No Side

ハンラット大陸の南東部に位置する宗教國家聖オクシデント法王國は神を頂點としつつ法王を神の代理人とする構図を取る國家である。それゆえに総人口の八割は信徒であり同盟國のハクレイド帝國やインテガリア公國などでも國教と認められるほど、勢力を誇っていた。

そんな國であるが近年では北部のガルムンド帝國の侵攻をけしづつ領土を失いつつあった。大陸南東部にあるハサミのような形をした東部イデコメー半島と西イデコメー半島にまで撤退を許し聖都バレアレムの陥落も近かった。

「聖下！　大変です！」

法王國の聖都オリエントにある法王の自室に一人の男がってきた。法王を支える樞機卿の一人である。そんな樞機卿に対し法王は何か書類整理をしていた様で見た目以上の俊敏なきで何かを書いていた。

「……どうしたのです？　見ての通り私は忙しいのですが」

「……アルバ島のパララルカ王國が崩壊しました」

その言葉を聞き法王の手が止まる。そして書類にばかり向いていた目が初めて樞機卿を捕らえた。その瞳は続きを促しており樞機卿は張しつつ話す。

「數年前にアルバ島北部に”日本帝國”という國が誕生していたようでパララルカ王國はその國によって王都を破壊されアルバ島を追い出されたようです。現在、我が國の港にパララルカ王國からやってきた船が大量に停泊しています」

「亡命や難民ですか？」

「はい。數は千を超えておりこのままだと五千は軽く超える勢いです」

「分かりました。彼らをけれましょう」

「ですが……」

法王の指示に樞機卿は難を示す。今の法王國に千以上の難民をいきなりけれる國力はない。ガルムンド帝國から侵略を防ぐことに費用を使っているからである。その為、法王國でも死者が出始めている程だった。

その事を分かっているのか、法王は笑みを浮かべるとけれる理由を話し始めた。

「問題ありません。彼らには我が法王國の”壁”として行してもらいます。今すぐに何か武を持たせてガルムンド帝國に送り出しなさい。食料は渡さず指示に従いき出した者にのみ日に二回、食料を與えるのです。食料をこちらで握り従わないと命はないと脅すのです」

「程、確かにそれなら……。ですが、もし彼らが食料を持っていた時は……」

「それなら食料を全て徴収する代わりに國に住む許可を與えればいいのです。勿論、住める場所は北部に限定します」

つまり、法王國にやってきたパララルカ王國の民に與えられた選択肢は『食料などを得られる代わりにガルムンド帝國と戦う』か『食料などを全て差し出してガルムンド帝國が何時攻めてくるかも分からない北部に住む』か、どちらかしか與えないというものだ。樞機卿も納得してその案を実行するべく部屋を後にした。

一人、殘された法王は先ほどまで行っていた書類整理には戻らずに窓の外に見える空を見上げる。そして呟いた。

「我が法王國にとって日本帝國は”救世主”となりえるのか、それとも滅亡へとう”悪魔”なのか。どちらにしろ彼の國のきには注意しませんと行けませんね」

聖オクシデント法王國の北部、ハンラット大陸東部を支配するガルムンド帝國は名実ともに世界最強の國家である。僅か百年程で十倍も勢力を広げ東方に置いて一大勢力だった聖オクシデント法王國相手に連戦連勝を繰り広げている。一時期はパララルカ王國をアルバ島に追いやり大陸からたたき出したこともあったが十年以上前に大陸に再上陸されシアーリス半島を奪われた事もあるがそれ以外の戦爭ではほぼ負けなしだった。

そんな大國ゆえに毎日の様に各國の使者がやって來る。大半が不可侵條約や同盟締結などが目的でありガルムンド帝國の”友好國”と言う立ち位置をしているのである。これはガルムンド帝國に気にられているという事でありその國に攻めれば最悪の場合ガルムンド帝國が介してくる可能もある重要な地位だった。

明らかにびを売る各國の使者を対応するのはガルムンド帝國皇太子であるグランハムの役目である。「若いうちから各國とのコネクションを作っておくべきだ」という父である皇帝の思により行われているがグランハムにとってはめんどくさい各國との相手を丸投げにされている様なものだった。

「何故他國はこんなに俺たちにびを売るんだ？」

あまりにも多い使者に辟易としたグランハムが補佐をしてくれる執事や侍に聞いたことがある。そんな疑問に答えるように彼らは等しく、同じ回答をした。

「それは我らガルムンド帝國を恐れているからです。我らに侵略されないように彼らは民族の誇り、國家の矜持を捨てて我らにびへつらっているのです」

その回答はグランハムにとっては理解が出來ないものだった。彼の周囲にはグランハムを皇太子として敬う者ばかりではあるがびへつらい、しでも待遇をよくしてもらおうとする輩は皆無だった。グランハム自が皇太子として將來が約束されているのもある。力なき國々の事など理解も納得も出來るものではなかったのだ。

「なら不快な國はガルムンド帝國への立ちりを止しよう。近い國なら攻め滅ぼすのもいいかもしれない。失禮な使者を送ってきているんだからその様な事態に陥っても可笑しくはないよね？」

聖オクシデント法王國に大軍で攻めり、屬國であるループル公國に駐留軍を置き治安維持を行いつつハクレイド帝國と大軍同士の小競り合いを行っているにも関わらずガルムンド帝國にはまだまだ與力があった。世界最強の國家というのは伊達ではないのだ。

皇太子グランハムの言葉は直ぐに各國の知る事となりあからさまなびへつらいをする使者はいなくなった。グランハムは自らの言葉の重さを知ると同時に煩わしい各國からのびへつらいを一気になくすことに功するのだった。これが後にガルムンド帝國の衰退を招く事態になるとも知らずに……。