あの日から、ヘレンが笑わなくなった。目が死んだ魚のようで、勇者にただ従う人形のようでもあった。

リグレットはというと、もはや奴隷としか言いようがない。

ただ言われえるがままに戦い、言われるがままに傷つき、言われるがままに行する。

そこに自由はなかった。

悪臭王にも抗議した。あれが勇者じゃないと。なぜ、ともに戦う仲間にあのようなことをするものを支えなければならないのかと。

そして、ヘレンと共にあの勇者のお供として戦うことを辭めさせてほしいと懇願した。

だけどそれは否定される。

どうしようもない屑でも、力を持っているのだ。魔族を滅ぼすための人材の機嫌を損ねるわけにはいかない。

悪臭王はそんなじの容を語った。あいつは臭いだけでなく、それ以外も最悪だな。知ってた。

しかも、逃げるようなことがあれば、それ相応の処罰が待っているとも言った。ただで死ねると思うなよと。

勇者のお供とされた人間は、ある意味で生贄だった。

急激な力をに著けて、好き勝手に暴れまくる勇者たちに、自分の好きにできる人間を與えて言うことを聞かせる。

まるでおもちゃを買え與えて子供に言うことを聞かせる親みたいに思った。

そこに違いがあるとすれば、か人間かの違いがあるだけ。

リグレットとヘレンは、勇者のお供という地獄から逃げられない。

リグレットは毎日のように痛めつけられて、目の前でヘレンを犯される。

ヘレンは抵抗もせず、なすがままの狀態だった。

誰かこの地獄を救ってほしい。そう願わずにはいられない。

ある時、私の噂を聞いた。単獨で魔族に攻めって戦果をあげるキチガイのごみ屑という噂だ。

だけど、そこに救われたものは大勢いた。

自分の噂を他人視點で聞く経験なんてこんなこともなければ絶対にないだろう。

ただ、自分が行ってきた行には誇りを持っている。

私はただ、困っている誰かを自分の持っている力で救いたい。それだけを思って戦ってきた。

祿でもないことなんてたくさんあった。

仲間に裏切られて、國に裏切られて、世界に裏切られて……。

私の人生は裏切られてばっかりだ。

だけど、それでも誰かを救ってあげたいという気持ちは変わらなかった。

途中、神的に壊れたこともあったけど、その気持ちは忘れたくない。

でも、リグレットの経験を見ている私はその気持ちがだんだん揺らいでいるような気がした。

【警告：対象『西條小雪』の負のが一定以上を超えました。天秤を破滅に傾けます】

だってそうだろう。困っている人間はたくさんいる。その人たちを救いたいという気持ちに噓はない。

だけど、この勇者どもはどうしようもない屑だ。悪臭王もそれを支持する人たちも、どいつもこいつも屑ばっかりだ。

本當に救われなきゃいけない人がと悪意で死んでいく。

本當は死ぬべき人間が、権力と力で他者を陥れていく。そんな世界に存在するべき価値はあるのだろうか。

そんなもの、きっとないのだろう。

私はリグレットの経験を見てだんだん負のに飲み込まれていくのがわかった。

だけど、最後の最後で踏みとどまれている。

それはリグレットがボロボロになっているヘレンに語り掛ける言葉のおかげだった。

リグレットは毎晩、ぼろ雑巾にようにもてあそばれたヘレンに寄り添って「きっと大丈夫、いつか救われる」と語り続けていた。

こんな地獄のような狀態になっても、彼はまだ平和でかな未來を夢見ていたのだ。

「ヘレン、ごめんな。俺が不甲斐ないばかりにさ。でもきっと、未來は違う。魔族との戦爭に勝って、真の平和が訪れれば環境は変わる。幸せに生きる未來だってあるさ。だから……」

