笑うリリスにチョップを食らわせた後、もう二、三戦だけ戦って俺達はすぐに引き返した。

「レンジさ...くん。すいません！」

「回復魔法と間違えてHP減らすとかどこのドジっ子だよ...」

「ぐうの音も出ません...」

宿屋に戻ってきた俺達は今日は解散することにした。

「じゃあな、また明日來るよ」

「はい、お休みなさい！」

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ヘッドギアを外し瞬きをして、現実世界に目を慣らす。

「ふぅ...なかなかハードな1日だったな。」

ゲームを始めたすぐに魔王になり、鬼と戦って、ベテランゲーマー達を倒し、二つ目の職業まで手にれた。

「こりゃハマる人続出な訳だ」

確かにすごく面白い。その後風呂にったが玲嗣の興は覚めないまま、ずっとAESの事を考えていた。

リリスの事も....。

「あいつって本當にAIだよな？表や発言が人間そのものだ...」

うとうととそんなことを考えつつ、玲嗣はベッドの中で眠りについた。

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時は2年程前に遡る。

「え...??」

私にとってそれは突如し込んだ一筋の。活路を見出せる唯一の希かのように思えた。

大袈裟に表現している訳では無い。

「本當です。最新ゲームであるフルダイブ型VRMMORPGに協力頂ければ無償でダイブマシンを提供することが可能です」

そう話すのは取締役で、代表だと名乗る人だった。

「是非やらせてください。宜しくお願いします！」

私は生まれつきの持病で両足がかせなく、また、目も異常に悪い。視力は限りなくゼロに近くを知するぐらいの役割しか果たさない、役立たずな足と目を持っていた。

人生の大半を病院か自宅のベッドで過ごし、今までもこれからも、ずっとそうだと思っていた。そんな自分が、凄く嫌いだった。

醫療用のダイブマシンが登場したと言ってもその価値は非常に高く、裕福な人や一部の本當に命が懸かっている人しか利用する事が出來ない。

偶然といえど條件がたまたまぴったり揃った私に舞い込んだ好機。千載一遇のチャンス。絶対に逃す訳にはいかない。

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そこから私は毎日の様に電脳世界に潛った。そのおで酔うことは無くなりむしろダイブマシンの中に居た方が足の痛みや神的苦痛がじられなく心地よい場所となった。

「理莉りりさん。ゲームのグラフィックはどうですか？」

「はい、とても綺麗です！ほんとにこの景がここにあるみたい....」

「まだプロトタイプの段階ですが調子は悪くない様ですね」

元々ゲームの基盤自は殆ど出來ていたらしい。だが肝心の電脳世界の部の部分が疎かになっていて開発が行き詰まっていた。

そこで私達が選ばれたという訳だ。と、いうのも私以外にも何人か同じ境遇の子達が開発に協力しているらしい。実際に會ったことはないが電脳世界ではコミュニケーションをとることが出來る。

私達はAESの開発になからず貢獻した。フルダイブ型のゲームは未だかつて験したことは無い、未知の部分もあった。でもそれは危険を承知で私達がんだことだ。お互いウィンウィンの関係を保ち、開発はいよいよ最終段階に突した。

「理莉さん。他の人も聞いてほしいことがあるんだ。」

「何ですか？上地かみちさん」

上地かみち 佳祐けいすけ。AESの取締役であり、私達に救いの手を差しべてくれた恩人でもある。

「このゲームも君たちのおでとても捗はかどり、より良いが完しそうだ。１ヶ月後の発売日がとても楽しみだよ」

「こちらこそですよ。この2年間、私達は普段絶対に出來ない験をすることができました。本當に謝しています....」

「こちらも協力して貰っているからね。お互い様だよ。本當にありがとう。そんな皆に提案があるんだ」

｢提案？｣

「君達は2年間このゲームに親しんだ。今や君達がこのゲームの事を一番知しているのは君達だ。そんな君達にはゲームの仕掛け人になってしい。ストーリーに大切なになってしいんだよ」

その言葉は、私達、ハンデを持って生活していた者達に第二の扉を開いた。