はち切れんばかりの歓聲をあげた。

『.....なっ......な、なんということだぁ！？シュナ選手が蹴り・・でクレアド選手を壁まで吹き飛ばしたぁーー！？凄まじい怪力だぁぁぁ！』

 私の蹴りは拳よりし弱い。それをユウが教えてくれて、急遽蹴りの練習に切り替えた。でも、それでも期待値までは足りなかった。だから最終手段に出た。

 それは──絶対に気づかれないほどギリギリの寸止め・・・。

 今クレアドを襲ったのは腳ではなく、その余波だ。

『さぁクレアド選手！自らがハンデを與えた事で大ダメージを追ってしまったぁぁ！....え？あれ、どうしたんでしょうか、急に醫療班が闘技場に出てきました』

 醫療班と呼ばれた人達は、擔架たんかを持って駆け足でクレアドに近づく。そして、容態を確認するように心臓に耳をあてたり、口に手を翳したりしている。

 一通りの確認が済んだのか、醫療班のひとりが手をクロスさせてバツのサインを実況席に送る。

.......も、もしかして、やりすぎた...？あんなに練習したのに.......？

 ルール違反という文字が頭に過よぎる。

『な....なななんとクレアド選手。今の一撃で完全に気絶してしまったようですっ！』

気絶...？よくユウがなってるやつ....？じゃあ重癥じゃない？？

 會場にこれでもかと言うほどの聲援が響く。

＊＊＊

 ミスラとギルドに行くと、付にはシスティさんがいた。

「うっ......」

(気まずい.....昨日あの場で謝れなかったからさらに気まずい........)

 俺に気づいたシスティさんは、眉がピクっといた気がするが、特にこれといった表に変化が見られない。

(もしかして、あの反応の無さはお互い昨日のことは忘れましょうって合図なのか？)

 まだそうと決まった訳じゃないが、取り敢えずはそれでいってみよう。他にも付は何個かあるが、システィさんを骨に避けてるみたいになってそれはそれで気まずい。そして、昨日の件をしでも口に出すことがあったら即座に土下座しよう。

 決意を固めると、不思議な人を見る目で俺を見ていたミスラを連れて付の方へ向かう。

 目の前まで來たところで、未だに無表...いや、営業スマイルのシスティさんに俺から口を開く。

「えっと..金ランク昇格の件で改めてきたんですけど.....」

「はい、昇格ですね。伺っております。こちらへどうぞ、うじ蟲さん」

 謝る隙もなく俺の評価はどん底へ落ちていたのだった。