No Side

グランハムはこの日、とある人の來訪をけていた。自らの自室のソファに橫になりながらぞんざいな態度で対応する辺り。グランハムが來訪者に対してどんなを持っているのか把握する事が出來た。

「……で？　一何の用？」

「はっ！　この度は……」

「いいから。次関係ない事を言ったら追い出すよ？」

グランハムの口調は変わらないが圧をじていた。それを真っ向からける男、メグル公爵よりもしだけ格が引き締まっているが胡散臭い風貌をしていた。その男は全から汗を流しながら話す。

「し、失禮しました。では単刀直に言わせていただきます。メグル公爵を捕らえるべきです」

「なんで？」

「彼が領民に対し不當な扱いを行っている証拠が出てきました」

その男、同じ公爵であるズーク公爵は振り手振りを必死に行いながら説明を行う。

「メグル公爵ですが、実は人目に付きやすい領民には優しく振舞っていたのですが実はそれ以外の場所では領民を奴隷のように扱っていたのです！　いえ！　我が國で最低の地位にいる戦犯奴隷よりもひどい境遇だそうです！　何たる卑劣！　そして、他にも婦暴行に人売買、麻薬製造と言った事を行っていたのです！」

「……そうなの？」

グランハムは完全に信じていないようで眉を顰めている。メグル公爵とズーク公爵、どちらを信じるかと問えばだれもがメグル公爵と答えるだろう。それだけメグル公爵の名聲は高く、ズーク公爵のさ、ずるがしこさは悪名として轟いていたのだ。グランハムも同じ思いであり最初から彼の話を話半分で聞いていた。

その思いがズーク公爵にも伝わったのだろう。彼は慌てて説明をする。

「殿下！　私をお疑いなのですか！？」

「疑っていないように見える？　むしろ君が反逆者にしか見えなくなって來たよ？」

これ以上は話す気にならないとばかりにグランハムは呆れ気味で立ち上がると部屋を出ようとする。しかし、次のズーク公爵の言葉で彼のきは止まった。

「殿下、帝位がしくはありませんか？」

「……」

「皇太子でありながら陛下は貴方様より妹君のメリエル様を溺していています。最近では皇太としようとしているきもあると聞きます。その場合、皇配はメグル公爵の長男となるでしょう。メリエル様は彼と相思相と聞きます。貴族にありがちな仮面夫婦ではないのです。國中の注目の的となりましょう」

「……何が言いたい？」

「殿下が陛下へとなるためにもメグル公爵には消えていただくべきです」

「……それで俺が帝位に就けるとでも？」

「私が全力を持って支援いたします。メグル公爵さえ沒落すればもう一つの公爵など私の敵ではありません。陛下とて私と殿下両方を無下に扱う事など出來ないでしょう」

「……」

グランハムはズーク公爵に背を向けたまま黙り込む。しかし、その背中には悩んでいる様子がありありと伝わってきた。それを見たズーク公爵は口角を上げて笑みを浮かべた。

その後、ズーク公爵は長時間にわたって・・・・・・・・皇太子の部屋から出てくることはなく部屋を退出する時には獰猛な笑みをうかべているのだった。

「ここが、日本帝國……」

とある日の深夜、一人の男が小さなボートに乗りアルバ島へとやってきた。パララルカ王國が行っていた貿易は全て停止している為態々アルバ島に向かって行く船はない。そして何よりこの男の不自然なきからも察せられるように男はとある國の偵だった。

近年、パララルカ王國を倒しアルバ島を制覇した國に対して幾つかの國は興味を示した。特に、この男が所屬する國家は過敏に反応しこうして偵を送り込むまでになっていた。

すぐにボートを岸に上げ船底を破壊する。壊れていたら誰も気にしないだろうという思いの下。

外套を改めて羽織り、顔が隠れるようにしてこの暗闇に乗じて街へと走る。狙うのはこの近くにある都市だ。夜という事もあり都市のり口は閉まっていたが男にとっては関係ない。男は右手を腹部に當てると魔力を込めていく。すると彼の全に力がみなぎっていきそれを確認した男は人間とは思えない能力を発揮して都市の外壁を登っていく。

この世界において魔力を使い、魔法へと昇華させる事が出來る人は限られていた。例え出來たとしてもそれは使い道に困る程度のばかりだった。加えて、ガルムンド帝國を始め各國では科學技の研究が盛んに行われていた。魔法技も研究は行われているが誰でも使う事が出來るという科學技に比べて才能を持つ者しか使えないという魔法技への関心は薄かった。それでも、魔法を極める事が出來れば男の様に超常と言える現象を起こす事が出來る為完全に廃れているわけではなかった。

無事に外壁を登り都市に潛できた男は裏路地を基本的に通り都市の様子を確認する。30分もあれば橫斷できてしまう程度の小規模な都市であるが表通りを歩く兵と思われる存在を確認していく。

「程、治安維持はきちんと行われているようだな。都市の人間の表も明るい。侵略者である日本帝國をけれているのか？　……ここだけでは判斷できないな。もうし調べていく必要があるか」

男は様々な事を観察すると見たことを忘れないうちにメモするべく見つかり辛く且つ、明るい場所を探して都市を歩き始めるのだった。