「どうも、陛下から々と聞いていますぞ。お會いできて栄です、アルト伯爵」

 子爵が居る客室の扉を開けば、來ることを察していたかのな反応を返した。

「どうも、初めまして」

 俺が右手を差し出すと、ゼーバス子爵はそれを握り返した。

「どうぞ、お座り下さい」

 子爵は自らが座っていたソファを俺に譲ると、機の前に置いてあった椅子を移させ、そこに座った。

「チェルシー、アルト様にお茶をお出しして」

「けたわまりました」

 連れてきた侍にそう指示する。

 お茶がでてきたところで、俺は話を切り出した。

「今日は、わざわざ來て下さりありがとうございます」

「いえいえ、こちらこそ及び下さり栄です」

 形式的な挨拶をわし、お茶で口を潤す。

 いくら貴族位が上だといえど、相手は自分より何十年も生きてきている人間だ。上からの態度をとるのは疲れるものだ。

「私も……」

 子爵が、か細い聲で言う。

「私も、チャンに息子を1人奪われた者です。仇をとって下さり、本當にありがとう、ございました」

 涙ながらに言う子爵。

 チャンがやっていた新人潰し。國王派の有力貴族の當主や、キレである子息などを拐し、かに始末していることは有名だった。

 だが、なんの証拠も得られずけずにいたところを、俺が潰したという訳だ。

 チャンは、恐らく奴隷として扱き使われた後、20年のうちには処刑されることが確定している。

「気にしないでください。俺は、陛下の為にやったまでですから」

「それでも、謝はさせてください」

「なら、その気持ちは有難くけ取ります」

 その後も話を聞けば、どうやら被害者は彼の他にも4家あるらしい。

 みな同じように俺に謝しており、後に禮に行こうとしていたと言う。

 ここまで放置されていたのは、恐らくチャンの巧妙なやり口だろう。手が屆かない所で、悪事を働いては逃れ。

 「そうだ……」

「どうかなされましたか？ 」

 子爵が用意した菓子を食べながら、凄く面白いことを思い付いた。

「1つ、お願いがありまして」

「はぁ、なんでしょうか？ 」

「恐らく、陛下はチャンを自らの領地の奴隷とするはずです」

「えぇ、殆どそうなりますね」

「そこをなんとか、俺の手に回ってこないかと思いまして」

「ほう、チャンを貴方が」

「えぇ、この土地で、自らがふんぞり返っていたこの地で、馬車馬の如く働かせようかと思いましてね」

「それはそれは、貴方は恐ろしい事をお考えになる……。分かりました、そのように陛下に頼んで見ましょう」

「ありがとうございます」

 し気分が晴れたように、なんならし楽しそうに言う子爵は、余程チャンを恨んでいたのだろう。

 恐らく、ほかの被害者もそうだろう。

 それに、これはいい見せしめだ。お前達もこうなりたくなければ、派手にくなと、そう暗に伝える事が出來る。

 1番慎重にいていたチャンがあっさりと墮ちたのだ。恐らく、數年は靜かになるだろう。

 それから暫く話し込み、僅かに殘していたキウンの分裂から合図をけ、俺は話を切り上げる。

「ゼーバス子爵、隨分と話し込んでしまいましたね。そろそろ俺は失禮します」

「楽しい時間でした、アルト様。今後とも長き良き付き合いを」

 そう言って差し出された手を、俺は快く握った。

 そして、ゼーバス子爵のいる客室を出て次の部屋へと向かった。