No Side

「メグル公爵の罪……？」

「一何をしたんだ？」

「あの公爵に至ってそんな……」

唐突の言葉に會場の全員が驚愕する。メグル公爵の素晴らしい評判は國のみならず國外にも知れ渡っている程だ。そんな彼の罪とは一何なのか？誰もの視線がメグル公爵と皇太子グランハムを行き來しながら固唾をのんで見守っている。

「皇太子殿下？　私の罪とは一……」

「それは別の者が証言してくれる。ズーク公爵、前へ」

「はっ！」

皇太子が呼び出したのは三つある公爵家の一つ、ズーク公爵の當主であった。彼はメグル公爵とは正反対の悪い噂しか聞かない為何故彼が呼ばれたのか誰も不思議でならなかったが先ほどまでじていた疑問は消えズーク公爵の悪巧みという形で場は落ち著こうとしていた。

周囲がそんな事になっているとは本人は気づいていないようで堂々と歩いていきメグル公爵の隣に立つ。メグル公爵はズーク公爵の方を見て困していた。

「ズーク公爵、貴殿が摑んだ報を話せ」

「はっ！　私が気づいたのはメグル公爵から逃げて來た領民を保護した事によってです！」

「逃げた領民！？　そんなはずは……！」

「メグル公爵！　今はズーク公爵が話しているのだ！　黙って聞け！」

メグル公爵が口を挾むとグランハムは怒聲を上げた。いきなりの事にメグル公爵は目を見開き口を閉じる。それを満足そうに見るズーク公爵はニヤニヤとした笑みを浮かべながら得意げに話を続ける。

「では話を続けましょう。私はその領民より話を聞きました。すると！　メグル公爵が彼らに行ってきた仕打ちを涙ながらに語ってくれたのです！　私は、その話を聞き背筋が凍る思いがしました！　その日は眠る事すら出來なかったほどです……！」

「ではズーク公爵よ。メグル公爵が行った悪事を洗いざらい話せ」

「はっ！」

メグル公爵は隣で話すズーク公爵に何か言いたげな様子だったがグランハムに一度怒聲を浴びせられた為我慢しているが拳を握り締めている様子から何かを堪えている様子がうかがえた。

そんなメグル公爵など気にしないとばかりにズーク公爵は悠々と話していく。

領民を奴隷以上に酷使している。

領民を國外に売りつけている。

麻薬を製造している。

別邸にてうら若きたちを監して言葉では言い表せないような事を行っている。

等々、ズーク公爵が語った容はあまりにも酷く本當にメグル公爵がやっているのかという疑問が出てくるがそれ以上に壯絶な容の為もしかしたらという気持ちを持つ者もあらわれていた。

そこで漸くグランハムは冷たい視線でメグル公爵を見た。

「メグル公爵、何か申し開きはあるか？」

「皇太子殿下！　私は、そんな事は……！」

「今更否定か。殘念だが貴様に不當な扱いをされたという者を保護している。証言も取れている。大人しく罪を認めよ」

「そんな……、私はそんな事は……」

メグル公爵はその場で膝を付きうつむいている。その様子を見たグランハムは衛兵に命令を下そうとした時だった。今まで靜観していた皇帝が聲をあげた。

「グランハムよ。これはどういう事だ？　余は大事な話があるとしか聞いていないぞ」

「この狀況の通りですよ。それ以上でもそれ以下でもありません」

「だが、やりすぎだ」

「……」

それを聞いたグランハムは失したような視線を向けるとズーク公爵に視線を向けた。ズーク公爵はその意味を悟ったのか笑みを浮かべると右手を挙げた。

瞬間、扉を蹴破り幾人もの兵がって來る。衛兵とは違う鎧を著ている事からズーク公爵の私兵というのが想定できた。しかし、唐突にって來た兵に會場は一気に混する。それは皇帝とて同じことで目を見開き驚愕の表をしていた。

「グランハム！　これはどういう事だ！？」

「父上、貴方には今この瞬間を以て退位していただきます。皇帝は今後、私がなりましょう」

「馬鹿な……！　そんな事を出來るはずが！」

「問題ありませんよ。陛下」

グランハムの言葉に揺する皇帝に話しかけたのはズーク公爵だった。會場は既に兵が壁際と公爵たちを守るように展開が完了している。顔を青ざめている皇后とメリエルには兵士が持つ槍の切っ先が向けられている。

「元々殿下は皇太子です。それが皇帝になったとしても問題はないでしょう。それも陛下が退位を宣言なさればね」

「そんな事をすると思っているのか！？」

「では殿下が確実に即位できるように全員殺すとしましょうか」

「っ！？」

その言葉に反応するように兵士の一人が皇后の腹部に槍を深々と突き刺した。瞬間に上がる悲鳴に會場の者達は顔を青ざめているが出口は兵士たちが抑えており誰一人として逃がさないという意志がじ取れていた。故に、この場の誰もが玉座で起きている事を見守る事しか出來なかった。

「ミアーシャ！？　やめろ！　やめてくれ！」

「では退位していただけますね？」

「……分かった。余は退位し、グランハムに帝位を譲る」

力なく宣言したその言葉にズーク公爵は笑みを浮かべグランハムは皇帝が皇后の方に駆け寄り空いた皇帝の玉座に深々と座った。

「諸君、聞いた通りだ。これより俺がガルムンド帝國皇帝となった。反対する者は今この場で名乗り出よ」

グランハムはそう言うが誰一人として聲を上げる者はいなかった。例え反対だったとしてもこの場で聲を上げれば殺される事は誰にでも予想が出來た。

こうしてガルムンド帝國は新たな時代を迎えることとなった。しかし、後の歴史家はこう答えている。

『ガルムンド帝國が大陸最強の國家として存続出來る最後のチャンスはここでなくなりました。グランハムは自ら歴史に名を殘す愚帝の道を歩み始めたのです』