「雷よ、雷鳴轟く龍となりて、敵を撃て――ドラゴンライトニング」

 龍を模した一筋の雷は天から舞い降り、アルトの目の前に立ちはばかる三のオーガを貫く。煙をから上げ真っ黒に焦げたオーガは、森を騒がすそよ風により灰となって飛び去る。

「はあ、これで何目だ。大、オーガはゴブリン種の変異種で希なはず。これは、十中八九人為的な騒だ」

 ゴブリンの突然変異で生まれるオーガは希種であり、レート50はくだらない強力な魔である。絶対數もなく、ゴブリンの親玉として巣に引きこもりがちなためゴブリン討伐の時のように軍を率いて倒すような相手だ。

 それが、俺が森を探索して9目になる。これほどまでに居れば、もう既に街がゴブリンに襲われていても不思議ではないのに、それが無い。

――グゥゥ、ハガァァ

 しばらくすればまだオーガの聲が聞こえる。それも、今度は後方からも。どうやら囲まれているようだ。それにこの気配は……。

――ギャォオオォォォ！   

 大地を揺るがす程の咆哮と共に、のを覆い隠すほどの巨が宙を羽ばたく。漆黒のに真紅の目。アルトの長ほどはあるだろう大きな角は、額から一直線にびている。

「なんで、黒龍が……」

 黒龍は本來、山に住まうような魔ではない。魔族の地に近い場所で、人知れず生息しているような魔だ。を嫌い、年中闇に包まれるその地は、常闇の地。そう呼ばれ、人々から嫌煙されている。

 そんな場所にいる黒竜がこの山に現れること自にもそうだが、黒龍をもる者の実力に、アルトは冷や汗をかいた。

――ギャォオオォォォ！

 黒龍の雄びを合図にするように、戦いは始まった。アルトをめがけて複數のオーガが拳を振るう。咄嗟に刀を抜きはなったアルトは、その全てを切り落とし、大きく飛び退き距離をとる。

 だが、ほんの一呼吸置くことも許されず、空中から周りのオーガの事を気にしない黒龍のブレスが放たれた。

「天よ、我がを守れ――ヘブンズ・ウォール」

 り輝く一枚の壁は、黒龍の闇に満ちたブレスを相殺するようにしてカッ消えた。だが、それと同時に煙で見えにくくなった影からオーガが數、毆りかかってくる。

 くそっ、オーガの數が多すぎる。かと言ってそっちに気を回せば黒龍が上空からブレス。避ければすぐさまオーガ。

 この際、森への被害なんて考えている余裕は無い。山火事にならなければそれでいい程度の配慮で、魔法を打っ放すしかないか。

「世を渡りしものよ、心優しき流水よ、世に仇なす者に怒りをもちて、今宵世界を凍てつかせ――ニブルヘイム」

 魔法が発されると、すぐに空気がピキピキと音を立てて凍りつく。発者には害は無いが、それ以外の全ての水分が完全に凍てつく。無論、オーガはから完全に凍り、黒龍はきを止めて地に落ちる。

 大きな衝撃音とともに砕け散った黒龍の破片は、周りにいるオーガのからだを砕して散りばめられた。

「流石に、Zランクの魔法を使うとしばかり疲れるな」

 アルトは僅かにれた息を整えると、凍った地面を、音を立てながら歩き出す。

 なんの気配もじられない空間。完全に気を緩めていたアルト。三本の短剣が、音を立てずに彼を目掛けて目にも止まらない速さで襲いかかる。

「!?」

 僅かに風を切る音がアルトの耳にった時には既に遅く、をひねったが全て回避することは出來ず1本の短剣がアルトの肩に突き刺さった。