「…………………」

聲をいくらかけようが、ヘレンは何も反応しない。

時折うなずいてくれているようなしぐさが見えるが、きっと気のせいだろう。

彼はもはや生きながら死んでいる狀態だ。

リグレットは勇者の言いなりになりながらも、懸命に戦い続けた。

命を落としそうになる機會なんてたくさんあった。敵の強烈な攻撃に対して壁にされたり、単獨で敵の軍に突っ込まされたり。

それでも彼が生きて帰ってこれたのは、この先に待っているであろう未來とヘレンのためだ。

戦いながら彼はいつもヘレンのことを言っている。

「ヘレンがひどい目に遭っているんだ。これぐらいで負けてたまるか。俺がいつか救ってやるんだ……」

◇　◆　◇　◆

そして、あの日が訪れる。

その報告は、勇者どもがヘレンで遊んだ後にってきた。

「失禮します、勇者様。ご連絡がございます」

ってきたのは、悪臭王直屬の騎士団の一人だった。

「ああ、なんだよこんな時間に。俺たちはもう寢るんだ。明日にできないか？」

「すいません。急を要する事態ですので」

「…………何があった」

「我々が魔族と戦うために兵站拠點としていたニートリッヒが魔族の手に落ちました」

「「なっ！」」

屑勇者の二人は聲をそろえて驚いた。

それもそのはずで、兵站拠點であるニートリッヒが落ちれば、食料や武の補充など、ありとあらゆる後方支援が途絶えたということを意味していた。

これでは戦爭が行えない。その先の未來は魔族による躙だ。驚愕するのも無理はない。

この事実を私が知ったのは、勇者を辭めた後だったんだけどなー。

【警告：対象『西條小雪』のお気楽合が一定以上を超えました。天秤を破滅に傾けます】

いやちょっと違うよねぇ！　何、お気楽合で破滅に傾くって。そもそも天秤って何なのさっ！　世界樹の聲に反論しても仕方がない。今はリグレットとヘレンについてだ。

世界樹なんかより、こっちのほうが私にとって重要なのだ。

【…………反論が気に食わなかったので、天秤を破滅に傾けます】

…………私は何も反応しないよ？

「勇者様には、至急ニートリッヒを取り戻していただきたい。お願いできないでしょうか？」

「しかたねぇな。ただし、一つ條件がある」

「…………それは何でしょう？」

勇者はヘレンのことを親指で指さして、騎士に言った。

「そろそろ新しいお供がしい。こいつはまともにいちゃくれねぇ」

「それ、俺も思っていた。かわいい子頂戴っ！」

その言葉を聞いて、なんだかほっとしたような、自分自に苛立っているが湧いてきた。

これはきっとリグレットがじた気持ちに違いない。

これ以上ヘレンが弄ばれることがないという安心と、ほかの誰かが弄ばれることを喜んでいる自分にじた苛立ちだ。

勇者が召喚されてからというもの、祿でもないことばかり起こる。

男の勇者はを襲っては弄び、の勇者は男遊びに夢中になりながら、ほかの民を罵っている。

私よりも、ほかの勇者のほうがいらない子なんじゃないだろうか。そんな思いが強くなってくる。

「おい、リグレット。そこのごみ豚つれてこい。さっさとニートリッヒを奪還しに行くぞ」

「前線じゃないから戦果を挙げられていないけど、まぁ楽勝だろう。なんたって俺たちは勇者なんだから」

屑はそんなことを口走りながら、なんの準備もせずにグダグダと話し出す。

準備をするのはすべてリグレットだ。あいつらは何もしない。

なんで、この屑どもはこんなにもお気楽なんだろう。

兵站拠點を奪われたということの重大さに気が付いているのだろうか。

きっと何も考えていないんだろう。

武の手れなんてせず、ただ與えられるばかりの勇者たち。

魔族との戦爭を行っているはずなのに、こいつらはまだ一人として倒したことがない。

まぁ魔族を倒しまくっていた私のせいでもあるかもしれないけど。

だって、ほかの勇者が魔族と戦う前に私が倒していたから。

そんなんだったからこそ、こいつらはまともな戦いをしたことがない。

召喚特典なのか、強い力を持っているけどそれを実際の戦いで使うことはない。

いつもリグレットとヘレンに使うばかりだ。

確かに、こいつらはおもちゃを與えれば簡単に言うことを聞いてくれる便利な道なのかもしれない。

だけど……それでも…………。

力を持ったものがそれを誇示して他者を陥れるのは絶対に間違っている。

【警告：対象『西條小雪』の殘念な正義が一定以上を超えました。天秤を破滅に傾けます】

ねぇ、シリアスな場面なんだから変なボケかまさないでよ……。マジ何なのこれ？