「う〜ん、弱かったのが悪いんじゃないのか？」

唐突に知らない誰かの聲が聞こえたので、必死に走っていたガルも思わず足を止めてしまう。　慌てて周囲を見回すが、木々に隠れているのか正を見つける事は出來無い。

「弱かったとはなんだ！？」

先程の聲に質問するようにガルは聲を荒げてぶ。誰でもいいから答えてくれるのならば、どこで何を間違ったのかガルは知りたかったのだ。

「確かにお前らは普通の種族より遙かに強いよ。………だがな、強くなり過ぎて自分達が一番上だと思ってしまったのが悪い」

相変わらず聲が虛空から聞こえてくる。

「力を付けて我らが思い上がったのが悪いと言うのか！」「違う。力を付けるのも良い、思い上がるのも良い、それは別に悪い事じゃない」「ではどこが悪かったと言うのだ！」

「――調子に乗った事だ」

その聲は突如耳元から聞こえて來た。慌てて振り返りながら腕を振り回す。だが、當然當たるはずが無く空振りしてしまう。

「いきなり攻撃するなよ。ビックリするだろうが」

そして、また後ろから聲が聞こえたのですぐさま振り返ると、戯けた様子で聲の主は姿を現した。こちらを完全に馬鹿にしている様な聲で、こちらを一切脅威と見てない様子で1歩1歩ゆっくりと歩いて來た。

―――それはガルが一番見たくない人で、オーク達の地獄を作り上げた張本人だった。

「何故貴様がここに居る！　我に追いつける筈が無い！」「いやいや、追いつける筈が無いって、現実見ろよ。俺はここに居るし、普通に追いついてるぞ」

(馬鹿な、我はオークで移速度が一番速いのだぞ！　それに我が部屋から逃げた時はまだの側にいたはずだ。　まさかオークの生き殘りが逆転してを殺し、男だけ逃げてきたのか？)

「いや、そんな訳無いだろ」「――な！？　貴様、心が読めるのか！」

普通に言葉を返してしまったが、ロードも心驚いていた。相手に集中して監視していると突然何かの聲が聞こえてきたのだ。　その聲は、オークやらの側にとか言っていたので、瞬時に目の前のオークの王だと理解出來た。　ちなみに簡単にだが、ステータスらしきまで見ることができた。オークの王はこんなじだった。

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ガル・トルガ

種族:豚人族オーク

稱號:豚人族の王オーク ロード

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(分かったのは名前、種族、稱號か。正が分かるだけでも便利な能力だな。そして心も読める。　これも"竜眼"の能力だと思って良いのか？　それならとんでもない能力だな、はい予想外の拾いものだ)

「一何なのだ貴様ァ！」「……………村を通った、ただの一般人です」

もちろん噓だ。

「そんな訳あるかぁ！！」「じゃあミスター理不盡とでも呼んでくれ」「――ふざけるなぁ！」

ふざけた答えに激昂したガルは、腰に裝著していた大鉈を手に取りロードに斬り掛かる。だが、ロードは最小限のきで軽々と避けてしまう。

「調子に乗って何が悪い！　それに、弱者が強者に支配されるのは當然の摂理だ！　我々は間違ってなどいない！」

びながらもガルの撃は止まらない。全ての攻撃に全力を振り絞って目の前の男を潰そうと必死になる。それに対しロードは掌を"化"し、軽々と攻撃をけ流している。　ガルの大鉈と、ロードの掌がぶつかると同時に風圧が周囲の木々を薙ぎ倒していく。

(なぜだ！　なぜ攻撃が當たらん！　クソッ、ここは一旦逃げて―――)

大鉈で地面を思いっきり叩き、砂埃にて目隠しをしたガルはを翻して逃走を図る。

「筒抜けだよ」「―――グゥウウアアア！！」

後ろを見ずに一心不に逃げるガルの足に激痛が走り、バランスを取れずに転倒してしまう。　視界が砂埃で邪魔されたので"探知"を使い、ガルの足を"飛爪"で切り裂いた。

「――ァアアアアアア！　我の足ガァ！」

激痛と立ち上がれない恐怖にガルは転げまわる。　ザッ、ザッ、っとロードが近づいて來る音が聞こえて、ガルは這いずりながら逃げようとする。

「我は……オークの為に………頑張って來たと言うのに、まだダメだったのか………足りなかったと言うのか」

既にガルの意識は朦朧としており、その目は薄く淀んで視界がボヤけ始めていた。ただ虛空を見上げるガルが最後に見たのは、腳を振り上げるロードの姿だった。

「それと、あと一つあった。………相手が悪かったな」

(相手が悪かった、か。あぁ、ホントに理不盡だ―――)

◆◇◆

「………ぅう。――グスッ」

そこでは一人のが膝を抱えて小さく泣いていた。　ただそれだけなら、どうしたんだろう？　と不思議に思い聲を掛けるのだが、の周りには異質と呼べる雰囲気が漂っていた。　首だけが無くなった死、青白く萎んでミイラの様になった沢山の死、ボロ雑巾の様になり心臓にが空いている數の死、と死の山が広がっていた。

「…………うぅうう」

それを踏まえてもう一度見てみると、死の山の中心で悲しく泣いているが居る。　どう見てもおかしい景だ。

「………何してるんだ？」

そんな景を見ても聲を掛ける者がいた。―――ロードだ。

「……ぅううう………ロードぉ………！」「――うおっ！　ホントにどうしたお前！」

泣いている――シエラはロードを見た瞬間、駆け出してロードの懐に泣きついた。

「テンション上がって恥ずかしい姿見られたー！　うわぁああああん！」「おー、よしよし大丈夫かー(棒)」「いつもは人間のを飲んでたんだけど………グスンッ。ドラゴンの……ロードのが味しすぎて……ヒクッ。…………もう、お嫁に行けない―――ぶぇええええ……―――ックショイ！」

説明して、盛大に泣いて、最後に盛大に―――くしゃみした。

「おまっ！？　鼻水思いっきり付いたじゃねぇか！」「責任取りなさいよぉ！　恥ずかしい姿を見た責任取りなさいよぉおおお！」「意味分かんねぇ！　つーか離れろ！　――クソッ、離れねぇ！　なんでそんなに腕力あるんだよお前！」

結局、しばらくの間シエラに泣きつかれてしまった。既にロードの服は涙と鼻水でビショビショになってしまっている。

「………あ〜、シエラ？　別に戦闘中にテンションが上がるのは変な事じゃないぞ。俺だって強いのと戦えばテンション上がるだろうし……まだ父さんとシエラ以外にいないけど。　それに、いくらキャラが壊れてもお前は………その、なんだ………ああ！　もういい、お前は可いんだから俺は気にしない！」「………本當？」「あぁ、本當だ」

シエラをめる為とは言え、本當にシエラは今まで出會った中で一番のだと思っているので、ロードも恥ずかしくなって赤面してしまう。

「………わかった。もう大丈夫よ、ありがと♪　ロード♪」

シエラはそれを聞くと、飛び上がって笑顔を見せた。その笑顔は無邪気で可らしく、いつものシエラに戻っていた。

「……相変わらず面倒な事で騒がせやがって」

いつも通りに戻ったシエラを見て、ロードも軽口を叩きながら、フッと微かに笑う。

「酷い言いぐさね、お騒がせして悪うござんしたー」「ホントだよ、この馬鹿。ほら早く子供たちを救出するぞ」「そういえば王はどうなったの？」「あ？　もちろん殺したよ」「……どうだった？」「ダメだな。確かに一層の奴より力も速度もあったが………足りない」

そうこうしている間に、最下層の最奧まで二人は辿り著いた。ロードの"探知"による子供たちの反応もここから出ている。

「罠は………無いな、大丈夫みたいだ」「一応聞くけど、どうして分かるの？」「俺の眼のおかげだ」「………相変わらず萬能ね」「俺もそう思うよ」

扉を開いて中を確認すると、頑丈そうな鉄格子の中に子供たちがっていた。全員が橫たわっているが"探知"で反応がある限り、生きている事に変わりはない。何らかの魔法で全員眠らされているようだ。

(シエラと戦ったオークの中に魔法使いがいたな、多分そいつがやったのか)

「あの子達、大丈夫なの？」

シエラは子供の狀態が分からないので心配になりロードに安否を問うが、安心しろとでも言うようにロードはシエラの頭を軽く叩く。

ロードはゆっくりと鉄格子に歩み寄り、柱をグイッ、と折り曲げる。

「おい、ガキ共。さっさと起きろ」

ロードは鉄格子をガンガン蹴って、暴だが子供たちを起こす。小さなき聲をあげながら段々と起きだす。

「お兄ちゃん達、だれ？」

ロード達の存在にようやく気づいたのか、寢ぼけ眼で質問してくる。

「俺か？　俺は、正義の味方だ」

―――スパァン！

「噓つけぃ！」

ロードのふざけた答えに、シエラのビンタとツッコミが炸裂した。